Проснулась женой тайного миллиардера

Люминесцентные лампы в офисе городского клерка Нью-Йорка гудели так, словно кто-то включил бормашину прямо у виска Шиповник.

Она стояла у стойки, вцепившись пальцами в холодный край ламината с такой силой, что костяшки побелели, напоминая старую кость.

Служащая по ту сторону стекла надула пузырь из розовой жвачки. Он лопнул с резким щелчком, заставив Шиповник вздрогнуть. Женщина небрежно подвинула листок бумаги через прилавок.

Это была копия. Свидетельство о браке.

Шиповник опустила взгляд. Зрение помутнело по краям, сузившись до туннеля, в конце которого виднелись лишь напечатанные буквы в графе «супруг».

Колос.

Воздух в комнате словно исчез. Легкие пытались втянуть пустоту.

- Это, должно быть, ошибка, - произнесла она. Ее голос звучал тонко и чуждо, будто исходил от кого-то другого, стоящего в трех шагах позади.

Клерк вздохнула и постучала наманикюренным ногтем по документу. Внизу стоял штамп. Округ Кларк, Невада. Дата - три месяца назад.

Шиповник почувствовала, как кровь отливает от лица.

Она вспомнила конференцию в Лас-Вегасе. Вспомнила презентацию по стабильности водородного топлива, которая прошла идеально. Вспомнила бар отеля после, празднование с несколькими коллегами, а затем напиток, который показался слишком сладким.

После этого была только тьма. Двенадцатичасовой провал в памяти, который она списала на усталость и дешевый алкоголь.

Она посмотрела на подпись рядом со своей. Резкая, агрессивная, занимающая больше места, чем позволяла строка.

Колос.

Человек, которому принадлежала половина небоскребов, что она видела каждое утро. Человек, чья команда юристов прямо сейчас судилась с ней за кражу интеллектуальной собственности - не потому, что они думали, будто она украла код, а потому, что им нужно было заморозить ее активы, чтобы заставить открыть ключи шифрования, которые она встроила в него.

Она была замужем за человеком, который пытался уничтожить ее карьеру.

- Это действительно? - спросила Шиповник.

Клерк закатила глаза.

- Это зарегистрировано, милочка. Это законно. Если не хочешь платить пошлину за расторжение, проходи, не задерживай очередь.

Шиповник схватила бумагу. Руки дрожали так сильно, что она чуть не уронила ее. Она сложила лист один раз, затем второй, засунув его глубоко во внутренний карман пальто, прямо к ребрам. Бумага казалась горячей, словно кусок радиоактивного материала.

Она вышла из офиса на пронизывающий ноябрьский ветер. Холод ударил в лицо, но не смог заглушить панику, поднимающуюся в горле. Она достала телефон. Пальцы путались, пока она набирала номер.

Ларец ответил после первого гудка.

- Мне нужно, чтобы ты пробил имя, - сказала Шиповник. Она не поздоровалась. Она не ждала вопроса «как дела».

- Кого? - спросил Ларец.

- Колос.

На другом конце повисла долгая тишина. Затем послышался звук стула, скребущего по полу.

- Шиповник, - сказал Ларец, понизив голос на октаву. - Это Большая Белая Акула. Если ты пытаешься его взломать, остановись. Если ты лезешь в его личные файлы, остановись. Он ест таких, как мы, на завтрак.

- Я не взламываю его, - сказала Шиповник. Она поймала такси, рука казалась тяжелой, как свинец. - Просто скажи мне, где он был три месяца назад. Конкретно четырнадцатого числа.

Она повесила трубку прежде, чем он успел спросить зачем.

Поездка на такси до поместья Кременя на Лонг-Айленде заняла час. Шиповник все это время смотрела в окно, наблюдая, как город уступает место ухоженным газонам и высоким железным воротам.

Когда такси остановилось, подъездная дорожка была уже забита. «Бентли» и «Порше» выстроились вдоль гравийного пути. Дом сиял огнями, как маяк.

Шиповник расплатилась с водителем и вышла. Она забыла. Сегодня была вечеринка в честь помолвки. Вечеринка Оберег.

Парадная дверь была открыта для гостей. Порыв теплого воздуха и джазовая музыка вырвались наружу. Дворецкий, человек по имени Венец, который смотрел на Шиповник с презрением с тех пор, как ей исполнилось пять лет, преградил ей путь.

- Служебный вход, мисс Роуз, - сказал он.

Шиповник не остановилась. Она даже не замедлила шаг. Она шла прямо на него, ее взгляд был прикован к точке за его головой.

Венец протянул руку, чтобы схватить ее за локоть. Шиповник повернула голову и посмотрела на него. Это не был гневный взгляд. Это был взгляд абсолютной, пугающей пустоты.

- Тронь меня, - сказала она, - и я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не работал в этом штате.

Венец замер. Его рука зависла в воздухе, затем опустилась. Он отступил в сторону.

Шиповник вошла в фойе. Запах дорогих лилий душил. Служанки сновали туда-сюда с подносами хрустальных бокалов.

На вершине парадной лестницы стояла женщина и наблюдала. Заслон. Она держала бокал красного вина, элегантно обхватив ножку пальцами.

- Смотрите, что притащила кошка, - сказала Заслон. Ее голос перекрывал музыку.

Шиповник остановилась у подножия лестницы. Она чувствовала, как бумага в кармане прожигает кожу.

- Я здесь только за своими вещами, - сказала Шиповник.

Заслон рассмеялась. Это был сухой, ломкий звук.

- Ты здесь, потому что тебе больше некуда идти. Твоя маленькая лаборатория наконец поняла, что ты мошенница?

Шиповник не ответила. Она начала подниматься по лестнице.

Заслон не двинулась с места. Она преградила путь.

- У нас не хватает персонала, - сказала она. - Иди на кухню. Надень фартук.

- Я не служанка, - ответила Шиповник.

- Ты та, кем я скажу тебе быть, - прошипела Заслон. Она наклонилась ближе. Запах вина в ее дыхании был невыносим. - Или ты хочешь, чтобы твой отец узнал, что ты приползла назад выпрашивать деньги?

Оберег появилась из коридора. На ней было платье, которое, вероятно, стоило больше, чем все обучение Шиповник в колледже. Оно было серебряным и облегало ее, как вторая кожа.

- О, Шиповник, - сказала Оберег. Она прикрыла рот в притворном удивлении. - Ты выглядишь... уставшей. И бедной.

Шиповник посмотрела на них. Мачеха, которая мучила ее двадцать лет. Сестра, которая украла у нее все, от доверия до детства.

Она чувствовала, как острый угол брачного свидетельства давит на ребра.

Она могла бы покончить с этим прямо сейчас. Она могла бы вытащить этот листок бумаги и смотреть, как их лица рассыпаются в прах. Колос мог бы купить все это поместье и превратить его в парковку, даже не моргнув.

Но еще не время. Колос еще не знал. Если она разыграет эту карту преждевременно, не понимая игры, он раздавит ее быстрее, чем ее семья.

Шиповник улыбнулась. Это была маленькая, холодная улыбка, которая не коснулась глаз.

- Я пойду в свою комнату, - сказала она.

Заслон нахмурилась, сбитая с толку отсутствием сопротивления.

- Просто не попадайся на глаза. У нас важные гости. Нам не нужно, чтобы ты нас позорила.

Шиповник прошла мимо них. Идя по коридору к маленькой комнате в конце, она прошептала себе под нос:

- Я держу гранату, и понятия не имею, когда была выдернута чека.