Влюбиться в свою подмененную невесту

Весенние цветы

Весной двор был полон цветущих цветов, их аромат разносился по воздуху. Я не мог удержаться и принялся гоняться за бабочками с помощью веера. Я пристально посмотрел на бабочку передо мной, но она выскользнула из-под веера. В отчаянии я обернулся и поскользнулся, врезавшись в теплое тело.

Среди цветочного аромата чувствовался легкий оттенок чернил — запах, принадлежавший моему ученому принцу Коннору.

«Принц Коннор», — приветствовал я его с улыбкой.

Он взглянул на меня с раздражением. «Эшли, куда делась твоя обычная скромность? Ты сейчас пытаешься использовать какой-то новый трюк, чтобы привлечь мое внимание?

Его внезапный выговор напугал меня. Я смогла только пробормотать: «Ваше Высочество, что вы имеете в виду?»

Он поднял мой подбородок. «Некоторые люди настолько привыкли к актерской игре, что меняют свою манеру поведения каждый день, их настроение постоянно меняется. Это отвратительно. Такое красивое лицо растрачивается попусту на такое поведение».

С этими словами он повернулся и ушел.

Я стояла там, ошеломленная, наблюдая за танцующими передо мной бабочками, и думала о своей сестре. Ненавидел ли принц Коннор Эшли? Тогда почему он женился на ней?

С тех пор, как император устроил этот брак, моя сестра превратилась в тень прежней себя. Сообщается, что в ту ночь пожар начался из-за того, что она случайно опрокинула свечу. Это действительно был несчастный случай?

Тем вечером в мою комнату ввалился Коннор, от которого разило алкоголем.

«Эшли, твоя мечта стать императрицей разрушена. Какие ощущения? Теперь твое сердце разбито?»

Он дернул меня за одежду, вырвав меня из сна, в оцепенении. Его лицо было полно негодования и нежелания.

«Два дня назад мы с тобой были неразлучны. Я поклонялась тебе, как богине, не смея прикоснуться к тебе. А теперь ты флиртуешь в саду с моим братом».

Я был ошеломлен и внезапно проснулся. Это были вещи, которые я слышал впервые. Моя сестра всегда была вежливой и порядочной, но когда никто не видел, она любила брать мои вещи и никогда не показывала мне доброго лица.

Когда мы были детьми, все хвалили ее за воспитанность и знания, но она всегда находила причины отнять у меня то, что мне нравилось. Она часто обнимала мое лицо и говорила: «Ты не заслуживаешь иметь такое лицо. Я — единственный и неповторимый».

Когда мы стали старше, мы стали редко появляться вместе. Она всегда выделялась в семье, в то время как я проводил время с нищими и сиротами на улицах, постепенно превращаясь в непослушного ребенка, которым некому было руководить.

Я был одновременно удивлен и счел это в какой-то мере ожидаемым. Эшли преуспевала во всем и, естественно, надеялась, что ее муж тоже будет исключительным. Найдя более подходящую партию, она, несомненно, будет бороться за нее. Однако ее козни в конечном итоге стоили ей жизни.

Человек, который мне тайно нравился, не знал, что тот, кого он ненавидел, уже исчез. Его рука сжала мою шею. «Теперь, когда ты не можешь стать императрицей и попала в мои руки, ты жалеешь об этом?»

«Эшли, я спас тебя тогда. Ты должен мне жизнь, и я заставлю тебя вернуть ее постепенно».

Спасли меня? Мои руки уцепились за его руки, но наши силы были слишком неравны. Красная простыня и его гневные глаза постепенно исчезли из моего поля зрения.

У меня не было времени размышлять о том, что произошло между ним и моей сестрой. Меня не волновали их обиды, меня волновал лишь долг спасительной благодати. Он действительно спас меня, но как он мог так относиться к Эшли?

В прошлом году, во время туманного дождя в марте, все возвращалось к жизни. Я не мог оставаться дома и снова сбежал. Поскольку шел дождь, мои старые друзья не вышли на улицу. Я бродил в одиночестве с бумажным зонтиком, наслаждаясь пейзажем, пока не добрался до окраины города. Там я увидел маленькую девочку, играющую с воланом. Она была такой очаровательной и живой, что я не мог не присоединиться к ней. Мы весело играли, пока волан не взлетел высоко в сторону реки. Девочка побежала за ним, но скользкий берег реки, размокший от дождя, заставил ее упасть в воду.

В панике я позвала на помощь, но никто не отозвался. Я прыгнул в воду, пытаясь вытащить ее, но понял, что не умею плавать. Я беспомощно боролась, вода душила меня, и я не могла позвать на помощь. Постепенно я начал тонуть. В этот момент кто-то схватил меня за талию и потянул вверх.