Dulu Istri Bodoh, Sekarang Obsesi Abadi

Saat Cathryn membaca kertas itu, dia tahu tulisan tangan itu tulisan ibunya, Bettina.

Surat itu menyatakan Bettina tidak sanggup menahan rasa sakitnya lebih lama lagi dan memilih untuk mengakhiri hidupnya. Lalu dengan bahasa yang dingin dan datar, menyatakan bahwa Cathryn dengan sukarela melepaskan semua klaim atas semua asetnya.

Perut Cathryn mulas. Dia menolak untuk memercayai apa yang tertulis di kertas itu. Ibunya telah dirawat di rumah sakit jiwa selama bertahun-tahun, tidak sadarkan diri hampir setiap hari—tidak mungkin ibunya tiba-tiba menulis surat seperti ini. Dan kapan dia berkata dia melepaskan klaim atas warisan ibunya?

Sudut bibir Jordyn melengkung naik dengan kejam. "Cathryn, apa menyakitkan ketika seluruh milikmu direnggut?"

Amarah membakar Cathryn saat dia menatap tajam ke arah Jordyn. Pada saat itu, semuanya masuk akal. Ibunya masih relatif sadar beberapa hari yang lalu saat terakhir kali dirinya berkunjung—dan sekarang ibunya diduga bunuh diri. Itu tidak mungkin! Ini jelas rencana jahat yang sudah diatur oleh Jordyn dan Liam!

Bettina dilahirkan dalam keluarga kaya, membawa kekayaan dalam pernikahannya dengan Richard Moore, ayah Cathryn.

Kekayaan itu telah mengangkat Richard keluar dari kemiskinan dan mengubahnya menjadi sosok yang berwibawa dan disegani semua orang.

Kini, setelah menyatukan semuanya, Cathryn melihat kebenaran—Richard telah berselingkuh dengan Zoe White, si wanita perusak rumah tangga dan menjadi ayah Jordyn, tapi dia tidak pernah menceraikan Bettina. Dia tetap mempertahankan pernikahan untuk menjaga dirinya tetap berhak mewarisi kekayaan Bettina. Pernikahan mereka sama sekali bukan kisah cinta. Itu adalah upaya Richard yang terencana untuk meraih kekuasaan dan uang.

Rasa terbakar yang tajam menusuk mata Cathryn. Keluarga Moore dan Keluarga Watson telah menguras seluruh harta ibunya, meninggalkan dirinya dan ibunya tanpa apa pun, lalu membuang mereka seperti sampah. Siksaan apa yang dialami ibunya di akhir hayatnya? Apa sebenarnya yang mereka lakukan pada ibunya saat ibunya mengembuskan napas terakhirnya?

Tinju Cathryn mengepal begitu erat hingga kukunya menancap di telapak tangannya. Amarah mencabik bagian dalam tubuhnya, tajam dan ganas, tidak menyisakan apa pun yang tak tersentuh.

Dia akan membalas dendam. Dia akan mengungkap kebenaran ke permukaan, membuat mereka yang bertanggung jawab mempertanggungjawabkan apa yang telah mereka lakukan—dan dia tidak akan membiarkan satu sen pun uang ibunya jatuh ke mulut para lintah itu!

Keluarga Moore dan Keluarga Watson akan membayar setiap rencana yang mereka buat dan laksanakan—dan dia akan memastikan mereka mengeluarkan banyak uang untuk itu!

Jordyn mendekatkan diri, suaranya rendah dan puas. "Cathryn, kamu mungkin pintar, tapi memangnya kenapa? Bagi Liam, kamu hanya wanita bodoh yang tak punya apa-apa untuk ditawarkan, dan lagi, kamu juga tidak punya ijazah. Dengan gelar yang kudapatkan dari universitas bergengsi, hanya akulah yang memenuhi syarat untuk menjadi istrinya."

Watson Tech telah berjalan tertatih-tatih selama bertahun-tahun, proyek mereka terhenti oleh tembok teknis yang tidak dapat mereka tembus. Kalau mereka berhasil menanganinya, perusahaan itu akhirnya akan go public, dan reputasi Keluarga Watson akan meroket.

Bagian yang kurang adalah "Kestrel"—tokoh mistis di dunia teknologi. Bertahun-tahun lalu, Kestrel merilis sepotong kode yang mengirimkan gelombang kejut ke seluruh industri. Siapa pun yang bisa merekrut Kestrel akan menjadi penentu kemenangan dalam semalam—bahkan mungkin mengalahkan kerajaan Keluarga Brooks yang bergengsi.

Senyum Jordyn semakin dalam, dagunya terangkat dengan arogan saat dia melangkah mundur dan meninggikan suaranya. "Aku cukup beruntung dapat menghadiri salah satu kuliah Kestrel saat aku belajar di luar negeri. Dia praktis memperlakukanku seperti anak didik. Kalau ada yang bisa menghubunginya, orang itu adalah aku."

"Benarkah?" Liam mengangkat sebelah alisnya, terdengar terkejut. Para raksasa industri telah menghabiskan banyak uang untuk melacak Kestrel tapi sia-sia, dan Jordyn baru saja mengklaim bahwa dia benar-benar mengenal Kestrel?

Jordyn mengangguk manis lalu meringkuk dalam pelukan Liam. Kestrel telah diangkat menjadi mitos, tidak dapat dijangkau oleh hampir semua orang. Dia sama sekali tidak mengenalnya, tapi kalau bualannya ini dapat mengukuhkan posisinya sebagai calon istri Liam, dia akan berpegang teguh sampai akhir. Dia pasti bisa menemukan Kestrel.

Cathryn, yang berdiri di dekatnya, tertawa tajam dan mengejek.

Kepala Liam menoleh ke arah Cathryn, rasa jijiknya terlihat jelas. "Kamu hampir tidak memiliki pendidikan. Tentu saja, kamu tidak dapat memahami pengaruh Kestrel. Yang pasti, kita akan bercerai besok. Barang-barangmu akan dibuang—kamu tidak akan bisa menginjakkan kaki lagi di tanah milik Keluarga Watson."

Dengan Jordyn yang berpegangan erat pada lengannya, Liam berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Tatapan mata Cathryn tertuju dingin pada kedua sosok yang menjauh itu, dipenuhi amarah yang terpendam. Dia memang tidak banyak bersekolah—itu karena dia dibina sejak muda untuk sebuah program rahasia yang dirancang khusus guna membentuk pikiran-pikiran luar biasa. Coding selalu menjadi senjatanya.

Cathryn mengeluarkan ponselnya, ketenangan yang berbahaya menyelimuti dirinya. Di layar terpampang rangkaian kode yang telah dia sempurnakan selama tiga tahun tanpa henti.

Sosok yang diburu seluruh industri teknologi—Kestrel yang legendaris—adalah Cathryn sendiri, yang tersembunyi di depan mata dalam Keluarga Watson sejak pernikahannya.

Cathryn menghabiskan banyak malam tanpa tidur untuk mencoba men-debug sistem Watson Tech. Baru tadi malam, dia menyelesaikan bagian akhir kode tersebut. Dia bermaksud memberikannya pada Liam—tapi setelah apa yang terjadi hari ini, ide itu benar-benar sangat menggelikan.

Genggamannya pada ponselnya menguat, buku-buku jarinya memucat. Kode ini dapat membuat Watson Tech berjaya, dan juga bisa menarik Keluarga Watson dan Keluarga Moore ke dalam jurang bencana.

Di tempat lain, di luar salah satu ruang VIP rumah sakit, dokter yang bertugas sedang memberi Andrew laporan terperinci tentang kondisi Jorge Brooks. "Para suster bereaksi berlebihan. Gerakan jari merupakan refleks umum dalam kondisi vegetatif. Ayahmu masih tidak sadarkan diri."

Karl menundukkan kepalanya sambil menegur dirinya sendiri. "Ini kesalahan saya, Pak Andrew. Saya pikir ayah Anda sudah bangun dan melaporkannya tanpa memeriksa ulang."

Andrew menggelengkan kepalanya, ekspresinya dipenuhi tekad dingin. "Tidak. Seseorang sengaja menyebarkan berita bahwa ayahku akan bangun, untuk menghambat suksesiku di Grup Brooks."

Sambil mendongak, Karl bergumam, "Kalau begitu, itu pasti ulah Cara ...."

Cara—ibu tiri Andrew yang licik—telah memasang jebakan selama bertahun-tahun, menunggu kesempatan untuk menguasai perusahaan.

Andrew mengangguk. Rahangnya menegang, matanya berkilat dingin. "Dia mulai tidak sabar."

Sebuah kerutan terbentuk di antara alis Karl. "Tidak heran nenek Anda terus-menerus menjodohkan wanita yang cocok dengan Anda. Kalau dia tidak bertindak terlebih dahulu, Cara akan bertindak. Dia pasti akan menyodorkan wanita-wanita yang asal usulnya dipertanyakan dan memiliki agenda tersembunyi."

Sebuah bayangan melintasi wajah Andrew. Waktu terus berjalan. Dia harus segera mendapatkan istri. Pernikahan adalah langkah tercepat yang dapat mencegah Cara untuk memasukkan salah satu orangnya ke dalam hidupnya lagi. Suatu gambaran terlintas di benaknya—wanita tadi malam.

"Carikan seseorang untukku," perintah Andrew, nadanya tegas.

Dengan kedipan bingung, Karl bertanya, "Siapa?"

"Wanita tadi malam," gumam Andrew, suaranya tidak memberi ruang untuk dibantah.

Sebelumnya, saat staf rumah duka membawa jenazah Bettina keluar, Cathryn berjalan melewati koridor, linglung dan kehilangan tujuan. Saat dia akhirnya tersadar kembali, dia sudah berdiri di luar ruang VIP rumah sakit.

Dia memperhatikan seorang pria jangkung dalam setelan jas yang berdiri di dekatnya, satu tangannya berada di saku, garis wajahnya yang tajam diterangi oleh lampu lorong saat dia memberikan perintah tegas pada bawahannya.

Cathryn secara naluriah berbalik untuk pergi—sampai suara bawahannya terdengar di seluruh aula. "Baik, Pak Brooks."

Cathryn berhenti di tengah langkah, tubuhnya kaku. Anggota Keluarga Brooks?

Kepala Andrew terangkat, tatapannya bertemu dengan tatapan Cathryn di kejauhan. Tatapan matanya tajam, tak terbaca, menatapnya dengan tajam.

Karl menundukkan kepalanya di hadapan Andrew. "Saya akan segera mengirim orang untuk mencarinya."

"Itu tidak perlu." Suara Andrew tenang tapi tegas, perhatiannya masih tertuju pada Cathryn.