Нежеланная жена уходит свободной

Кольцо соскользнуло легче, чем должно было.

Вера Малинина стояла у панорамного окна хозяйской спальни, глядя, как голые зимние ветви царапали серое московское небо. Вид на Парк Горького, который когда-то заставлял ее замирать от восторга, теперь казался картиной, на которую она смотрела слишком долго — красивой, дорогой и совершенно безжизненной.

Она повертела в пальцах бриллиант изумрудной огранки в пять карат. Фамильный камень семьи Морозовых. Четырнадцать лет его полировали и выставляли напоказ, словно еще один актив в их портфолио.

Он ударился о мраморный туалетный столик со звуком треснувшего льда.

— Госпожа Романова?

Голос Елены донесся из-за тяжелой дубовой двери, неуверенный и слишком громкий. Вера не ответила. Она смотрела, как кольцо крутится на холодном камне, ловя зимний свет, пока не замерло у хрустального флакона духов.

Дверь отворилась. Елена вошла внутрь, ее практичные балетки бесшумно ступали по ковру, и замерла на месте.

Ее взгляд нашел кольцо. Затем — обнаженную левую руку Веры. Затем снова кольцо.

— О боже, — прошептала Елена. Она даже прижала руку к груди, как женщины в фильмах, которые Вера перестала смотреть много лет назад. — О боже мой, госпожа Романова.

Вера взяла с кровати два толстых конверта из плотной бумаги. Восковая печать юридической фирмы поймала свет — багровая, официальная, окончательная. Она протянула их.

Елена не двигалась. — Это... вы... — ее голос дрогнул. — Одни только переговоры по брачному контракту заняли восемнадцать месяцев. Трастовые структуры, недвижимость, если вы уйдете без...

— Возьмите.

Пальцы Елены сомкнулись на конвертах. Ее руки дрожали. Вера видела, как бумага темнеет от пота там, где ее касался большой палец.

— Вы и правда это делаете, — сказала Елена. Уже не вопрос. — Вы и правда уходите от него.

Вера прошла мимо нее в гардеробную. Ряд за рядом висели идеально подобранные по цвету парижские наряды — шелка, стоившие дороже большинства квартир, меха, которых она никогда не хотела, платья для торжественных вечеров, где она улыбалась, пока не сводило лицо.

Она потянулась в самый конец. Ее пальцы нащупали хлопок, холст, что-то дышащее.

Бежевому тренчу было шесть лет, он был куплен на распродаже в ЦУМе, еще до того, как она узнала, что женщины из семьи Морозовых не делают покупки в универмагах. Она прятала его за стеной из нарядов от Шанель, как свое тайное «я».

Шелковая подкладка зашелестела, когда она просунула руки в рукава. Пояс затянулся на талии — теперь он был слишком свободен, за последние месяцы она похудела. Она подняла воротник и застегнула молнию до самого горла.

Когда она обернулась, глаза Елены были влажными.

— Вы выглядите... — Елена замолчала. Сглотнула. — Вы выглядите как другой человек, госпожа Романова.

— Хорошо.

Стук в дверь спальни. Голос Розы, приглушенный и строгий: — Машина ждет, госпожа Романова. Господин Гавриил уже завел двигатель.

Вера не посмотрела на свое отражение. Она не поправила волосы и не надела жемчужные серьги, которые, по настоянию матери Романа, должны были завершать каждый образ. Она подошла к двери и распахнула ее.

В коридоре стояла Роза, ее серая униформа была отглажена с военной точностью. Ее взгляд скользнул по пальто Веры, ее обнаженной шее, лицу без макияжа. Что-то промелькнуло в ее глазах — удивление, возможно, или быстрый расчет слуги, научившегося читать смену власти.

— Вам понадобится серебристая норка, госпожа Романова? Температура опустилась до...

— Нет.

Вера прошла мимо нее. Лифт уже ждал, его двери были открыты — личный лифт, обслуживающий только пентхаус. Она вошла внутрь и нажала кнопку первого этажа, прежде чем Роза успела последовать за ней.

Двери закрылись перед изумленным лицом пожилой женщины.

Спуск ударил Вере под дых. Она вцепилась в латунный поручень, пока цифры падали — 40, 35, 20 — каждый этаж уносил ее все дальше от жизни, которую она так тщательно выстраивала, что та превратилась в клетку.

Четырнадцать лет. Ей было семнадцать, когда Элеонора Романова забрала ее с тех похорон, посмотрела на ее сиротское горе и увидела потенциал. Потенциал для лепки. Для того, чтобы быть полезной.

Лифт замедлился. У Веры заложило уши.

Дыхание Елены рядом было слишком громким. Конверты из плотной бумаги зашуршали, когда она прижала их к груди.

— Госпожа Романова...

Вера коснулась ее плеча. Лишь раз, так легко, что почувствовала кость под шерстяным блейзером. Елена замолчала.

Двери открылись в вестибюль.

Хрустальные люстры взрывались светом, сотни призм бросали радужные блики на мраморные полы, привезенные из какого-то итальянского карьера, название которого Вера когда-то должна была выучить. Швейцар увидел ее и бросился к вращающейся двери.

— Госпожа Романова, позвольте...

Холодный воздух ударил ее по лицу, как пощечина. Декабрь в Москве, резкий, с привкусом металла. Вера вдохнула его и пошла дальше.

У обочины стоял черный «Роллс-Ройс», его выхлоп белым дымом вился на фоне серого камня. У задней двери стоял Гавриил, держа фуражку в руках, его обветренное лицо застыло в маске осторожной невозмутимости человека, который научился не замечать того, что происходит на задних сиденьях.

— Госпожа Романова. — Он открыл дверь. — Куда сегодня утром?

Вера скользнула на кожаное сиденье. В машине пахло одеколоном Романа — чем-то французским и древесным, что въелось в обивку, как предупреждение. Она потянулась и на дюйм опустила окно, позволяя городскому воздуху соскрести парфюм.

Елена забралась рядом, положив конверты на сиденье между ними, словно что-то взрывоопасное.

Взгляд Гавриила встретился с ее в зеркале заднего вида. Он возил ее в больницы, на заседания благотворительных фондов и на похороны человека, которого она едва знала. Он ни разу не спросил, почему она плачет на его заднем сиденье в три часа ночи.

— Госпожа Романова? — спросил он снова.

Вера посмотрела мимо него, мимо хрома и стекла Тверской улицы, в сторону южной части Москвы, где здания оскалились.

— В штаб-квартиру «Группы Морозов», — сказала она. — В центр.

Рука Гавриила замерла на рычаге переключения передач. За четырнадцать лет она ни разу не просила отвезти ее туда. Империя Морозова была территорией Романа, с такими же четкими границами, как у любого средневекового королевства. Жены туда не вторгались.

— Конечно, госпожа Романова.

Двигатель заурчал. Машина влилась в поток, скользя мимо витрин, где манекены носили одежду, в которой ее когда-то фотографировали, мимо ресторанов, где она ковыряла еду, вкуса которой не чувствовала, мимо жизни, которую она собирала по кусочкам, пока та не задушила ее.

Вера закрыла глаза. Ее пальцы нащупали край конверта и провели по его шву, туда-сюда, в ожидании бури, которую она училась переносить четырнадцать лет.