Когда генеральный директор становится ОТЦОМ

Когда она проходила мимо элегантного мужчины, тот внезапно остановился, словно поражённый молниеносным воспоминанием.

Стоявший рядом с ним дворецкий незаметно приблизился. «Четвёртый господин... думаю, это Жанна Лоуренс.»

«Она вернулась?»

«Судя по тому, что я слышал, господин Лоуренс при смерти. Говорят, она приехала, чтобы попрощаться с ним.»

Едва заметная, почти неуловимая усмешка тронула губы Четвёртого господина. Он пристально посмотрел на маленького мальчика рядом с ней. «Неужели... это её сын?»

Слуга молча кивнул, но острый взгляд Четвёртого господина заставил его замолчать.

Со своей стороны Жанна заметила знакомую фигуру.

«Моника!»

Услышав своё имя, Моника резко обернулась и рассмеялась от неожиданности.

«Жанна! Наконец-то ты здесь! Я уже думала, ты проведёшь всю жизнь, поедая пиццу и спагетти!»

Прошло семь лет, но дружеские подколки Моники не изменились. Жанна лишь слегка улыбнулась, затем перевела разговор.

«Ты кого-то ищешь?»

«Эдварда. Эдварда Свона. Он только что проходил здесь.»

«Я не знаю этого человека», - ответила Жанна сухо.

«Что? Ты шутишь? Ты же раньше бегала за ним, как голодная!»

Жанна закатила глаза. Это была всего лишь юношеская шутка, ничего серьёзного.

Моника приподняла бровь. «Если бы тебе удалось его соблазнить, твой отец, возможно, не вышвырнул бы тебя, как грязь...»

Жанна ловко сменила тему. «Твоя машина снаружи?»

«Конечно. Пошли.»

Пока Моника брала багаж, она вдруг остановилась, заметив ребёнка.

«Твой сын? Он такой милый.»

«Да. Его зовут Джордж», - ответила Жанна, кивнув.

«Привет, Джордж. Посмотри на меня, я Пеппа Пиг. Хрю-хрю...» - сказала Моника, изображая свинью.

Джордж посмотрел на неё с невозмутимым видом и снял очки. Его ресницы были невероятной длины, почти нереальной.

Моника замерла, смущённая этим взглядом, который будто оценивал её интеллект.

Затем мягким голосом Джордж ответил: «Здравствуйте, Пеппа Пиг.»

Моника рассмеялась, довольная. «Можешь называть меня крёстной!»

Джордж посмотрел на мать, и та кивнула.

«Крёстная.»

«Отлично! Мой любимый крестник, ты будешь жить как принц! Вкусная еда, красивая комната и девушки, которые будут за тобой ухаживать!»

Не дожидаясь ответа, она взяла Джорджа за руку, оставив Жанну разбираться с багажом.

Джордж бросил на мать недоумённый взгляд, нахмурив брови, словно спрашивая: «Эта женщина глупая?»

Жанна вздохнула.

С IQ 200 Джордж считал любого среднего человека безнадёжным случаем.

Машина покинула аэропорт. Моника вела, Жанна сидела впереди, а Джордж - сзади, молчаливый, как загадка.

Поездка в центр города заняла некоторое время.

«Это твой дед тебя вызвал?» - спросила Моника.

«Он очень болен. Хочет увидеть нас в последний раз.»

«Говорят, твоя мачеха, Дженнифер, теперь всем заправляет. Готовься к войне.»

Жанна медленно кивнула, в её глазах мелькнул ледяной блеск.

«Жасмин выходит замуж за Эдена в этом месяце. Они надеются, что эта свадьба даст старику надежду.»

«Я слышала.»

Моника прикусила губу. «Ты... всё ещё думаешь об Эдене?»

«Ты преувеличиваешь.»

«Я? Да вы же любили друг друга! Если бы эта гадюка Жасмин не вмешалась, это ты бы вышла за него замуж!»

Жанна пожала плечами. «Если нашу связь можно было так легко разрушить, значит, она ничего не стоила.»

Моника вздохнула. «А отец Джорджа?»

Жанна уклонилась. «Просто мужчина.»

«Просто мужчина? Надеюсь, не свинья!»

Жанна рассмеялась. «Ещё какая. Поэтому я и назвала сына Джордж.»

Джордж широко раскрыл глаза, поражённый. Моника же была на грани.

Они разговаривали все сорок минут поездки.

Добравшись до особняка Лоуренсов, машина остановилась.

«Хочешь, я пойду с тобой?» - предложила Моника.

Жанна покачала головой. Она ушла униженной, но вернётся победительницей.

Она посмотрела на табличку на воротах: «Lawrence».

Её губы растянулись в холодной улыбке.

Она отомстит. Сто раз, тысячу раз.

Она взяла Джорджа за руку.

«Пошли.»

Особняк семьи Лоуренс был одним из старейших жилых особняков города Саут-Хэмптон. Расположенный в самом сердце города, каждый уголок особняка имел неоценимую ценность.

Говорят, что фундамент поместья был заложен на месте древнего святилища, некогда охраняемого монахами, исчезнувшими при загадочных обстоятельствах. Это место, окутанное забытыми легендами, видело смену поколений Лоуренсов, союзы власти, предательства, замаскированные под браки, и тайны, спрятанные под дубовыми полами.

Фасад особняка, окружённый зелёными холмами и искусственными реками тревожного голубого цвета, открывался на небольшие тщательно ухоженные тропические джунгли - сюрреалистический контраст с холодной урбанистикой Саут-Хэмптона. Архитектура, смелое сочетание древнего величия и сдержанной элегантности, напоминала оазис спокойствия... или тщательно скрытых заговоров.

Мощёная дорожка, ведущая к главному входу, тихо извивалась. И там, перед ними, особняк возвышался, как каменный гигант, нагруженный нерассказанными историями.

Жанна ни на секунду не остановилась перед дверью с роскошной резьбой. Её взгляд был неподвижным, ледяным. Джордж, её маленький сын, молча следовал за ней. Их шаги отдавались эхом в холле, словно отголосок прошлого, с которым ей предстояло столкнуться.

В гостиной несколько нарядно одетых дам обменивались пустыми словами. При виде Жанны их голоса внезапно стихли.

Одна женщина усмехнулась. «Ну-ка, посмотрите, кто вернулся! Это не наша дорогая принцесса Лоуренс? Простите... бывшая принцесса.»

Бывшая принцесса?

Жанна изобразила загадочную улыбку. Ни слова не сорвалось с её губ. Она смотрела на них, как смотрят на мух на гнилом фрукте.

«У неё даже есть ребёнок! Я слышала слухи... И вот она возвращается с ребёнком без кольца. Какой позор для семьи!» - воскликнула другая женщина, хихикая.

Хихиканье превратилось в ядовитые шёпоты, пока не поднялась внушительная фигура. Женщина благородной внешности, одетая в традиционную одежду, пересекла комнату с рассчитанной медлительностью.

«Жанна, вот ты и пришла. Твой отец давно тебя ждёт», - сказала она с теплотой, звучавшей фальшиво.

Это была Дженифер, мачеха. Та, что разрушила семью, соблазнив Александра Лоуренса. Она безупречно играла роль сочувствующего ангела, но в тени была гадюкой с острыми клыками.

Жанна смотрела на неё, не моргая. «Не стоит так стараться, Дженифер. Ты была среди тех, кто выгнал меня, помнишь?»

Дженифер на мгновение замялась, сбитая с толку.

Она думала, что Жанна после всех этих лет изгнания станет мягче, даже сломается. Но огонь в её взгляде доказывал, что она ничего не утратила.

«Это было решение твоего отца», - ответила она с натянутым спокойствием. «Но кровь сильнее воды.»

«Как скажешь», - ответила Жанна устало, почти насмешливо.

Не задерживаясь, Дженифер приказала служанке: «Мария, отнеси багаж мадемуазель Жанны. Господин ждёт её в своей комнате.»