หงส์หวนคืนบัลลังก์

ชายผู้แอบจูบศพของเธอ

ดวงตาอันว่างเปล่าของกู้จวินซีมีน้ำตาเลือดไหลออกมาสองสาย หัวใจเจ็บปวดราวกับถูกเข็มแทง

ในความคิดมีเสียงคำเตือนของพ่อ, พี่ชายทั้งหลาย และคู่หมั้นดังขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ

"ถังถังเป็นผู้ชาย จะไม่มีผลต่อฐานะคุณหนูใหญ่แห่งจวนอัครเสนาบดีของเจ้า เจ้าต้องรู้จักยอมและรักน้องชายของตัวเอง"

"ถังถังจะมาแกล้งเจ้าได้อย่างไร เขาเป็นผู้ชาย สิ่งที่เขาชอบไม่เหมือนกับเจ้า ไม่มีอะไรให้แข่งขันกันเลย"

"เราคบกับถังถังใกล้ชิดสักหน่อยเป็นไร ถังถังเป็นผู้อ่านหนังสือร่วมของข้า และเขาเป็นผู้ชายด้วย อย่าคิดมากไปเอง ความคิดสกปรก"

ปลอม ปลอมทั้งนั้น ล้วนเป็นเรื่องปลอม แถมเธอยังเคยแอบกล่าวโทษตัวเองเพราะคำพูดเหล่านั้นด้วย

ตั้งคำถามกับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าตนเองกลายเป็นคนใจแคบไปจริงๆ หรือเปล่า ที่เห็นพ่อ พี่ชายหลายคน และคู่หมั้นดีกับกู้จวินถัง แล้วรู้สึกอิจฉาในใจ

แต่บัดนี้มองย้อนกลับไป สัญชาตญาณของเธอไม่เคยผิดเลยสักครั้ง

ความเจ็บปวดทื่อๆ ในหัวรุมเร้ามา กู้จวินซีนึกถึงสาเหตุที่ทำให้ตนเองตาย

วันวานในวันสรงน้ำพระ วัดต้าเฉิงจัดพิธีสรงน้ำพระ เธอและกู้จวินถังต่างถูกขังอยู่ในกองเพลิง

คู่หมั้นและพี่ชายทั้งสามต่างมุ่งช่วยแต่กู้จวินถัง ไม่ว่าเธอจะร้องขอความช่วยเหลืออย่างไร ก็ไม่มีใครมองมาที่เธอ

ในที่สุดเธอถูกท่อนไม้ที่หักพังทับลง และตายอยู่กลางกองเพลิง

น้ำตาเลือดที่ไหลจากดวงตาของกู้จวินซียิ่งมากขึ้น พลังงานดำทึบดุจหมึกเกือบจะกลืนกินเธอทั้งหมด

เธออยากจะหนีออกจากที่นี่อย่างเร่งด่วน ไม่อยากเห็นหน้าพวกหน้าซื่อใจคดเหล่านั้นอีกต่อไป

ไม่รู้เพราะเหตุใด แรงที่ล่ามเธอไว้แน่นก่อนหน้านี้ก็หายไปอย่างกะทันหัน ราวกับฟ้าดินได้ยินเสียงกรีดร้องของเธอ

ภาพเปลี่ยน เธอสามารถหลบหนีออกมาได้ในที่สุด กลับมายังวัดต้าเฉิง กลับมาสู่ซากปรักหักพังหน้าวิหารพระกษิติครรภ์

รอบข้างมืดสนิท เบื้องหน้ามีแต่ความร้างและรอยดำเกรียม

ใต้แสงดาวจุดน้อยๆ มีชายคนหนึ่งนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างอิดโรยโซเซ กอดร่างที่ถูกเผาไหม้เอาไว้ในอ้อมแขน

ร่างนั้นถูกไฟเผาจนจำหน้าไม่ได้ สิ่งเดียวที่พอบอกเอกลักษณ์ได้คงเป็นปิ่นทองดอกเหมยบนศีรษะที่ไม่ได้ถูกไฟละลายทั้งหมด

กู้จวินซีตกตะลึง ร่างนั้นคือตัวเธอเอง!

จากนั้น เรื่องที่ทำให้เธอตกใจยิ่งกว่านั้นก็เกิดขึ้น

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มุมตาของชายคนนั้นมีน้ำตาสองสายไหลออกมา หยดหนึ่งตกลงที่กลางคิ้วของเธอ

ทั้งที่เป็นเพียงซากศพที่ถูกเผาแล้ว แต่ชายคนนั้นราวกับกลัวจะทำให้เธอสกปรกยิ่งขึ้น ใช้นิ้วโป้งเช็ดบริเวณกลางคิ้วและมุมตาของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ซีซี"

เสียงแหบพร่าไหลออกจากลำคอ ราวกับจะแกะสลักชื่อของเธอเข้าไปในเนื้อและเลือด

เขาค่อยๆ โน้มตัวลงราวกับกำลังจะจูบสมบัติล้ำค่าชิ้นเอก แตะริมฝีปากลงบนริมฝีปากที่ดำเกรียมดุจถ่านของเธอ

"ท่าน ถึงเวลาต้องไปแล้ว!"

ชายคนหนึ่งในชุดองครักษ์ ซ่อนร่างอยู่ในความมืดของราตรีร้องบอก

อาจเป็นเพราะคุกเข่านานเกินไป ชายคนนั้นอุ้มร่างของเธออยู่ยากมากกว่าจะลุกขึ้นยืนได้อย่างสั่นเทา

เสื้อคลุมของเขาปลิวไสวตามลม เขายืนกรานไม่ยอมส่งเธอให้ผู้อื่น น้ำเสียงหนักแน่นไม่มีที่โต้แย้ง

"ข้าไม่ไปแล้ว ข้าจะแก้แค้นให้ซีซี สืบสวน ให้ได้ว่าวันสรงน้ำพระเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เหตุใดซีซีจึงต้องติดอยู่ในกองเพลิงเพียงลำพัง คนที่ทอดทิ้งและทำร้ายซีซี ข้าจะให้พวกเขาชดใช้!"

กู้จวินซีรู้สึกสะเทือนใจ อยากร้องไห้

ปรากฎว่าในโลกนี้ ไม่ใช่ทุกคนที่เกลียดชังเธอ

ในมุมหนึ่ง ยังมีคนที่ห่วงใยและรักเธอ

เพียงแต่มู่หลิงเย่เริ่มรักเธอตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

มู่หลิงเย่เป็นโอรสของจักรพรรดิเซิ่งกับอดีตฮองเฮาผู้ล่วงลับ ได้รับการสถาปนาเป็นองค์รัชทายาทตั้งแต่แรกประสูติ แต่หลังจากอดีตฮองเฮาสิ้นพระชนม์ตอนพระองค์อายุหกพรรษา ก็ถูกส่งไปเป็นตัวประกันที่แคว้นเยี่ยน

สิบเอ็ดปีต่อมากลับมา กลับถูกจักรพรรดิเซิ่งมองว่าเป็นความน่าอับอาย พยายามทุกวิถีทางเพื่อถอดถอนตำแหน่งองค์รัชทายาทของพระองค์

บัดนี้ด้วยการสนับสนุนของจักรพรรดิเซิ่งและจวนอัครเสนาบดีของพวกเธอ ในที่สุดก็สำเร็จในการถอดถอนองค์รัชทายาทและสถาปนามู่หลิงเซวียนขึ้นแทน

ถ้าจำไม่ผิด หลังจากวันสรงน้ำพระครั้งนี้ มู่หลิงเย่ก็จะต้องออกจากเมืองหลวงไปยังเมืองที่ดินที่ได้รับพระราชทาน

แล้วนี่เป็นเพราะเธอ ถึงได้ไม่ยอมไปใช่ไหม

การฝ่าฝืนพระราชโองการและพักอยู่ในเมืองหลวงนั้นมีโทษถึงตาย

"อย่า อย่านะ!"

กู้จวินซีไม่อยากให้คนที่ห่วงใยเธอเกิดอุบัติเหตุ รีบวิ่งเข้าไป ต้องการจะเกลี้ยกล่อมให้มู่หลิงเย่จากไป แต่สถานการณ์ก็เหมือนกับหลายครั้งก่อนหน้า วิญญาณของเธอพอกระทบกับมู่หลิงเย่ก็แตกสลายเหมือนหยดน้ำ

——

"ไป ออกไปเร็วๆ!"

กู้จวินซีลืมตาขึ้นอย่างตื่นตระหนก คว้าแขนทั้งสองข้างของคนตรงหน้า ผลักเขาออกจากตัวเอง

"มู่หลิงเย่ ไปเถอะ!"

ชายคนนั้นไม่ได้ระวังตัว ถูกกู้จวินซีผลักจนล้มลงมือยันพื้น

ใต้แสงแดด หน้าตาของชายคนนั้นหล่อเหลา เส้นสายคมชัด คิ้วหนาสวยงาม โค้งขึ้นเล็กน้อย ดวงตาลึกซึ้งราวกับซ่อนเรื่องราวนับไม่ถ้วนไว้ภายใน

สันจมูกสูงเด่น เพิ่มมิติให้ใบหน้า โดยเฉพาะไฝเล็กๆ สีดำทางด้านซ้ายของปีกจมูก ทำให้ใบหน้างดงามนั้นมีเสน่ห์เฉพาะตัวที่คนอื่นไม่มี

เขาแสดงอาการงงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นในดวงตาก็มีความเศร้าแว่บผ่านอย่างแทบจับไม่ได้ แล้วก็ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าเฉยชาในทันที

เขาค่อยๆ ลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนตัวเบาๆ เสียงต่ำและเย็นชา

"คุณหนูใหญ่กู้มีแรงมากถึงเพียงนี้ ดูเหมือนพิษงูก็หายแล้ว นับว่าข้าเจ้ากาเหน็มเองแล้วกัน ฮะ!"

เสียงหัวเราะเย้ยตัวเองต่ำๆ ไหลออกมาจากลำคอ

กู้จวินซีขมวดคิ้ว รู้สึกในที่สุดว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

มู่หลิงเย่ต่อหน้าเธอสวมเสื้อคลุมไหมสีดำหรูหรา มงกุฎทองทรงผมดำ สง่างามเกินคำบรรยาย

มู่หลิงเย่ผู้สูงศักดิ์ สง่างาม และเรียบร้อยเช่นนี้ ไม่ใช่มู่หลิงเย่ที่เธอเห็นตอนกลายเป็นวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

เธออยู่ในสภาพวิญญาณอยู่ข้างๆ มู่หลิงเย่รวมเจ็ดวัน ตลอดเจ็ดวันนั้นมู่หลิงเย่ไม่เคยเปลี่ยนเสื้อผ้าเลย

ครั้งเดียวที่เปลี่ยนคือวันที่สาม เขาเปลี่ยนชุดแต่งงานให้เธอด้วยมือตัวเอง และตัวเองก็เปลี่ยนชุดมงคลแล้วนอนลงในโลงศพพร้อมกับเธอ

กู้จวินซีตกตะลึง รีบมองรอบข้างอย่างรวดเร็ว พบว่าตนเองอยู่ในสวนต้นท้อ

ดอกท้อบานสะพรั่งทั่วทั้งภูเขา ลมพัดเบาๆ กลีบดอกสีชมพูร่วงหล่นดุจหิมะ แสงแดดส่องลอดผ่านกิ่งใบลงมา เธอนอนพิงอยู่กับต้นท้อต้นหนึ่ง ขากางเกงม้วนขึ้นข้างหนึ่ง บนขาขาวเนียนมีรอยฟันสองรอยชัดเจน

เธอจำภาพตรงหน้าได้ นี่คือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงดอกท้อเมื่อสองปีก่อน

ปีนั้นเธออายุเพียงสิบห้า กู้จวินถังกลับมายังจวนได้สองปีแล้ว และตลอดสองปีมานี้เกิดเรื่องราวมากมาย

สิ่งที่ประทับใจเธอที่สุดคือในงานเลี้ยงนี้ เธอเห็นกู้จวินถังจูบมู่หลิงเซวียนอย่างชัดเจน

แต่พี่ชายคนโต, พี่ชายคนที่สาม และมู่หลิงเซวียนกลับกล่าวหาว่าเธอคิดสกปรก แล้วทิ้งเธอไว้คนเดียวในสวนท้อเพื่อสำนึกผิด

สวนท้อยาวสิบลี้ พวกเขาพาม้าของเธอไปด้วย เธอจึงต้องเดินกลับ แต่กลับถูกงูพิษกัดจนหมดสติ พอตื่นขึ้นมาก็นอนพิงอยู่ใต้ต้นท้อแบบเดียวกับตอนนี้

แผลที่ถูกกัดก็ถูกคนพันให้เรียบร้อยแล้ว สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือคนที่พันแผลให้หายไปแล้ว

งั้นเธอ... เกิดใหม่แล้วหรือ เวียนกลับมาเกิดใหม่เมื่อสองปีก่อน

ครั้งนั้นก็เป็นมู่หลิงเย่ที่ช่วยเธอด้วย เพียงแต่มู่หลิงเย่จากไปก่อนที่เธอจะตื่น

แล้วมู่หลิงเย่เริ่มรักเธอตั้งแต่เมื่อไหร่กันแน่

ในฐานะลูกสาวอัครเสนาบดีและคู่หมั้นของเซวียนอ๋อง เธอพบปะกับมู่หลิงเย่ได้ในงานเลี้ยงต่างๆ แต่นับรวมกันแล้วพวกเขาพูดคุยกันไม่ถึงสิบประโยคเลยด้วยซ้ำ

หญิงสาวตรงหน้ามีใบหน้ารูปไข่ ตาอ่อนหวานเฉียง จมูกสูงเด่น ริมฝีปากอิ่มเหมือนลูกเชอร์รี่แดงก่ำโดยไม่ต้องแต่งแต้ม ผิวขาวราวหิมะนุ่มละเอียด โฉมงามเลิศเลอ เพียงแต่สีหน้าเธอดูเจ็บปวดยิ่งนัก มือค่อยๆ ลูบรอยฟันบนขาของตัวเอง

สายตาของมู่หลิงเย่จับอยู่ที่กู้จวินซีตลอด เห็นสีหน้าเช่นนั้น ดวงตาลึกนั้นก็มืดหม่นลง

"คุณหนูใหญ่กู้เกลียดข้าถึงขนาดนั้นเลยหรือ วางใจได้ เรื่องที่ข้าแก้พิษงูให้ท่าน จะไม่มีคนอื่นรู้แน่นอน!"

มู่หลิงเย่เกร็งตัวทั้งหมด หันหลังเตรียมจะจากไป