Феникс из пепла: Возрождённая любовь

Жанна подошла, ее лицо было торжествующим.

— Видишь? Он всегда выберет нас. Ты — ничто.

Взгляды толпы были прикованы к Эмбер, удушающая тяжесть жалости и презрения. Она стояла там, ее разорванное платье было символом ее растоптанного достоинства, прохладный ночной воздух был жестоким поцелуем на ее обнаженных шрамах. Она ничего не чувствовала. Как будто она смотрела фильм о чужой жизни.

Она вспомнила время, до аварии, когда пьяный инвестор нагрубил ей на вечеринке. Юлиан спокойно, но твердо выпроводил мужчину и провел остаток вечера, защитно обнимая ее.

Того Юлиана больше не было. А может, его и не существовало вовсе.

Она вышла из зала, призрак, покидающий свое собственное наваждение. Она не стала вызывать машину. Долгая прогулка по улицам города казалась необходимой епитимьей, хотя за что, она уже не знала.

Она была в квартале от своей квартиры, когда рядом с ней с визгом остановился темный фургон. Двое крупных мужчин выскочили из него.

— Эмбер Такер? — прорычал один из них.

Прежде чем она успела ответить, они схватили ее, затащив в темный переулок. В нос ударил запах мусора. Один мужчина швырнул ее к кирпичной стене, грубая поверхность оцарапала ей щеку.

— Это предупреждение, — прорычал он, его дыхание было горячим и зловонным. — Эстель Муравьева велела тебе держаться подальше от ее мужчины.

Другой мужчина рассмеялся.

— Такая шрамованная сука, как ты, должна знать свое место.

Они не сдерживались. Боль взорвалась в ее животе, затем в ребрах. Они были профессионалами, их удары были точными и жестокими, рассчитанными на то, чтобы причинить боль, но не убить. Они бросили ее на землю, пиная, пока ее зрение не начало тускнеть по краям.

— Лежи, мразь, — сказал один из них, сплюнув рядом с ее головой. Затем они ушли.

Она долго лежала на грязной земле, боль была тупой, пульсирующей в такт ее сердцу. Со стоном она достала телефон. Ее руки так сильно дрожали, что ей потребовалось три попытки, чтобы набрать 911. Прежде чем позвонить, она нажала кнопку записи на диктофоне. На всякий случай.

Ей удалось добраться до приемного покоя. Приехала полиция, взяла ее показания. Она проиграла им запись, где головорезы упоминали имя Эстель. Офицер выглядел сочувствующим, но уклончивым.

Она лежала на больничной койке, вся в синяках и бинтах, когда наконец появился Юлиан. Он выглядел уставшим и полным наигранного раскаяния.

— Эмбер. Боже мой. Я только что узнал. Мне так жаль.

Он сел у ее кровати, пытаясь взять ее за руку. Она отдернула ее.

— Я разобрался с Жанной, — сказал он, его голос был тяжелым от ложного авторитета. — Я заблокировал ее кредитные карты и отправил в наше семейное поместье за городом. Она больше тебя не побеспокоит.

Он посмотрел на нее, ожидая благодарности.

— А что насчет Эстель? — спросила Эмбер, ее голос был хриплым.

Лицо Юлиана напряглось.

— Стель не имеет к этому никакого отношения. Это все Жанна. Она просто избалованная девчонка, которая вышла из себя.

— Они назвали ее имя, Юлиан, — сказала Эмбер, ее голос окреп от силы, о которой она и не подозревала. — Мужчины, которые напали на меня. Они сказали, что их послала Эстель. — Она потянулась за телефоном. — У меня есть запись.

Он не дал ей ее включить. Он наклонился и выключил телефон, его движения были резкими и властными. Очаровательный, незрелый мальчик исчез, его сменил холодный, безжалостный генеральный директор империи Ковалевых.

— Прекрати, Эмбер, — сказал он, его голос был низким и опасным. — Ты думаешь, у меня мало проблем? Моя сестра в ужасном состоянии, пресса сходит с ума, а ты выдвигаешь эти дикие обвинения. Я разочарован в тебе.

Разочарован. Это слово было пощечиной.

— Мы женимся, — продолжил он, как будто это был конец дискуссии. — Я уже поговорил с полицией. Заявление отозвано. Мы разберемся с этим внутри компании. Так будет лучше для семьи.

Он встал, его авторитет был абсолютным. Он защищал свой мир, а она была лишь грязным осложнением в нем.

Именно тогда зазвонил его телефон. На экране высветилось имя Эстель.

— Юлиан, дорогой, — раздался заплаканный голос Эстель, достаточно громкий, чтобы Эмбер его услышала. — Мне так страшно. Мне кажется, кто-то за мной следит.

Все поведение Юлиана изменилось. Он мгновенно снова стал ее защитником, ее героем.

— Где ты? Не двигайся. Я уже еду.

Он повесил трубку и направился к двери.

— Юлиан, подожди, — сказала Эмбер. Это был первый раз, когда она о чем-то его просила. Ее голос был тихим, сломленным. — Пожалуйста. Не уходи. Останься со мной.

Он колебался у двери, стоя к ней спиной. На одно, замирающее сердце мгновение, она подумала, что он может остаться.

Затем он повернулся, его лицо было маской натянутого терпения.

— Эмбер, я должен идти. Эстель в ужасе. Ты здесь в безопасности, в больнице. Я вернусь позже.

Он ушел.

Дверь щелкнула за ним, звук эхом разнесся по тихой палате.

Эмбер смотрела на пустой дверной проем, и одна слеза прочертила дорожку на грязной щеке. Затем еще одна. Вскоре она плакала, но при этом улыбалась. Странной, сломленной, освобожденной улыбкой.

Он всегда будет выбирать Эстель. И теперь, наконец, она могла выбрать себя.