Dari Pion Menjadi Ratu: Pelarian Manisku dari Kekasih yang Manipulatif

"Apakah kamu takut?" Perkataan Greyson Blake yang rendah dan memikat seakan melekat di pipi Melanie Dale.

Rasa menggigil menjalar ke seluruh tubuhnya, begitu kuatnya hingga membuatnya kehabisan napas. "Tolong berhenti!"

Dia tertawa pelan, tawa yang membuat wanita itu merinding, setiap nadanya penuh dengan ejekan.

"Bukankah kamu yang berjanji akan melakukan apa pun?"

Mata Melanie perih, berkaca-kaca karena marah dan menyesal. Dia telah mengantisipasi hal ini dan yakin bahwa dia mampu menanggungnya. Namun ketika hal itu benar-benar terjadi, dia mendapati keberaniannya sirna begitu saja.

"Pertemuan keluarga Blake akan segera dimulai. Bisakah kita menunggu sampai ini berakhir..."

Sesuatu yang asing menekannya, membuat setiap syarafnya tegang.

Sambil berdiri dengan jinjit, dia berusaha keras untuk melepaskan diri, rasa takut mencengkeramnya.

Setetes air mata menetes, membasahi bulu matanya, dan dia tampak seperti rusa betina yang ketakutan dan membeku di tempatnya.

"Anda ingin saya turun tangan sekarang, hanya untuk melunasi hutang Anda nanti. Apakah menurutmu aku ini lelaki yang mudah sekali membungkuk?"

Di seluruh Andence, semua orang tahu sifat Greyson yang kejam dan berdarah dingin. Dia adalah putra keempat dari mantan kepala keluarga dan juga kepala keluarga saat ini.

Beban berat jatuh di dadanya, secercah harapan terakhir pun terdesak keluar.

Bersamanya, tidak akan ada peluang untuk melakukan penipuan. Dia tidak pernah bergerak tanpa kepastian.

Namun, Melanie tahu bahwa hari ini adalah satu-satunya kesempatannya. Dia tidak bisa membiarkan hal itu berlalu begitu saja.

"Kalau begitu, lakukanlah dengan cepat."

Tekanan dari tangannya mencengkeram bahunya, panas napasnya cukup dekat untuk membuatnya gelisah.

Mereka menghabiskan jam berikutnya berpelukan satu sama lain, jantung berdebar kencang dan napas saling bertautan.

Setelah itu, jari-jarinya gemetar saat ia mengenakan kembali gaunnya, mencuri pandang ke arah pria yang memperhatikan setiap gerakannya saat ia merangkak untuk mengambil pakaian dalamnya dari lantai.

"Tuan Blake, tentang apa yang Anda setujui untuk saya..."

Sambil menyalakan sebatang rokok, Greyson bersandar tanpa peduli apa pun, satu kancing kemejanya dibiarkan terbuka, postur tubuhnya lesu sekaligus berwibawa.

Dia memandang apa yang dipegangnya dan berbicara dengan nada datar dan acuh tak acuh. "Pakailah."

Rasa malu menyelimuti Melanie, membara lebih dari sebelumnya.

Dia menggigit bibir bawahnya, dan dengan perhatian penuh pria itu, dia melangkah mengenakan pakaiannya, menarik gaunnya, dan mengencangkan simpul di pinggangnya.

"Apakah itu baik-baik saja?"

"Kamu bisa pergi."

Bayangan dari cahaya rokok menyembunyikan ekspresi apa pun yang melekat di wajahnya.

Dengan pertanyaan-pertanyaan yang tak terucapkan, Melanie pergi dalam diam.

Perkataannya memiliki bobot bagaikan sebuah perjanjian yang telah ditandatangani — sekali diberikan, tidak akan pernah dilanggar.

Melangkah keluar dengan rasa hormat yang tenang, dia tidak pernah melihat sekilas cara tangannya mengepal atau bagaimana tatapannya menjadi gelap saat dia pergi.

Rasa lega yang aneh menyelimuti dirinya, rasa sakit yang telah menghantuinya selama bertahun-tahun menghilang untuk sesaat.

Sambil menyipitkan mata, Greyson meraih teleponnya dan memberi instruksi, "Cari tahu semua yang kau bisa tentangnya. Untuk saat ini, jangan lakukan apa pun padanya."

...

Di luar, Melanie menyelinap keluar rumah tanpa terdeteksi, sambil mengambil waktu sejenak untuk mengatur napasnya.

Mendekat ke arahnya, Lorna Dale, ibunya, bergerak hati-hati, satu tangan bertumpu di perutnya yang buncit. "Melanie, kenapa kamu lama sekali? Apakah Anda sudah bicara dengan Tuan Blake? Apakah dia setuju untuk membantu?

Dengan pensiunnya John Blake dari urusan keluarga, Greyson mengambil alih tempatnya di pucuk pimpinan.

Jika Greyson memilih untuk campur tangan, setiap masalah yang menghalangi mereka dapat disingkirkan.

Tanpa berpikir dua kali, Melanie bergegas menawarkan dukungan. "Tenang saja, Bu. Tidak perlu khawatir. Dia bilang iya."

Lorna mengangguk lega, meskipun tatapannya segera tertuju pada bekas merah samar di leher Melanie.

"Melanie, bagaimana kamu meyakinkannya? Apakah ada sesuatu yang Anda..."

Kecurigaan tampak di mata ibunya, dan saraf Melanie menegang.

Tarikan cepat di kerahnya menyembunyikan bukti yang dicari ibunya.

"Mengapa Ibu membiarkan imajinasi Ibu menjadi liar lagi? Colby dan saya telah bersama selama tiga tahun. Dia berjanji akan menikahiku begitu dia kembali. Tidak mungkin aku mengkhianatinya."

Baru pada saat itulah bahu Lorna yang cemas terkulai.

Dengan suara tenang, Melanie melanjutkan, "Saya menjelaskan kepada Greyson bahwa ayah bayi Anda adalah saudaranya, Leland. Anak itu adalah darah terakhir Leland di dunia ini. Sekalipun keluarga Blake tidak mau berurusan dengan kita, mereka pasti akan menerima bayi itu. Lagi pula, mereka punya lebih banyak uang daripada yang bisa mereka belanjakan — satu anak lagi tidak akan membuat perbedaan."

Selama bertahun-tahun, Lorna mencintai Leland Blake, putra kedua John, dan sekarang dia mengandung anaknya.

Namun, keluarga Blake selalu menjaga jarak.

Belum lama ini, Leland meninggal secara tiba-tiba, dan kebenaran mengenai utangnya yang besar terungkap. Dengan meninggalnya dia, para kreditor memburu Lorna dan Melanie untuk meminta pembayaran.

Keputusasaan membuat Melanie hanya punya satu pilihan: meminta bantuan keluarga Blake.

Dia tahu bahwa di bawah atap mereka, para lelaki yang menagih utang setidaknya akan berpikir dua kali sebelum bertindak.

Saat itu juga, kepala pelayan muncul, memberi isyarat agar mereka masuk ke dalam.

Sesuai dengan janjinya, Greyson telah menepatinya.

Tanpa ragu, Lorna dan Melanie bergegas mengejar pria itu.

Begitu mereka memasuki pintu masuk utama, mata Lorna tertuju pada John, yang duduk di kursi berlengan megah, mendorongnya untuk mendekat dengan langkah bersemangat dan memberikan salam hormat.

John memotongnya sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, sebuah ejekan dingin keluar darinya. "Sudah hampir waktunya makan malam. "Mengapa mengundang tamu saat ini?"

Maknanya tidak bisa lebih jelas lagi.

Keluarga Blake akan makan malam, dan Melanie dan Lorna, sebagai orang luar, tidak diterima di sini.