Hasrat Tak Henti-Hentinya Sang Taipan Manipulatif

Di sebuah kamar hotel, Irene Dixon bertengger di tepi tempat tidur, kepalanya berputar. Dia menggertakkan giginya, berusaha mempertahankan kesadaran.

Hidupnya menjadi kacau ketika ayahnya dipenjara atas tuduhan pembunuhan, dan keterkejutan itu memicu penyakit ibunya, membuatnya dirawat di ICU.

Di tengah kekacauan ini, para mantan sekutu ayahnya memutarbalikkan keadaan. Mengabaikan bantuan penting ayahnya di masa lalu, mereka menyebarkan rumor jahat dan melarikan dana perusahaan, semuanya demi keuntungan mereka sendiri. Akibatnya, banyak mitra bisnis yang mengundurkan diri, menuntut pembatalan kontrak dan ganti rugi dari Dixon Group.

Dalam semalam, Dixon Group terbebani utang sebesar 380 juta dolar, dan berada di ambang kehancuran.

Bertekad untuk tidak membiarkan pekerjaan hidup orang tuanya hancur, Irene merasa harus menerima tantangan yang sangat besar itu. Keselamatan Dixon Group tampaknya bergantung pada perolehan kesepakatan menguntungkan dengan proyek hotel resor wisata Swan Mountain. Namun, manajer proyek menghindarinya, dan karena tidak berhasil mengamankan setoran awal proyek dalam waktu tiga hari, Dixon Group terancam bangkrut.

Dalam keputusasaannya, Irene mencari bantuan dari mantan suaminya, Cade Hudson.

Hudson Group merupakan kelompok yang berpengaruh di Eimwell, dengan keluarga Hudson memegang kekuasaan selama lebih dari satu abad.

Bertahun-tahun yang lalu, ibu Irene telah menyelamatkan nyawa Cade, yang mendorong Damien Hudson, kakek Cade, untuk mengatur pernikahan antara Cade dan Irene setelah mereka dewasa.

Namun, pernikahan mereka hanya ada di atas kertas. Mereka belum pernah melangsungkan upacara pernikahan atau bersetubuh. Cade berangkat untuk urusan bisnis tak lama setelah pernikahan mereka dan tidak kembali selama dua tahun.

Sekarang, karena sangat ingin diperkenalkan kepada manajer proyek yang sulit dipahami itu, Irene menghubungi Cade, yang secara mengejutkan mengusulkan agar mereka meresmikan pernikahan mereka terlebih dahulu.

Menerima segelas anggur yang dikirim Cade, Irene mengambil kunci kamar yang diberikannya dan menuju ke kamar yang dituju, tubuhnya terasa hangat. Dia tidak pernah berhubungan intim dengan laki-laki sebelumnya dan tidak bisa menahan rasa gugupnya.

Saat Irene berjalan melewati kabut kantuk, seorang pria mendekatinya. Dia mengangkat sebelah alisnya dan bergumam, "Kamu cantik sekali, dan bentuk tubuhmu juga indah."

Secara naluriah, Irene mencondongkan tubuhnya ke arah sentuhan pria itu, menggenggam tangannya dan berbisik, "Cade..."

Wajah lelaki itu langsung mengeras, dan dia mengejek. "Kau menyebut nama pria lain di ranjangku? Apakah itu tepat untuk Anda?"

Bingung, Irene menatap pria itu, pikirannya semakin kabur. Namun, saat dia melihatnya bergerak hendak pergi, dia secara impulsif mengulurkan tangan dan memeluknya dari belakang sambil memohon, "Jangan pergi!"

Pria itu berhenti sejenak, lalu berbalik menghadap Irene yang mabuk. Wajahnya yang halus dan matanya yang setengah terbuka, ditonjolkan oleh rona merah samar di sudut matanya dan tatapannya yang tanpa sengaja memikat, membangkitkan rasa keakraban dalam dirinya. Dia menatap wanita asing di hadapannya, yang entah bagaimana berhasil masuk ke kamarnya, dan sekilas kenangan terlintas di benaknya, tetapi sebelum dia bisa fokus pada kenangan itu, dia merasakan cengkeraman wanita itu mengencang di pinggangnya.

Pria itu terkekeh dan berkata, "Baiklah. "Jangan sampai menyesalinya nanti." Dengan itu, dia memeluknya, mencubit dagunya dengan lembut, dan bibir mereka bertemu saat mereka jatuh ke tempat tidur yang empuk.

Saat dia menusuknya dengan agresif, aroma tajam dan kayu dari cologne-nya memenuhi udara, dan cengkeramannya pada jubah pria itu mengencang saat dia mengeluarkan erangan lembut.

Suara yang dibuatnya berfungsi sebagai katalisator, yang memancing reaksi yang lebih kuat darinya.

Dia melepaskannya, menatap penampilannya yang sekarang acak-acakan, lalu melepaskan jubahnya dan melemparkannya ke samping.

Perlahan-lahan dia mendorong batangnya lebih dalam ke dalam dirinya beberapa inci lagi.

Erangan kesakitan keluar dari mulut Irene saat air mata mulai menggenang di matanya.

Saat pria itu menopang dirinya dengan meletakkan lengan berototnya di dekat wajah Irene, dia menangkap tangannya, suaranya bergetar saat dia memohon, "Tolong... "Bersikaplah lembut..."

"Baiklah," bisiknya sambil mencium lembut bibirnya sebelum mengangkat kakinya ke atas lengannya.

Bayangan mereka terjalin tak berujung di ruangan yang remang-remang itu.

Irene menggigit pinggiran selimut, air matanya membasahi bantal di bawahnya. Terbebani oleh perpaduan membingungkan antara rasa sakit dan kenikmatan baru, kepanikan melanda dirinya.

Tiba-tiba terangkat, Irene memeluk erat lelaki itu, tangisannya bergema di ruangan itu.

Saat waktu terasa sangat lama, dia akhirnya melepaskannya sambil terengah-engah. Ketika dia membalikkan tubuhnya menghadap ke arahnya, dia mendapati dia telah pingsan. Dia berdecak, lalu dengan hati-hati menyeka air mata dari bulu matanya, dan merasakan rasa asin dan pahitnya. "Apakah itu sakit sekali?"

Air matanya meredam antusiasme dan gairahnya sebelumnya. Pria itu berdiri dan berjalan ke kamar mandi.

Suara gemericik air di kamar mandi memenuhi ruangan yang tadinya sunyi saat Irene dengan susah payah membuka kelopak matanya. Dia dengan cemas menunggu jawaban pasti dari Cade.

Berjuang melawan rasa tidak nyamannya, Irene bangkit dari tempat tidur, kakinya menyentuh lantai yang dingin, dan bersandar di meja untuk menopang tubuhnya saat ia bergerak menuju pintu kamar mandi. Tepat pada saat itu, teleponnya mulai berdering. Layar menunjukkan nama Cade.

Kebingungan melanda Irene. Cade seharusnya sedang mandi. Mengapa dia meneleponnya sekarang? Merasa gelisah, dia menjawab panggilan itu. "Cade, aku sudah memenuhi permintaanmu. Kapan kamu akan melakukan tugasmu?"

Suara Cade yang penuh ejekan terdengar melalui pengeras suara. "Kapan aku pernah bilang akan membantumu? Aku hanya bilang padamu untuk menemuiku di hotel, dan aku akan mempertimbangkannya."

Genggaman Irene pada telepon semakin erat. "Dan? "Apakah kamu sudah memutuskan?"

"Keputusan saya adalah tidak," jawab Cade tegas.

"Kau mengingkari janjimu?" Wajah Irene berubah tegang.

"Anda kedengarannya kesal. Tapi ingat, kau istriku. Bukankah itu hakku untuk berhubungan seks denganmu?" Tawa Cade terdengar tajam. "Oh, dan saya lupa menyebutkan sesuatu. Pria yang bersamamu tadi malam bukanlah aku.

Napas Irene menjadi cepat, suaranya bergetar. "Apa maksudmu? "Ini tidak bisa dijadikan bahan tertawaan, Cade."

Masih tertawa, Cade menjawab, "Saya cukup serius. "Bukan aku yang bersamamu tadi malam."

Ponsel Irene terjatuh dari tangannya yang gemetar. Dia membungkuk untuk mengambilnya, tetapi sebelum dia melakukannya, sebuah bayangan menimpanya.

Irene mendongak untuk melihat pria yang baru saja keluar dari kamar mandi. Dia bertelanjang dada, goresan terlihat di dadanya.

Sekarang sudah sangat jelas. Cade telah menipunya. Dia berpura-pura ingin berhubungan intim dengannya, tetapi kenyataannya, dia telah mengirimnya ke ranjang pria lain.