Влюбиться в свою подмененную невесту

Мы с сестрой были близнецами. Разрушительный пожар унес ее жизнь. Наши родители настояли, чтобы я заняла ее место и вышла замуж за принца Коннора. После свадьбы он спросил меня: «Почему ты его предала? Почему ты не смогла достичь своей цели стать наложницей императора и вместо этого должна была жениться на мне? Ты жалеешь об этом?» Он принял меня за мою сестру, которая предала его и унижала меня шаг за шагом...

«Сандра, что нам делать? Почему принц Коннор до сих пор не пришёл? «Уже поздняя ночь», — сказала мне моя горничная Сандра.

В первую брачную ночь я была полна предвкушения, надеясь, что джентльмен, которым я восхищаюсь, приподнимет мою красную вуаль, и мы будем жить в гармонии и состаримся вместе. Хотя я знала, что он любит мою сестру, я думала, что пока я притворяюсь ею, он никогда не узнает правду.

«Пожалуйста, Эшли, жизнь всей нашей семьи зависит от тебя. Вы провели каждый день с Эллисон и знаете ее характер. Вы можете подражать ей, не подвергаясь разоблачению».

Наша семья была скромного происхождения в Дофорде. Мой отец был мелким чиновником с мизерной зарплатой. Если нам удалось установить связь с принцем Коннором, как мы могли ее отпустить?

«Я не хочу быть заменой своей сестры. Я просто хочу быть собой».

Император одобрил свадьбу, но через несколько дней невеста неожиданно скончалась. Хотя это и не привело бы к нашему полному уничтожению, гнев императора все равно был ужасающим для такой семьи, как наша.

Родители отчаянно умоляли меня, слезы текли по моему лицу, но я согласилась.

Имя Эллисон исчезло из мира, и с тех пор я стала Эшли. Я не мог ослушаться приказа отца. Поскольку я уже была замужем, я унесу эту тайну с собой в могилу.

Я увидела его однажды, в дождливый мартовский день, и тогда я влюбилась в него. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что этот человек — принц Коннор. Я думала, что у нас никогда не будет возможности быть вместе, но судьба распорядилась иначе. Я мог рассматривать это только как подарок.

Отныне я буду ему хорошей женой, буду любить и уважать его. Свадебные свечи постепенно догорали, но принц Коннор не приезжал. В ту ночь он вообще не пришёл.

Присутствующие в резиденции принца Коннора судачили: «Невеста всю ночь просидела одна в брачном покое».

«Принца Коннора нигде не было видно».

"Вы знали? Принц Коннор вчера вечером пошел в бордель..."

Моя сестра была кроткой и послушной, а я — живой и активный. С самого детства все благоволили моей сестре. Несмотря на то, что мы выглядели одинаково, я не могла сравниться с ней в музыке, шахматах, каллиграфии, живописи, поэзии, книгах или этикете.

В глазах моих родителей я никогда не существовал. Я вышла замуж вместо сестры, а муж сбежал в первую брачную ночь.

«Сандра, неужели небеса действительно меня покинули?»

«Как это возможно, мисс? Ты красива и у тебя хороший характер. Вторая молодая леди понравилась всем в резиденции Картера.

«Сандра, второй такой молодой леди больше нет в этом мире».

«Всем понравилась самая старшая молодая леди». Сандра поняла, что неправильно выразилась.

Эллисон погибла в том пожаре. Служанки и слуги вокруг меня тайком подшучивали надо мной, но я отвечала им молчаливой улыбкой. Какое значение имели для меня насмешки?

Я хранил монументальную тайну. Этот брак был обманом с моей стороны.

Я был удивлен, что в резиденции принца Коннора не так много правил, как в резиденции Картера. За последние несколько дней я с удовольствием исследовал всю резиденцию. И действительно, принц Коннор оправдал свою репутацию. Существовали лишь простые правила управления прислугой, без тяжелой и гнетущей атмосферы.

Мне понравилось это чувство, как будто веревка на моей шее немного ослабла, и я наконец-то смог вдохнуть свежего воздуха. Я задавался вопросом, придет ли сегодня вечером принц Коннор. Какая разница, если он этого не сделал? Если бы он пришел, мне пришлось бы притворяться моей сестрой, строго придерживаться правил и постоянно говорить о традиционных добродетелях, ожидаемых от женщин.