Возвращение Короны

Герман и Валерия ускорили шаг, каким-то образом оказавшись у входа на виллу раньше Нелли.

Как и говорил телохранитель, у бордюра тихо стоял чёрный автомобиль – элегантный, отполированный, но без показной роскоши.

Когда Герман отчётливо разглядел модель машины, у него перехватило дыхание. Этот лимитированный лимузин… Сердце гулко ударилось о рёбра.

Во всём Авроринске был только один человек, кто мог ездить на таком лимитированном лимузине, – Артур Макаров.

Артур, глава могущественного семейства Макаровых и генеральный директор корпорации «Макаров Групп», был больше, чем просто бизнесменом – он был самой влиятельной фигурой города, человеком, которого почти никто не видел без особого вызова.

И то, что он сегодня лично приехал сюда, было не иначе как чем-то из ряда вон выходящим.

Лицо Германа озарилось волнением, и он поспешил к машине, его голос внезапно наполнился льстивостью и нервным почтением: «Господин Макаров! Добрый день! Мы и представить не могли, что вы приедете. Прошу простить нас за неподобающий приём!»

Он замер в ожидании, но ответа не последовало. Машина оставалась неподвижной. Ни одно окно не опустилось. Дверь не шелохнулась. Словно его никто не слышал.

Что происходило? Улыбка Германа застыла.

Следом шагнула вперёд Валерия. Она с изящной грацией убрала прядь волос за ухо, её тон был мягким и сладким: «Господин Макаров, для нас огромная честь видеть вас. Позвольте узнать, что привело вас сюда?»

И снова – ничего. Ни звука. Ни движения.

Герман и Валерия переглянулись, озадаченные.

Сомнений не было – это определённо была машина Артура. И всё же, сколько бы раз они ни приветствовали его вежливо, в ответ не прозвучало ни слова. Только тишина.

Напряжение густо повисло в воздухе, пока внезапно не открылась передняя пассажирская дверь и из машины не вышел мужчина, явно чей-то помощник.

Герман мгновенно узнал его – Руслан Демидов. Правая рука Артура.

Герман тут же перестроился. Ну конечно. Теперь всё стало ясно. При нынешнем положении их семьи они не стоили личного времени Артура. То, что он прислал Руслана, уже было проявлением щедрости.

Руслан, будучи главным помощником Артура, вовсе не был каким-то второстепенным служащим. Завоевать его расположение всё ещё могло принести семье Мироновых ценные возможности.

Собравшись с мыслями, Герман натянул дружелюбную улыбку и шагнул вперёд: «Господин Демидов, добрый день! Что привело вас...»

Но Руслан даже не удостоил его взглядом. Не сказав ни слова, он прошёл мимо Германа и Валерии, направляясь к Нелли, которая тихо стояла чуть поодаль.

В тот миг Германа и Валерию словно окатило ледяной водой. По спинам пробежал холодок, и они застыли на месте, слишком ошеломлённые, чтобы пошевелиться.

Руслан остановился перед Нелли и с почтением поклонился: «Добрый день, госпожа Миронова. Я здесь по поручению господина Льва Макарова, чтобы сопроводить вас в поместье Макаровых».

Лев Макаров?

Услышав это имя, Нелли ощутила, как в груди разлилось мягкое тепло. Значит, это был Лев.

Хотя первые годы жизни она провела в приюте, позже её удочерили Георгий и Варвара, которые относились к ней с добротой.

Лев, близкий друг Георгия, когда-то играл с ней, когда она была маленькой.

Руслан держал в руке часы – те самые, которые Лев носил столько лет, сколько Нелли себя помнила. Одного этого было достаточно, чтобы подтвердить: именно он отправил Руслана за ней.

Поскольку приглашение исходило от друга Георгия, у Нелли не было причин отказываться. Она кивнула с тихим уважением: «Спасибо».

«Всегда пожалуйста, госпожа Миронова», – с приятной улыбкой ответил Руслан, без усилий забрав у неё чемодан.

Он аккуратно положил его в багажник, а затем открыл для неё заднюю дверь: «Прошу вас, госпожа Миронова».

Нелли наклонилась, чтобы сесть, – и замерла. Внутри уже кто-то был.

Мужчина.

Он сидел на заднем сиденье, закинув ногу на ногу с непринуждённой уверенностью. На нём была безупречно белая рубашка, застёгнутая на все пуговицы. Его поза была собранной и спокойной.

В руках он держал аккуратную стопку документов, и длинные пальцы плавно перелистывали листы один за другим.

Услышав, как открылась дверь, мужчина медленно поднял взгляд от бумаг и повернулся к ней.

Взгляд Нелли встретился с парой тёмных, непроницаемых глаз, в которых будто скрывалось больше, чем они показывали.

«Я Артур Макаров, – сказал он низким, хрипловатым голосом, в котором звучала расслабленная уверенность. – Я здесь по поручению моего деда, чтобы забрать тебя домой».

Артур Макаров?

Это имя, такое знакомое и в то же время странно далёкое, вызвало в памяти Нелли поток детских воспоминаний.

Когда-то давно Георгий упоминал о брачном договоре. О будущем муже, предназначенном для неё? Внук Льва – Артур.

И теперь мужчина, сидящий перед ней… это был он? Её будущий муж?

Она медленно скользнула на заднее сиденье, пытаясь собраться с мыслями, пока чёрная машина тронулась с места, отъезжая от резиденции семьи Мироновых.

Герман и Валерия всё ещё стояли снаружи, не в силах сдвинуться с места. Их лица застыли – потрясение смешалось с недоверием.

Годами они пытались произвести впечатление на семью Макаровых. А теперь Макаровы появились здесь – ради Нелли? И Руслан, с полным почтением, лично пригласил её сесть в машину Артура?

За всё это время он даже не взглянул в их сторону – словно они вообще не имели значения. Как такое возможно?

Челюсти Валерии сжались, от её сладкой улыбки не осталось и следа. То, что Нелли постоянно затмевала её, всегда раздражало. Но это… Это было уже совсем другое. Будто её публично ударили по лицу.

Тем временем в машине Нелли опустила глаза, украдкой бросая осторожные взгляды на ослепительного мужчину рядом. Но думала она лишь об одном – помнит ли он о брачном договоре.

Боже, как же она надеялась, что нет.

Теперь вся эта идея казалась детской. Устаревшей. Смешной.

Но Артур, казалось, прочитал её мысли без всяких усилий.

Он посмотрел на неё, слегка приподняв бровь. Горло его дёрнулось, когда он заговорил спокойным, ровным голосом: «Я помню».

Сердце Нелли ёкнуло.

Из всех возможных исходов она больше всего боялась именно этого.

Проще говоря, их отношения всегда были сложными.

Даже будучи приёмной дочерью, она получила от Георгия и Варвары хорошую жизнь. У Георгия были могущественные друзья, и среди них – Лев, бывший глава влиятельного семейства Макаровых.

Разумеется, Лев часто навещал их – вместе с Артуром. Так они и познакомились.

В детстве они проводили вместе много времени, возможно, даже слишком много. Взрослые восприняли это как знак и договорились, что когда-нибудь они поженятся.

Тогда Нелли была слишком мала, чтобы по-настоящему понимать, что означает брачный договор. Но по мере взросления, когда она начала осознавать, что за этим стоит, сама идея стала вызывать у неё дискомфорт. А присутствие Артура лишь усугубляло это чувство.

Казалось, и он не был в восторге. На самом деле он часто вёл себя холодно и странно враждебно – особенно когда она проводила время с мальчиком из соседнего дома. Его слова были резкими, словно он точно знал, как задеть её побольнее.

Со временем их ссоры только усиливались, превращаясь из детских поддразниваний в настоящие, жаркие конфликты. В конце концов они просто не могли выносить друг друга.

К старшим классам у Нелли начался период бунта. Однажды она прямо заявилась к Георгию и сказала, что хочет расторгнуть договор, потому что влюбилась в мальчика из своего класса.

Когда Артур узнал об этом, той же ночью он ворвался в её комнату, выглядя так, словно только что вышел из грозы. Его голос был ледяным, когда он спросил, не сошла ли она окончательно с ума.

Она никогда не видела его таким злым. Они ругались. Громко. Болезненно. И в ту ночь всё рухнуло. После той ссоры Артур уехал учиться за границу, и с тех пор она его больше не видела.

Она даже не узнала его, когда села в машину.

Он так сильно изменился. Мальчик, которого она когда-то знала, исчез навсегда.