Волчица без Луны

Когда те, кто должен был быть твоей стаей, твоей кровью, твоим домом, решили видеть в тебе не более чем обузу, что ещё оставалось делать?

Я сосредоточилась на выживании.

Я откладывала каждую копейку.

Я цеплялась за мысль, что, возможно, когда-нибудь дорога приведёт меня в лучшее место.

Это была хрупкая надежда, почти смехотворная, но только она помогала мне держаться.

До сих пор я была просто собой. Алиса Серова. Без волка. Слабая. Позор семьи Серовых.

Вот почему в эту пятницу я снова работала в кафе «Вселенная», оживлённом заведении в центре Беловска, более чем в часе езды от территории стаи. Здесь не было волков, не было рангов, никто не смотрел на меня свысока. Только спешащие люди, подпитывающиеся кофе или погружённые в свои экраны. Некоторые из них, казалось, больше сосредоточены на том, чтобы произвести впечатление, чем на том, чтобы выпить заказанное.

«Пойдём сегодня куда-нибудь»,

– яркий голос Елизаветы прервал мои мысли, пока я протирала эспрессо-машину.

Меня не особо волновала сама работа, если не считать денег, которые она приносила каждую неделю. Тем не менее, мне нравилось здесь. Потому что здесь была Елизавета. Она была моей единственной настоящей подругой, той, кто постоянно напоминал мне, что за пределами Чернолесья меня ждёт другая жизнь.

«Этого не произойдёт. Папа ждёт меня дома».

То, как её губы опустились в разочаровании, вызвало лёгкое тепло в моей груди. По крайней мере, она поняла.

Но она не знала правды. Моя семья не была человеческой. Они были волками.

Мой отец, Бета стаи, позволил мне сохранить эту работу только потому, что ему надоело моё присутствие в доме. И, возможно, потому что каждая копейка, которую я не тратила на бензин, шла на погашение долга за мой потрёпанный «Таурус». Эта старая развалюха стояла снаружи, как верный беспорядок. Она могла сломаться в любой момент, но это было самое близкое, что у меня было к свободе.

Любое место было лучше, чем возвращаться домой.

«Тебе просто нужно переехать ко мне. Мы могли бы снять жильё вместе и делать всё, что захотим, когда захотим», – Елизавета поднимала эту идею во время каждой смены.

Я тоже думала об этом. Не ради веселья или вечеринок, а ради шанса сбежать. Чтобы создать реальное расстояние между мной и стаей.

Но от того, кем ты был, не убежишь. Даже если ты был изъяном. Даже если ты был оборотнем без волка.

Мои очки продолжали сползать с носа, и я с тихим вздохом поправила их. Мне нужен был новый рецепт, но у меня не было на это ни времени, ни денег. Я всё ещё носила ту же пару, которую мама выбрала для меня много лет назад. Это только подчёркивало разницу. У оборотней не было плохого зрения.

Но у меня не было волка.

Я бросила в неё влажную тряпку. Елизавета вскрикнула и отскочила в сторону: «Я бы ушла, если бы могла, поверь мне. Но кто-то всё ещё должен наполнять эти чашки до начала часа пик».

«Я ухожу, – сказала Елизавета, а затем добавила с выразительным взглядом: – Но тебе стало бы намного лучше, если бы ты сказала отцу, чтобы он отстал. В конце концов, он бы смирился. Ты уже не ребёнок».

Такое мышление казалось мягкой ложью.

Он был Бетой. Я оставалась под его контролем, сколько бы времени ни прошло. И даже если бы он когда-нибудь начал относиться ко мне как к взрослой, достаточно было бы одного слова от Альфы, чтобы вернуть меня на моё место.

«Просто так всё устроено», – пробормотала я. На этот раз она оставила эту тему, но не надолго. Она продолжала говорить о квартирах, расписаниях, бюджетах, всегда терпеливая, но упрямая. Она хотела, чтобы у меня была своя жизнь.

Она была первой, кто заметил, насколько сильно моя семья контролирует меня.

Она была первой, кому было не всё равно.

Она также была первой, кто озвучил то, что я сама никогда не могла сказать.

«Твоя семья плохо к тебе относится. Кто вообще так поступает со своими?»

Когда-то они любили меня. По крайней мере, до того, как начали ждать моей первой трансформации.

Я всё ещё помнила некоторые моменты. Мама смеялась, крепко обнимая меня. Папа поднимал меня на плечи, чтобы я могла дотянуться до неба. Жанна и Фёдор любили хвастаться мной, гордясь тем, что называют меня своей младшей сестрой.

Та жизнь давно ушла.

Затем всё изменилось. Мама отдалилась. Взгляд отца стал холодным, и однажды он затащил меня в лес и оставил там без ничего, надеясь, что это заставит моего волка проявиться.

Этого так и не произошло.

Время закрытия в кафе «Вселенная» всегда превращалось в хаос на парковке. Елизавета оставалась со мной каждый вечер, прежде чем я уезжала. Часть её ожидала, что мой «Таурус» в любой момент сломается, а часть её беспокоилась, что кто-то может напасть на меня.

Когда я предупредила её, что она тоже может оказаться в опасности, она взяла меня за руку и без колебаний ответила: «Если бы это когда-нибудь произошло, ты бы пришла мне на помощь. Вот почему я здесь для тебя».

Я заботилась о ней больше, чем могла выразить.

И чувство вины оставалось со мной. Потому что она всё ещё не знала правды обо мне. Она верила, что я родом из жестокой человеческой семьи, и не раз мне приходилось останавливать её от вызова полиции, когда я появлялась избитая и потрясённая.

Полиция ничего не могла сделать против стаи.

Единственным выходом было бы найти пару, того единственного человека, с которым каждый оборотень должен был связаться. Иногда я позволяла себе верить, что это может стать моим спасением. Но эта мысль пугала меня не меньше. Что, если меня не ждёт никакая связь? Или, что ещё хуже, что, если я снова окажусь в ловушке?

Ночь казалась спокойной, тяжёлой от запаха дождя, когда я уезжала от ярких огней Беловска и следовала по тёмной дороге, ведущей обратно в Чернолесье.

Я знала каждый поворот наизусть, но что-то казалось не так. Лес выглядел гуще обычного, и слабый лунный свет отбрасывал длинные тени между деревьями. Моя хватка на руле усилилась, пока костяшки пальцев не побелели. Тихий страх поселился глубоко в моей груди, тот же инстинкт, который отзывался во время бесчисленных охот.

Без волка я была не более чем добычей.

Моя челюсть сжалась, когда в свете фар внезапно появилась крупная фигура.

«Чёрт!»

Я резко нажала на тормоз. «Таурус» издал пронзительный визг, когда его занесло по дороге, шины горели об асфальт. Моя голова ударилась о руль. Вкус крови распространился по языку.

Когда я снова подняла взгляд, дорога была пуста. Ни следа.

В этом не было сомнений. Это был один из волков Чернолесья.

Мне нужно было вернуться домой. Там они могли меня унизить, но никогда не дошли бы до убийства. Целитель всегда вмешался бы, потому что даже сломленный человек всё ещё мог быть полезен.

Я потянулась к ключам, и острая боль пронзила моё запястье. Растяжение. Отлично. Я заставила левую руку повернуть зажигание. Двигатель кашлянул, но не завёлся. Я попробовала снова. И снова.

«Давай же… пожалуйста…» – мой голос дрожал, когда я шептала.

Ночь позади меня казалась живой, дышащей в темноте. Я почти ожидала, что из теней выскользнет пара светящихся глаз.

Внезапный треск нарушил тишину и заставил меня вздрогнуть. Медленно я повернула голову к окну.

На краю леса в темноте висели два жёлтых огонька, устремлённые на меня.

Они следили за мной.