Скрытый Бриллиант

Дарья вскочила на ноги. «Как такое вообще возможно?»

Виталий выглядел не менее потрясённым. «Этого не может быть. Должна быть ошибка».

Когда-то семья Бессоновых процветала благодаря гению Регины Вороновой, биологической матери Елизаветы. Её медицинские открытия и редкие формулы сделали их известными. Но после смерти Регины их влияние стало увядать. Связь с семьёй Кочетковых была их последней надеждой. Этот брак был для них жизненно важен.

Конечно, Елизавета тоже была дочерью Бессоновых, но её брак не имел такого значения, как брак Анжелы. Ведь Анжела была той, кого они искренне любили.

Анжела пыталась сохранять спокойствие, но её кулаки были сжаты так сильно, что могли бы сломать кости. Тем не менее, как всегда, она надела маску невозмутимости. «Это не имеет никакого смысла. Должна быть ошибка».

«Но в системе чётко указан семейный статус господина Кочеткова», – твёрдо сказал сотрудник ЗАГСа.

Толпа ринулась к ноутбуку. И действительно, в системе Алексей и Елизавета были указаны как муж и жена. Дата регистрации брака была двухлетней давности, в другой стране – Подженде, когда Елизавете было восемнадцать.

Виталий и Дарья застыли.

Маска Анжелы треснула прямо на месте. Она была в растерянности, её элегантный фасад мгновенно исчез.

Внимание присутствующих переключилось на Алексея. Фёдор прищурился и резко спросил: «Не хочешь объясниться, Алексей?»

Алексей сохранял невозмутимость. «Я так же сбит с толку, как и вы».

«Сбит с толку? – повторил Фёдор, его голос наполнился яростью, а усы почти подёргивались от гнева. – Ты стоишь здесь и говоришь, что подписал брачный договор и каким-то образом не знаешь, как это произошло?»

Алексей медленно повернул голову к Елизавете, его взгляд был острым, как стекло. Она не двигалась, всё ещё не веря в происходящее.

Холод в его глазах заставил всех остальных посмотреть на Елизавету. Теперь она оказалась в центре бури, о которой даже не подозревала.

Елизавета медленно моргнула, невинно пожала плечами и сказала: «Понятия не имею. Я тоже не знаю».

Ни у кого не было реальных причин сомневаться в ней. Она выросла незаметной, спрятанной в дальнем углу дома, с трудом окончила школу, жила в кладовке размером с чулан и постоянно подвергалась насмешкам из-за своей внешности. Мысль о том, что она могла тайком сбежать в Подженд и выйти замуж за Алексея, казалась невозможной.

«Этого не может быть! Кто-то должен был подделать реестр! – скрипя зубами от разочарования, Дарья приказала: – С правдой разберёмся позже. А сейчас немедленно разводитесь и жените Алексея на Анжеле сегодня же».

«Точно, точно, женитьба Алексея и Анжелы в приоритете!» – подхватил Виталий.

«Боюсь, Алексей не сможет жениться на Анжеле, – медленно выдохнул Фёдор. – В нашей семье строгие традиции. Мужчина может жениться повторно только в том случае, если его жена умерла. Развод даже не рассматривается. Сегодня под венец должна пойти Елизавета».

«Вы не можете говорить серьёзно! – анжела больше не могла сдерживаться. Она вскочила, её самообладание рухнуло, а глаза заблестели от ярости. – Все в Убленске знают, что я должна выйти замуж за Алексея! А теперь вы меняете меня на Елизавету, как будто это ничего не значит? Как я после этого смогу показаться на людях?»

Дарья больше не церемонилась. Её голос стал резким и ядовитым. «Анжела должна быть законной женой Алексея! Этой жалкой девчонке Елизавете не место рядом с ним!»

Наблюдать за истерикой Дарьи и Анжелы было бесценно. Елизавета едва скрывала своё веселье – это было лучше, чем всё, что она могла бы спланировать. Она мечтала украсть Алексея, чтобы позлить их. Но судьба пошла дальше. Она подбросила ей брак, не пошевелив и пальцем. Нелепо это или нет, но она не собиралась от него отказываться.

С приторно-сладкой улыбкой Елизавета посмотрела на Алексея и сказала: «Милый, прости за всю эту драму».

Это было как пощёчина по гордости Анжелы. «Сука! Он мой! Как ты смеешь так его называть!» – закричала она, бросаясь на Елизавету в слепой ярости.

Елизавета быстро увернулась, спрятавшись за Алексеем, и схватила его за плечи, как за щит. С дразнящим блеском в глазах она наклонилась в сторону и сладко сказала: «Успокойся, Анжела. Где те изысканные манеры, которыми ты так гордишься?»

Анжела споткнулась, проходя мимо Елизаветы, её кулаки были сжаты и дрожали, готовые ко второму раунду, пока слова Елизаветы не остановили её на полпути.

Всё, что Анжела построила – её безупречная репутация, её статус в светском обществе Убленска – ускользало сквозь пальцы. Она пробилась на вершину, и одна хаотичная сцена могла разрушить её многолетние усилия.

Все смотрели, как Анжела, которая мгновение назад кричала, как сумасшедшая, вдруг вернулась к своему нежному, широко раскрытому взгляду. «Алексей, ты не можешь меня бросить. Никто не любит тебя больше, чем я…»

Виталий и Дарья повернулись к Алексею, молча умоляя его сказать что-нибудь, что могло бы изменить ход этой катастрофы. Репутация Фёдора была непоколебима – он никогда не нарушал правил. Убедить его было безнадёжным делом. Если что-то и должно было измениться, то это должно было исходить от Алексея.

Стоя в самом центре бури голосов и напряжения, Алексей выглядел как статуя – бесстрастный и неприступный.

Бросив взгляд через плечо на Елизавету, всё ещё тихо державшуюся за него, Алексей снова посмотрел вперёд. Его голос прорезал воздух, ровный и твёрдый. «Как Кочетков, я обязан соблюдать традиции своей семьи. Я не буду тем, кто их разрушит».

Слова прозвучали как гром. Дарья и Анжела побледнели, как будто земля ушла у них из-под ног.

Взгляд Виталия метнулся к Фёдору, паника бурлила под поверхностью. «Фёдор, конечно, есть…»

Чрезмерный макияж Елизаветы привлёк внимание, но Фёдор сосредоточился на Алексее – спокойном, собранном, невозмутимом. Он выдохнул, долго и тяжело.

«Это несправедливо по отношению к тебе, Алексей. Но традиции нашей семьи не оставляют места для исключений», – пробормотал Фёдор себе под нос.

Старик посмотрел прямо на Бессонова. «Виталий, я дал обещание твоему отцу, и только поэтому я согласился на этот брачный союз. Но в помолвке не было указано, какая именно из твоих дочерей выйдет замуж за члена моей семьи. Теперь, когда Елизавета – жена Алексея, сделка остаётся в силе. Не заставляй меня идти против традиций, которым моя семья следовала на протяжении поколений!»

Хотя Виталий не хотел с этим мириться, он не осмелился возразить, поскольку перечить Фёдору было немыслимо. Подавив ярость, он жёстко кивнул.

И на этом замена невесты была окончательно закреплена. Елизавета без колебаний шагнула вперёд, скользнув в платье, которое предназначалось для Анжелы…