Suami yang Tidak Layak Kembali

Malam semakin larut.

Cuaca di Mapleley sangat dingin sepanjang tahun.

Sebuah jip militer baru saja mulai berjalan di jalan yang tertutup salju, meninggalkan jejak gumpalan putih di belakangnya. Pria muda di kursi belakang menggosok matanya yang lelah dan agak merah.

Sedikit di belakang jip itu terdapat sebuah pangkalan militer dengan sekumpulan tentara berseragam berkumpul di gerbang.

Pada saat ini, mereka semua memberi hormat dengan mata berkaca-kaca ke arah jip yang memudar.

"Terima kasih atas jasamu, Dewa Perang!"

"Terima kasih atas jasamu, Dewa Perang!"

Semua prajurit berteriak serempak, dan udara dingin membawa suara mereka ke dalam malam.

Seorang pria kekar bernama Vincent Wagner sedang mengemudikan jip militer, dan dia melirik penumpangnya melalui kaca spion. Dia berdeham dan dengan enggan bertanya, "Apakah ini benar-benar akhir bagimu, Jenderal? Apakah Anda benar-benar meninggalkan dinas tersebut?"

Pria yang diajaknya bicara adalah Ryder Valdez. Dia adalah seorang pemuda yang baru lima tahun bertugas di ketentaraan, tetapi telah memberikan kontribusi besar.

Pada usia dua puluh tujuh tahun, ia berhasil menjadi Jenderal termuda yang pernah menjaga Mapleley.

Setelah naik pangkat menjadi Jenderal, ia memimpin anak buahnya ke dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan menang, sehingga mendapat gelar Dewa Perang.

"Sekarang kita tak terkalahkan di Mapleley, siapa yang berani berkelahi dengan kita?"

Setelah berkata demikian, Ryder mengeluarkan sebuah foto.

Dalam foto itu, dia berada di samping seorang wanita berparas elok. Dia tampak seperti berusia awal dua puluhan, dan rambutnya panjang, yang diikat ekor kuda. Matanya cemerlang, hidungnya mancung, dan mulutnya montok. Dia bahkan lebih cantik dari bintang-bintang wanita itu.

Namun, dalam foto itu, dia tidak tampak bahagia.

"Aku penasaran bagaimana kabarmu sekarang, Zoey," gumam Ryder sambil menatap wanita di foto itu.

Itulah satu-satunya foto bersamanya yang dia miliki. Senyum bahagia segera melengkung di bibirnya saat kenangan membanjiri pikirannya.

Lima tahun lalu, Zoey Swain, yang baru saja memulai tahun terakhirnya di perguruan tinggi, mendirikan Sanhoy Group dan kemudian menjadi salah satu pengusaha wanita sukses paling terkenal di Linbourne.

Sayangnya, di saat kritis perkembangan Sanhoy Group, dia telah dijebak. Dia diberi obat bius, dan tidur dengan salah satu penjaga keamanan perusahaannya.

Dan penjaga keamanan yang beruntung itu adalah Ryder.

"Wanita Terkemuka Linbourne Diduga Terlibat dengan Seorang Satpam!"

Sebelum Ryder dan Zoey sempat keluar dari hotel, berita itu sudah menyebar seperti api. Media menjadi heboh, dan reputasi Zoey pun hancur berantakan.

Dalam semalam, Zoey berubah dari seorang pengusaha tangguh menjadi seorang wanita yang melakukan one-night stand dengan seorang penjaga keamanan.

Dan seiring dengan namanya, nilai pasar Sanhoy Group pun anjlok.

Untuk melakukan pengendalian kerusakan, keluarga Swain mencari dan menemukan Ryder dan meyakinkannya untuk menikahi Zoey.

Berita pernikahan keduanya dengan cepat menggemparkan seluruh Linbourne. Untuk sementara, semua orang hanya membicarakan hal itu, tetapi di saat yang sama, keluarga Swain telah menjadi bahan tertawaan.

Namun, tidak lama setelah pernikahan mereka, Ryder pergi diam-diam dan menempuh jalannya sendiri, berharap agar dirinya layak bagi Zoey.

Selama lima tahun terakhir, dia menjadikan Zoey sebagai inspirasinya. Setiap kali dia berpikir untuk menyerah, dia hanya membayangkan wajah sempurna wanita itu, dan kemudian dia siap untuk memberikan segalanya lagi. Zoey adalah alasan dia mencapai puncak kejayaan.

Namun, Ryder juga merasakan rasa bersalah yang melemahkan saat memikirkannya.

Tiga hari kemudian, sebuah pesawat mendarat di Bandara Internasional Linbourne.

"Akhirnya, aku kembali."

Ryder turun dari pesawat dan, untuk pertama kalinya dalam lima tahun, menginjakkan kaki di Linbourne. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak tersenyum cerah.

"Mama! "Ibu, Ibu di mana?"

Di area kedatangan bandara, Ryder mendengar seorang gadis kecil menangis. Entah mengapa, dia merasa hatinya sedikit retak.

"Umum..."

Sebelum Vincent dapat melanjutkan, Ryder memotongnya. "Kita tidak lagi di Mapleley, Vincent, dan aku bukan lagi Jenderal. "Singkirkan saja judulnya."

Melihat wajah serius Ryder, Vincent sedikit gemetar dan bergumam ragu, "Ryder?"

Melihat Ryder menundukkan dagunya sebagai tanda terima kasih, dia tersenyum dan melanjutkan, "Saya tidak dapat tidak memperhatikan bahwa gadis kecil itu sangat mirip dengan Anda. Apakah kalian ada hubungan?"

Ryder menoleh ke arah gadis kecil yang menangis itu dan mengerutkan kening. Saat dia menatapnya, dia tidak bisa mengalihkan pandangan. Rasa keakraban yang kuat merasukinya.

Makhluk malang itu masih menangis tersedu-sedu, dan setiap detiknya membuat hatinya hancur.

Seolah merasakan tatapan Ryder, gadis kecil itu tiba-tiba berhenti menangis dan melihat ke arahnya. Dia menyeka air matanya dengan tangan mungilnya.

Ryder dan gadis kecil itu saling menatap selama beberapa detik. Ryder tidak dapat menjelaskan alasannya, tetapi dia merasa sangat tertarik pada gadis kecil itu.

Dia memiliki wajah yang halus dan kulit yang lembut. Dia mengedipkan matanya yang besar dan berkaca-kaca ke arahnya. Bulu matanya panjang dan ada air mata di sana.

Gadis kecil itu tampaknya berusia empat tahun. Meskipun dia masih anak-anak, dia sudah luar biasa. Dia pasti akan tumbuh menjadi wanita cantik yang luar biasa.

"Ayah!" Gadis kecil itu tiba-tiba berteriak.

Sebelum Ryder sempat bereaksi, gadis kecil itu sudah berlari ke arahnya. Lalu, dia memeluk erat kakinya.

Pada saat ini, telinga Ryder mulai berdenging. Dia merasa seolah-olah pikirannya mencair.

Berdiri di samping dan menonton adegan ini, Vincent juga terkejut. Dia bertanya, "Apakah dia benar-benar putrimu, Ryder?"

Setelah beberapa saat, Ryder tersadar kembali. Dia berjongkok dan menghadapi gadis kecil yang sedang menatapnya dengan mata besar dan penuh harap. Dengan suara paling lembut yang dapat dikerahkannya, Ryder memulai, "Nona muda, saya pikir Anda salah mengira saya sebagai orang lain. "Aku bukan ayahmu."

Akan tetapi, saat Ryder menyelesaikan kalimatnya, gadis kecil itu menangis lagi.

"TIDAK!" Dia merintih di sela-sela isak tangisnya, "Ayah tidak menginginkanku lagi! "Ayah tidak menginginkanku lagi!"

Semua orang yang lewat menoleh dan mulai berbisik-bisik dan menunjuk ke arah Ryder.

Ryder mulai panik. Dia tidak tahu harus berbuat apa. Dia tidak tahan melihat gadis kecil aneh itu menangis.

Sebagai Jenderal di Mapleley, dia telah membuat banyak orang gemetar ketakutan, tetapi sekarang di depan seorang anak berusia empat tahun yang menangis, dia tidak berdaya. Jika berita ini tersebar, banyak orang akan benar-benar tercengang.

"Maafkan aku, sayang, tapi aku sebenarnya bukan ayahmu."

"Ayah tidak menginginkanku..."

Setiap kali Ryder mencoba mengatakan sesuatu, gadis kecil itu menangis semakin keras.

Lima menit berlalu.

Akhirnya, dengan keringat di dahinya, Ryder memutuskan untuk menggendong gadis kecil itu dalam pelukannya.

Sekali lagi, gadis kecil itu menatap Ryder dengan mata besarnya yang penuh air mata. Sejak Ryder menggendongnya, dia terus memeluknya erat dan tidak mau melepaskannya, karena takut Ryder akan meninggalkannya.

"Ryder, karena gadis kecil ini sangat menyukaimu, mengapa kau tidak membesarkannya seperti dia benar-benar anakmu?" Vincent menggoda Ryder sambil tersenyum. Ryder menatapnya tajam, yang langsung membuatnya menutup mulut.

Tanpa daya, Ryder membawa gadis kecil itu ke meja informasi bandara.

Gadis kecil itu mulai menangis lagi ketika Ryder menurunkannya, tetapi Ryder menahan emosinya, berbalik, dan pergi bersama Vincent.

Begitu Ryder dan Vincent pergi, seorang wanita berambut panjang mengenakan setelan bisnis hitam bergegas ke meja informasi bandara.

"Sloane! "Oh, terima kasih Tuhan!"

Ketika dia melihat gadis kecil itu menangis, dia hampir pingsan karena lega. Air mata mengalir di matanya saat dia memeluk gadis kecil itu erat-erat, tidak ingin melepaskannya.

Baginya, gadis kecil ini adalah segalanya baginya.

Lima tahun yang lalu, tidak lama setelah dia menikah, dia mengetahui bahwa dia hamil, tetapi ayah dari anaknya tiba-tiba menghilang. Ibunya menceritakan bahwa suaminya meminta uang lima ratus ribu dolar kepada ayahnya dan kemudian pergi.

Saat itu, dia begitu patah hati hingga mencoba bunuh diri tetapi menyerah saat memikirkan bayinya.

Dia menghabiskan lima tahun terakhirnya dalam penghinaan total. Selama kehamilannya, keluarganya mengambil alih perusahaan pertama yang ia bangun dari nol. Dan semua rasa sakit dan kekecewaan itu disebabkan oleh pria yang meninggalkan dia dan putri mereka.

Dia membenci pria itu. Dia pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal dan menghilang begitu saja, dan dia tidak mendengar kabarnya selama lima tahun.

"Bu, aku melihat Ayah!" Sloane berseru sambil mengedipkan matanya yang seperti boneka.

Lalu, dia cemberut dan tampak seperti hendak menangis lagi. "Tapi Ayah tidak menginginkanku lagi!"

Mendengar perkataan putrinya, wanita berambut panjang itu menggigil. Dia merasa seolah-olah baru saja tersambar petir.