Волчица без Луны

Это был порочный круг, одна и та же жестокость, повторявшаяся снова и снова. Я ненавидела эту закономерность, но она всегда возвращалась без предупреждения. Невозможно было предсказать, когда всё начнётся. Достаточно было, чтобы кто-то просто захотел развлечься.

И я уже знала, чем это закончится. Для меня это всегда заканчивалось плохо.

За лобовым стеклом вновь показались знакомые улицы. Родители не вмешаются, чтобы помочь мне, даже если я буду истекать кровью у них во дворе. И всё же, стоило мне переступить порог дома, как всё менялось. В этих стенах слово Беты было превыше всего.

Я втиснула машину в узкое пространство, и от резкой остановки меня бросило вперёд. Руки дрожали, когда я потянулась за ключами. Я дважды уронила их, прежде чем наконец сжать в ладони холодный металл.

Лишь одна мысль заставляла меня двигаться. Я должна попасть внутрь.

Дверца машины захлопнулась за моей спиной. Я вышла, пошатываясь, ноги едва держали меня. Ключи звенели в моих пальцах, и с каждым шагом страх внутри меня становился всё сильнее.

Ещё несколько шагов. Почти…

Тёплое, влажное дыхание коснулось моего бока. Воздух вокруг меня сгустился от неприкрытой агрессии.

Я резко обернулась, зажав ключи между пальцами, словно оружие. Дыхание спёрло в груди, и всё вокруг замерло.

В нескольких шагах от меня неподвижно стоял волк, его шерсть странно поблёскивала в тусклом свете. Его губы скривились в оскале, и слюна стекала по клыкам, достаточно острым, чтобы разорвать что угодно. Мне не нужно было присматриваться, чтобы понять – это Тигран.

Мучить меня всегда было его любимой забавой.

Он не нападал. Он просто наблюдал, его глаза поблёскивали тихим весельем, пока моя рука искала за спиной дверную ручку. В тот миг, когда я нашла её, я бросилась внутрь и захлопнула дверь.

Сегодня он меня отпустил. И я была более чем готова принять эту крошечную милость.

Замок щёлкнул. Я на мгновение прислонилась лбом к дереву, мысленно уже подсчитывая ущерб, нанесённый моей машине. Треснувшее лобовое стекло обойдётся дороже, чем я могла себе позволить, и съест часть сбережений, которые я так долго копила.

Чёрт.

«Алиса. Зайди сюда».

От этого звука у меня всё сжалось внутри. Я выпрямилась и направилась в гостиную.

Отец не сказал ни слова о волке на улице. Конечно, не сказал. Если что-то не происходило прямо у него на глазах, для него этого не существовало. Он, как всегда, сидел, выпрямившись, в своём кресле. За его спиной стояла мать и наблюдала за мной с холодным, осуждающим выражением лица. Я даже не могла вспомнить, когда в последний раз отец смотрел на меня не для того, чтобы оценить мою пользу.

Я опустила взгляд и уставилась на его ботинки, облепленные засохшей грязью.

Я молчала. В любом случае, это всё, чего он от меня ждал. Такая, как я, не заслуживала быть услышанной.

Моё раненое запястье запульсировало, когда я слегка пошевелила им, незамеченная никем из них.

Затем его голос, низкий и властный, разрезал тишину комнаты: «В этом году ты пойдёшь на Лунный бал. Позаботься о том, чтобы твоя… работа не помешала тебе одеться подобающе. Будь благодарна Альфе за то, что он даровал тебе эту возможность».

Ледяной ужас охватил меня. Пальцы онемели, мысли разлетелись. Бал?

Сердце споткнулось в груди. Прошло два года с тех пор, как я в последний раз была в том месте.

Это было крупнейшее событие на Северо-Западных территориях. Оборотни съезжались отовсюду в надежде встретить свою пару. Официально бал служил передышкой после заседаний Совета, но все знали, чем он был на самом деле. Бал-маскарад, где заключались сделки и устраивались выгодные союзы.

Стая «Мрачнолесье» почти никогда там не появлялась. Даже Жанна никогда раньше не получала приглашения. Они всегда ссылались на конфликты между Альфами, но мне в это верилось с трудом.

Напряжение, исходившее от отца, давило на всю комнату. Его взгляд был устремлён куда-то поверх моей головы, словно даже смотреть на меня было для него слишком. Он сморщил нос, будто само моё присутствие оскорбляло его.

«Фёдор и Жанна будут представлять эту семью. Смотри, не опозорь их».

Не сказав больше ни слова, он развернулся и ушёл. Это всё, что я получила. Приказ, брошенный мне, как нечто незначительное.

Я подавила беспокойство, но что-то всё же шевельнулось внутри. Тихая мысль. Шанс уйти, пусть даже всего на одну ночь.

Лунный бал казался глотком воздуха, которого меня так долго лишали. Он нёс в себе обещание выбраться из этой невидимой клетки. И всё же я держала эту надежду взаперти. Я никогда не позволю им её увидеть.

Мать подошла ближе, и от её ровного голоса по мне пробежал холодок.

«Не позорь нас, Алиса. Постарайся не выглядеть так, будто твоё место в клетке».

Я не отрывала взгляда от своих ботинок, пока её аромат – жасмин и мёд – окутывал меня, пробуждая воспоминания, которые я предпочла бы похоронить. Когда-то она крепко обнимала меня и говорила со мной с теплотой. Той её больше не существовало.

«Конечно», – выдохнула я. Я сделаю всё, что потребуется.

Их заботили Фёдор и Жанна. Я не имела значения.

Я буду не более чем украшением. Экспонатом.

Она медленно вздохнула, заставляя себя сохранять спокойствие. Её рука поднялась к моему плечу, но замерла в сантиметре от него, так и не коснувшись меня. Пустой жест, холодный и отстранённый.

«Жанна сводит тебя выбрать платье. Приведи в порядок волосы. И избавься от этой заляпанной кофе одежды, хорошо?»

Они никогда не потратят на меня ни единой монеты.

«Да, мама».

Её челюсти сжались, она скрипнула зубами.

«И не хватай самый дешёвый вариант. Ты носишь нашу фамилию. И скрой эти отметины. Я не хочу, чтобы из-за тебя мы выглядели дикарями».

С этими словами она развернулась и ушла, оставив после себя свой аромат и пустоту, которую она всегда оставляла.

Я осталась стоять на месте, моя грудь вздымалась от странной смеси страха и чего-то опасно близкого к волнению. Лунный бал казался трещиной в стенах, окружавших меня. Шанс выйти наружу, пусть лишь на мгновение, и увидеть, что существует что-то ещё.

Может, я встречу там кого-нибудь. Может, я смогу оставить это место позади. Может, всё наконец сможет измениться.

Разве было ошибкой цепляться за эту надежду?