Поздно, Альфа: Я больше не твоя тень

Глава 1

Годами я была не более чем биологической донорской деталью для своей сестры, Амалии. Мой костный мозг поддерживал в ней жизнь, пока я чахла на чердаке.

Я думала, что мой истинный партнёр, Альфа Виктор, в конце концов заметит меня. Ведь это я спасла его от метели много лет назад, а не она.

Но когда неоновая вывеска рухнула возле джаз-клуба, Виктор даже не взглянул на меня.

Он оттолкнул Амалию, защищая её безупречное тело, в то время как меня раздавило горящим посеребрённым металлом.

Я очнулась в агонии лишь для того, чтобы услышать, как Амалия обвиняет меня в попытке её убить.

Виктор не учуял лжи. Он видел только свою «травмированную» невесту.

— Пятьдесят ударов плетью, — приказал он холодным взглядом. — Используйте кнут с волчьим аконитом.

Я висела, прикованная к потолку темницы, яд обжигал мои кости, и смотрела, как мужчина, которого я любила, закрывал глаза Амалии, чтобы уберечь её от вида моей крови.

Последней каплей стала автомобильная авария несколько дней спустя. Зажатая в обломках, с внутренним кровотечением, я умоляла его о помощи.

Он посмотрел на огонь, лизавший мои ноги, затем на поцарапанную руку Амалии. Он поднял её и ушёл, оставив меня сгорать.

В ту ночь узы в моём сердце умерли.

Я больше не умоляла. Я оставила на его столе одну-единственную кассету — запись того, как я пела ему в ту метель, — и исчезла.

К тому времени, когда он понял, что пытал свою истинную спасительницу, я уже ушла.

Глава 1

От лица Анжелины:

Сначала пришла боль. Не тупая пульсация синяка, а глубокая, сверлящая агония в костном мозге. Это было фантомное ощущение, соматический флешбэк, напоминающий об игле, которая годами раз за разом пронзала моё бедро, извлекая жизненную силу, что поддерживала яркость моей сестры, Амалии, пока я увядала.

Я ахнула, резко сев в темноте. Моя рука взметнулась к груди, сжимая тонкую, пропитанную потом ткань ночной рубашки.

Отслаивающиеся обои. Сквозняк из окна. Узкая койка, пахнущая плесенью.

Я не умерла на операционном столе. Я вернулась на чердак поместья Витиелло.

Я взглянула на календарь. Сегодняшний день. Красный кружок вокруг завтрашней даты нависал угрозой: Помолвка Амалии и Виктора.

Дверь со скрипом отворилась.

Василий Николаев, Альфа нашего угасающего дома, вошёл внутрь. Он не смотрел мне в лицо. Он окинул меня взглядом с холодным практицизмом механика, проверяющего неисправный двигатель.

— Ты очнулась, — проворчал он.

Он бросил конверт мне в ноги.

— Билет в Лондон, — сказал он. — В один конец. Уезжаешь сегодня ночью.

Я уставилась на конверт. Годы назад я бы умоляла. Я бы пообещала стать невидимкой, лишь бы остаться рядом с Виктором.

— Скоро состоится Церемония соединения Амалии и Виктора, — продолжил он с кривой усмешкой. — Мы не можем позволить, чтобы безволчий отброс позорил нас. Твой запах... он слабый. Пахнет болезнью. Это может оскорбить Альфу Кровавой Луны.

В дверях появилась моя мать, скрестив руки на груди. — Собирай вещи, Анжелина. Не устраивай сцен. Лучшая услуга, которую ты можешь оказать семье сейчас, — это твоё отсутствие.

Я посмотрела на них. По-настоящему посмотрела. Связь исчезла. Годами я пыталась достучаться до них через стайную связь, но для них я была лишь помехой.

В памяти всплыло воспоминание: метель. Убежище. Виктор, дрожащий в моих объятиях, ослеплённый ядом серебра. Я вливала в него свою жизненную силу, чувствуя электрический разряд Уз истинной пары. Но он был слеп. Он не видел меня. Он только чувствовал мой запах.

А Амалия, скрытая ведьминым зельем и моей украденной кровью, присвоила себе этот запах.

Я снова посмотрела на билет. Скорбь в моей груди затвердела, превратившись в нечто окаменевшее.

— Хорошо, — прохрипела я.

Мой отец моргнул, сбитый с толку отсутствием сопротивления. — Отлично. Исчезни до рассвета.

Они ушли. Я подошла к треснувшему зеркалу. Моё отражение было измождённым, но в глубине радужек вспыхнула серебряная искорка — дремлющая сила, которую меня всегда заставляли подавлять.

— Виктор Смирнов для меня мёртв, — прошептала я.

Я собрала немного вещей. Только одежду и пачку денег, которую прятала под половицами.

Проходя по коридору, я миновала портрет Амалии. Она выглядела царственно. Нарисованная ложь.

«Наслаждайся всеобщим вниманием, — подумала я. — Банк крови закрыт».

Я вышла за парадную дверь. Я посмотрела на луну, давая безмолвную клятву: я больше никогда не буду умолять.

Мой телефон завибрировал. Не сообщение, а командный импульс, сковавший мои мышцы.

Альфа Виктор: Немедленно в пентхаус.

Приказ Альфы. Даже через экран его доминирующая воля впилась в мою нервную систему. Моё тело начало двигаться прежде, чем разум успел возразить.