เจ้าสาวที่เจ็ดของประธาน

บทที่ 1

การเกี่ยวดองกันในสายสกุล

มีผู้หญิงอยู่ประเภทหนึ่งที่ไม่โอ้อวด ไม่โต้เถียง ไม่มีตำหนิ ไม่หุนหันพลันแล่น แม้ว่าจะเหนื่อยยากเพียงใด ก็อยากที่จะดำเนินชีวิตต่อไปอย่างสง่างาม

เธอเป็นลูกสาวคนโตของตระกูลเจริญมาศชื่อว่าผลิน

ไม่ว่าจะเป็นระบบสังคมศักดินาแบบเก่าหรือในสังคมปัจจุบัน บุตรชายและบุตรสาวคนโตก็ยังคงมีความสำคัญ แต่อาจเป็นข้อยกเว้นสำหรับตระกูลเจริญมาศ นั่นเพราะบุตรสาวคนโตเป็นบุตรนอกสมรส มันช่างยากที่จะบอกให้ใครฟังเมื่อเธอเกิดจากธนวันกับภรรยาน้อยของเขาที่เป็นนักเต้นรำ

เมื่อวานที่เมือง B ผู้คนกำลังให้ความสนใจกับข่าวอันโด่งดัง นั่นคือการหย่าขาดจากสะไภ้คนที่หกในตระกูลที่มั่งคั่งอย่างตระกูลทรัพยสาน ด้วยเหตุนี้ ผู้อาวุโสหญิงในตระกูลจึงไปที่วัดบนภูเขาเพื่อจุดธูปสวดภาวนาอธิษฐานแด่พระผู้เป็นเจ้าและสอบถามถึงวิธีที่จะสามารถหยุดโศกนาฏกรรมเช่นนี้ไม่ให้เกิดขึ้นอีกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ประเด็นสำคัญนั้นอยู่ที่ท่านเจ้าอาวาสได้บอกกับผู้อาวุโสหญิงว่า การเกี่ยวดองกันในสายสกุลเท่านั้นถึงจะหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมของการแต่งงานเช่นนี้ได้

เมือง B ไม่ใช่เมืองเล็ก ๆ ธรรมดาทั่วไป เนื่องด้วยเศรษฐกิจที่พัฒนาไปไกลกับจำนวนประชากรที่มีอยู่มากจึงไม่สามารถนับจำนวนสายสกุลทั้งหมดได้

เมื่อผู้อาวุโสหญิงได้ฟังคำของท่านเจ้าอาวาสก็ให้เกิดความกังวล มีตระกูลในสายสกุลเดียวกันอยู่มากมายเหลือเกิน บุตรสาวของใครกันเล่าจะเป็นสะไภ้ที่เหมาะสมที่สุดกับตระกูลทรัพยสานของเธอ

หลังจากใคร่ครวญแล้วเธอจึงตัดสินใจจัดงานเลี้ยงดูตัว มันคือการที่จะให้บุตรชายของเธอได้เลือกคนที่ถูกใจ แน่นอนว่าเธอจะไม่ให้บุตรสาวบ้านอื่นใดที่ถูกเลือกนั้นแต่งงานอย่างน้อยหน้า หากการดูตัวประสบความสำเร็จ ค่าสินสอดจะเท่ากับหนึ่งพันแปดร้อยล้าน

ไม่ใช่ทุกคนที่มีโอกาสได้มีส่วนร่วมในการคัดเลือก แต่จะต้องเป็นสายสกุลเดียวกัน ทันทีที่มีข่าวออกมาเมืองทั้งเมืองต่างตื่นเต้นกันไปหมด จำนวนเงินทำให้คนกระหายอยาก แม้ว่าคนผู้นั้นเป็นคนเลวร้ายที่ผ่านการแต่งงานมาแล้วถึงหกครั้ง แต่สำหรับจำนวนเงินถึงหนึ่งพันแปดร้อยล้าน ผู้คนจึงยินดีที่จะส่งบุตรสาวตัวเองเข้าไป

ประตูทองคำไม่สามารถป้องกันเสียงดังที่เกิดจากการทะเลาะกันได้เลย

“คุณบ้าไปแล้วเหรอ จะส่งชุดาไปที่นั่นได้ยังไง ไม่รู้หรือไงว่านายปยุตนั่นเป็นปีศาจเลือดเย็นที่แสนโหดร้าย คุณกำลังจะฆ่าลูกสาวของตัวเอง!”

คนพูดคือธินิดาซึ่งเป็นภรรยาของธนวันที่ใครก็ต่างรู้กันดีว่าเป็นคนอารมณ์ร้าย

“คุณคิดว่าผมผมดีใจหรอ ตอนนี้บริษัทเรากำลังต้องการเงินทุนมาหมุนเวียน ถ้าได้แต่งงานกับคุณปยุตและอยู่ด้วยกันไปสักเดือน หรืออาจจะสามเดือนแล้วค่อยหย่า ชุดาของเราแค่ต้องอดทนสักหน่อยก็ได้เงินหนึ่งพันแปดร้อยล้านแล้วไม่ดีเหรอ”

"พูดอะไรง่าย ๆ อดทนสักหน่อยอะไร คุณอยากให้ชุดาต้องมีประวัติหย่าร้างเพียงเพราะแค่ต้องการให้เธอแก้ไขวิกฤติของบริษัทอย่างนั้นเหรอ ฉันไม่มีทางยอมให้คุณใช้ชุดาเป็นตัวแก้ปัญหาหรอกค่ะ”

“แล้วใครจะแก้ปัญหานี้ได้ พวกเขาต้องการคนที่เป็นสายสกุลเดียวกัน”

“คุณนี่ช่างโง่จริง คุณไม่ได้มีลูกสาวอยู่อีกคนเหรอคะ ภาระหน้าที่อันมีเกียรติแบบนี้จะเป็นใครไปได้อีกล่ะคะถ้าไม่ใช่ผลิน”

ที่มุมหนึ่งของกำแพงนั้นมีสาวสวยคนหนึ่งยืนนิ่งเงียบพร้อมกับยกยิ้มมุมปากของเธอขึ้นอย่างเยาะหยัน

ที่ผ่านมาไม่เคยยอมรับเธอเลย แต่ในเวลาอย่างนี้กลับยอมรับว่าเธอเป็นลูกสาวในตระกูลเจริญมาศ