Слишком поздно для сожалений: Отвергнутая истинная уходит

Я была Гончаровым, единственной волчицей, способной плести духовные обереги, защищавшие нашу многомиллиардную империю. Но для моего мужа, Альфы, я была всего лишь неисправной железкой.

Десять лет назад я сломала позвоночник и повредила матку, вытаскивая его из горящей машины. Теперь, поскольку я не могла подарить ему наследника, он обращался со мной как с призраком в собственном доме.

Переломным моментом стала не измена. А то, как я увидела Бориса — человека, который когда-то сказал мне: «Альфы не становятся на колени», — опускающегося на одно колено на глазах у всех, чтобы завязать шнурок на кроссовке своей беременной любовницы.

Он коснулся её живота с благоговением, которого никогда не проявлял ко мне.

В ту ночь его любовница прислала мне видео с ними, подписав его: «Он рисует небо для нашего сына. А что он нарисовал для тебя? Ничего. Потому что ты бесплодна».

Тогда я поняла, что развод меня не освободит. Он никогда не отпустит свой самый ценный актив. Узы Пары были цепью, и пока жила моя волчица, я была его пленницей.

Мне не нужны были его деньги. Не нужны были извинения. Я хотела полного забвения.

Поэтому я купила запретное зелье под названием «Табула Раса». Оно не просто стирает память, оно растворяет дух волка кислотой и разрывает душевную связь.

Я настроила защитные обереги поместья на самоуничтожение, расплавила своё кольцо Луны в кусок шлака и выпила яд.

Когда Борис наконец примчался домой, напуганный рушащимися оберегами, он нашёл меня стоящей над разбитым флаконом.

Он выкрикнул моё имя, пытаясь использовать Приказ Альфы, чтобы заставить меня подчиниться.

Но я лишь посмотрела на этого плачущего незнакомца спокойными человеческими глазами и спросила: «Кто вы?»

Глава 1

Эльвира ПОВ:

Стейк рибай был совершенно холодным, жир застыл восково-белой глазурью.

Я сидела одна за обеденным столом из красного дерева — доской, на которую можно было бы посадить самолёт, — и смотрела на мясо. Тишина в особняке Альфы не была умиротворяющей; она была тяжёлой, гнетущей, как в каюте подводной лодки перед тем, как треснет корпус.

«Он опаздывает», — скулила моя волчица. Она была сломленным существом, дрожащим в глубине моего сознания.

«Он Альфа, — ответил мой ровный внутренний голос. — Альфам нужно управлять империями».

Но дело было не в работе.

Мне не нужны были волчьи чувства, чтобы это знать. Я была Гончаровым. Я ощущала защитные обереги Обсидиановой стаи как вторую кожу. Я знала, когда на севере кролик задевал датчик. Я знала, что границы натянуты, как струна.

Так где, чёрт возьми, был Борис?

Входная дверь со стоном отворилась.

Внутрь ворвался ветер, принеся с собой запахи города: выхлопные газы, дождь и отчётливый металлический привкус озона.

И что-то ещё.

Ваниль. Дешёвая ваниль из торгового центра. Наслоившаяся на медный запах секса.

Меня затошнило. Я отодвинула тарелку.

Борис вошёл в столовую. Он был шедевром генетики: ростом под два метра, с плечами, способными нести на себе мир, и глазами, как полированная сталь. Квинтэссенция Альфы. Могущественный. Высокомерный. И в данный момент от него разило другой женщиной.

— Эльвира, — поприветствовал он, ослабляя галстук. Он не смотрел на меня. Он смотрел на стейк. — Умираю с голоду. Патрулирование границы было кошмаром.

Лжец.

— Проблемы? — спросила я. Мой голос был идеальным, отработанным монотонным голосом жены-украшения.

— Изгои проверяли юг, — сказал он, опускаясь в кресло во главе стола. Он с хищной эффективностью впился в холодное мясо. — Твои обереги, очевидно, выдержали. Но мне пришлось самому проводить физический обход.

Ложь соскользнула с его губ так же легко, как кровь из стейка слабой прожарки.

Я знала южный периметр. Вчера я укрепила его руническую структуру. Если бы Изгой хотя бы вздохнул на границе владений, я бы почувствовала вибрацию в зубах.

— Понятно, — сказала я.

Моя рука скользнула в карман шёлкового халата. Внутри лежал одноразовый телефон, который я нашла в гримуаре в библиотеке.

Он завибрировал час назад. Фотография. Тест на беременность с двумя розовыми полосками.

Подпись: «Его наследник силён. Можешь ли ты сказать то же самое о своей пустой утробе?»

Отправитель: Ксения. Дочь старейшины Тихона. Та самая, с бёдрами, волосами и плодовитым запахом, от которого у свободных самцов текли слюнки.

Я смотрела, как Борис жуёт.

— Ты не почувствовал там ничего... необычного?

Он замер, поднеся вилку на полпути ко рту.

— Только мокрую псину и страх. А что?

— Ничего.

Десять лет.

Десять лет назад он вытащил меня из обломков горящей машины. Мой позвоночник был раздроблен, матка уничтожена, дух волчицы расколот. Я не могла обращаться. Я не могла родить ему щенков.

Но он предъявил на меня права. Он назвал меня своей Парой.

Я думала, это сказка.

Я ошибалась. Он спас не жену. Он спас железку.

Ему нужен был Гончаров. Ему нужна была единственная волчица в Северной Америке, которая могла плести духовные обереги, достаточно сложные, чтобы защитить его многомиллиардные активы. Я была его брандмауэром.

А Ксения? Она была инкубатором.

Мой карман снова завибрировал. Ещё одно сообщение.

Под столом я взглянула на экран. Видео. Борис в незнакомом мне коридоре, его руки на талии Ксении.

— Она всего лишь фундамент, Ксения, — голос Бориса звучал жестяно из выключенного динамика. — Она поддерживает дом. А ты... ты — будущее.

Что-то внутри меня не просто сломалось. Оно рассыпалось в прах.

— Я не голодна, — прошептала я, вставая.

— Сидеть, — сказал Борис.

Он не кричал. Он использовал Приказ Альфы.

Мои колени подогнулись. Моя волчица, выдрессированная, как побитая собака, заставила меня снова сесть на стул.

— Тебе нужен белок, Эльвира, — сказал он, не поднимая глаз. — Ты выглядишь бледной. Если ты заболеешь, обереги станут нестабильными. Мы не можем этого допустить.

Обереги. Вечно эти обереги.

— Я в порядке, — выдавила я, борясь с магическим удушьем в горле.

— Хорошо. — Он вытер рот. — Я буду в кабинете. Не жди меня.

Он прошёл мимо меня. Ни поцелуя. Ни прикосновения. Лишь волна ванильного запаха, от которой меня чуть не стошнило.

Я подождала, пока его шаги не затихли.

Затем я потянулась своим разумом. Я нашла невидимую паутину магии, окутывающую поместье. Дело всей моей жизни.

Я нашла нить, соединяющую главные ворота с особняком.

Мысленным щелчком я истрепала её. Всего лишь микроскопический разрыв.

Я не собиралась с ним разводиться. Он никогда не отпустит свой любимый инструмент. Он запрёт меня в подвале и подключит к сети, пока я не умру.

Нет. Мне нужен был окончательный выход.

Узы Пары абсолютны. Это цепь, выкованная Лунной Богиней. Есть только один способ разорвать её, не умерев.

Один из нас должен был перестать существовать.

Эльвира должна была умереть.