Он утопил меня, я сожгла его мир.

Мой жених, Антон, создал для меня целый виртуальный мир после того, как несчастный случай при восхождении на скалы приковал меня к инвалидному креслу. Он назвал его Асгард, мое убежище. В его игре я не была сломлена; я была Валькирией, непревзойденной чемпионкой. Он был моим спасителем, человеком, который терпеливо выхаживал меня, когда я была на грани.

А потом я увидела прямую трансляцию с его выступления на технологической конференции. Обнимая мою физиотерапевтку Дарину, он объявил всему миру, что она — женщина, с которой он намерен провести остаток своей жизни.

Правда оказалась кошмаром наяву. Он не просто изменял; он тайно подменивал мои обезболивающие на более слабые с седативным эффектом, намеренно замедляя мое восстановление, чтобы я оставалась слабой и зависимой.

Он отдал Дарине мой уникальный браслет, мой виртуальный титул и даже свадебные планы, которые я строила для нас.

Он слил в сеть унизительное фото, сделанное в самый тяжелый для меня момент, настроив против меня все игровое сообщество и заклеймив меня преследовательницей.

Последний удар был нанесен, когда я попыталась поговорить с ним на вечеринке в честь его победы. Его охранники избили меня, и по его небрежному приказу бросили мое бесчувственное тело в грязный фонтан, чтобы «привести в чувство».

Человек, который клялся построить мир, где мне никогда не придется страдать, попытался утопить меня в нем.

Но я выжила. Я оставила его и этот город позади, и по мере того, как мои ноги снова становились сильными, крепла и моя решимость. Он украл мое имя, мое наследие и мой мир. Теперь я возвращаюсь в игру, но не как Валькирия, а как я сама. И я сожгу его империю дотла.

Глава 1

От лица Елизаветы Соколовой:

Единственным светом в моей спальне был экран телефона в моих руках. Лицо Антона, точеное и идеальное даже на маленьком экране, освещали софиты сцены технологической конференции, где он выступал. Прямая трансляция. Я должна была быть там, в первом ряду, его гордая невеста. Вместо этого я сидела здесь, в золотой клетке, которую он построил для меня после аварии.

Его голос, обычно теплый бальзам для моих истерзанных нервов, неестественно отдавался эхом в тихой комнате. Это был тот же голос, что шептал мне обещания в темноте, тот же голос, что поддерживал меня в мучительные часы физиотерапии.

Но слова были совершенно не те.

— Дарина Хохлова — больше, чем просто исключительный физиотерапевт, — объявил он под аплодисменты толпы, властно обнимая ее за талию. Дарина, моя терапевтка. Ее улыбка была ослепительно яркой, идеальной копией той, что была у меня до того, как мой мир рухнул вместе с градом камней и тошнотворным хрустом костей. — Она — вдохновение для следующего этапа развития «Хроник Асгарда». Она — сердце нашей компании. И она — женщина, с которой я намерен провести остаток своей жизни.

Воздух с болью вырвался из моих легких. Костяшки пальцев побелели, когда я вцепилась в телефон, гладкий корпус впивался в ладонь. Видеоролик, присланный мне с анонимного номера несколько мгновений назад, проигрывался по кругу. Это был фрагмент из ленты светской хроники, опубликованный меньше часа назад.

Женщина, с которой я намерен провести остаток своей жизни.

Слова эхом отдавались в моей голове, пустые и бессмысленные. Если эта женщина — она, то кто тогда я?

Дверь спальни щелкнула, и полоска света из коридора легла на пол.

— Лиза? Милая, почему свет выключен? — Голос Антона, теперь с привычной, наигранной тревогой, прорезал темноту.

Вспыхнул основной свет, и я зажмурилась от внезапной яркости. Шаги устремились ко мне, дорогая кожа его туфель шуршала по паркету. Он опустился на колени рядом с моим инвалидным креслом, его прохладная рука легла мне на лоб.

— Ты вся липкая. Тебе больно? Ты пропустила дозу лекарства?

Я медленно открыла глаза, мой взгляд скользнул по обеспокоенным морщинкам на его красивом лице. Это был человек, который неделями сидел у моей больничной койки. Человек, который терпеливо кормил меня, мыл и шептал, что мое сломленное тело — единственное, чего он хочет. Он создал «Хроники Асгарда», революционную VR-игру с тактильной обратной связью, специально для меня — мир, где я снова могла взбираться на горы, где мои ноги работали идеально, где я была сильной.

Но человек на той сцене, человек, который только что поклялся в вечной любви другой женщине… это был не мой Антон. Или, может быть, того Антона, которого я знала, никогда и не существовало.

Я подняла телефон.

— Кто для тебя Дарина Хохлова, Антон?

Он взял телефон, его улыбка дрогнула, когда он увидел видео. В его глазах мелькнула паника, но ее быстро сменило выражение усталого раздражения.

— О, Господи. Опять? — Он вздохнул, проведя рукой по своим идеально уложенным волосам. — Милая, я же тебе говорил. Ее родители — крупные инвесторы. Они давят на нее, чтобы она остепенилась, и она попросила меня помочь ей создать… публичный образ. Временные фальшивые отношения, чтобы они от нее отстали. Это все бизнес.

Дарина. Терапевтка, которую он нанял для меня три месяца назад. Та, что должна была помочь мне вернуть независимость.

Я молчала, наблюдая за ним. Его первоначальная паника казалась слишком настоящей.

Он, должно быть, увидел сомнение в моих глазах, потому что поспешно достал свой телефон.

— Смотри, — сказал он, подсовывая мне экран под нос. — Вот наши переписки. Все здесь. Планирование анонса, координация с пиар-командой ее семьи. Это просто игра, Лиза. Корпоративная.

Я пробежалась по сообщениям. Они казались… правдоподобными. Даже сухими. Полными делового жаргона и заметок о расписании. Мое сердце, которое казалось ледяной глыбой в груди, начало понемногу оттаивать.

— Хорошо, — прошептала я, силы бороться покинули меня. Я устала. Так устала от боли, подозрений, от четырех стен этой комнаты.

Он выглядел облегченным, его плечи опустились. Он притянул меня к себе, зарываясь лицом в мои волосы.

— Клянусь тебе, Лиза, — пробормотал он, его голос был густым от эмоций. — Ты единственная. Всегда. Ничто и никто никогда не встанет между нами.

Я прижалась к нему, позволяя знакомому запаху его одеколона окутать меня. Я хотела ему верить. Мне это было необходимо.

— Помоги мне встать, — сказала я, и в моем голосе зазвучала новая решимость. — Я хочу походить.

Его лицо озарилось той самой улыбкой спасителя, в которую я влюбилась.

— Конечно, моя любовь. Все для тебя.

Он помог мне встать, его руки уверенно и крепко держали меня за талию, его движения были осторожными и отточенными. Я сделала неуверенный шаг, потом еще один, мои ноги дрожали, но держали. Мы пересекали комнату, когда его карман завибрировал.

Он вздрогнул и отстранился, чтобы проверить телефон.

— Ответь, Антон, — сказала я, опираясь на стену для поддержки. — Наверное, по работе.

Он бросил на меня благодарный взгляд и вышел в коридор, чтобы ответить, тихо прикрыв за собой дверь.

Я постояла мгновение, тяжело дыша. Я вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и оттолкнулась от стены. Один шаг. Потом два. Мои движения становились все увереннее. Настоящая улыбка, первая за многие месяцы, коснулась моих губ. Я смогу. Я становлюсь сильнее.

Я прошла через всю комнату, моя рука скользила по стене, пока я не добралась до двери. Я хотела показать ему. Я хотела увидеть гордость в его глазах, доказать, что его вера в меня — наша вера в нас — не была напрасной.

Мои пальцы коснулись прохладного металла дверной ручки, как раз в тот момент, когда из коридора донесся его голос, тихий и лишенный всей своей наигранной теплоты.

— Я знаю, Дарина, знаю. Я люблю ее, правда. Но это не то. Как я мог бы когда-нибудь оставить тебя?

Моя кровь застыла в жилах.

— Она видела видео, мне пришлось ее успокоить. Не волнуйся, она поверила. — Пауза. — Да, я уже говорил с фармацевтом. Завтра заменим ее обезболивающие на более слабую дозу с седативным эффектом. Это замедлит ее восстановление ровно настолько, насколько нужно. Нам просто нужно еще немного времени.

— Никто никогда не узнает о нас. Я обещаю.