Игрушка для заносчивого эльфа

Потянулась вверх, терпеть отсутствие воздуха было уже невозможно, я смирилась со смертью, но активно заработала руками и ногами — инстинкт самосохранения брал верх. Была уверена, что упрусь в лед, но преграды не встретила и с удивлением вынырнула. Воздух вошел в легкие легко, словно я и не захлебывалась, не тонула секунду назад.

Теплое солнышко, птички и огромные кроны деревьев, зеленая трава! Я находилась в небольшом озере и могла видеть даже свои ступни сквозь толщу воды. Мальки играли между моими пальцами, а главное, было на удивление тепло. Взгляд скользнул дальше, и я заметила в воде волосы необычного нежно-голубого цвета, сейчас такое модно у современной молодежи, не счесть молоденьких девушках на заставках инсты. Но у меня? Потом взгляд задержался на длинных пальцах, аккуратных округлых ногтях. Черт, у меня никогда не было таких красивых рук и даже ног, чтобы тонкие и длинные, таких даже у моделей нет. Черт, черт, повторила я еще несколько раз, когда до меня наконец-то дошло, что тело мне незнакомо, я — это другая, вернее, я-то все та же, только вот тело точно не мое.

В голове мгновенно пронеслась куча вполне логичных обоснований, что, скорее всего, я либо сошла с ума, либо просто лежу в коме, и это мозг выделывает выкрутасы. А может, это уже сильное обезболивающее, что скрашивает мои последние мгновения жизни на земле.

— Вы готовы, госпожа? — неожиданно донеслось из-за кустов, и я вздрогнула, поскольку голос явно был мужской.

Госпожа? С чего вдруг такое обращение? Присмотрелась к кустам, росшим у самого берега, и — вот уж чудо из чудес! — заметила между веток ярко-зеленый глаз, который без зазрения совести пялился на то, как я купалась. А я-то стояла в чем мать родила! Только длинные волосы прикрывали стратегические места.

— А ну-ка отвернулся! — заорала я и для пущей убедительности саданула по поверхности воды, чтобы капли гарантированно долетели до вуайериста. За кустом чертыхнулись и, видимо, завалились прямо на землю, а затем, ничуть не стесняясь, ко мне шагнул… Красавец. Точно как на картинке. Мечта любой девушки. Высокий, с белыми длинными волосами и... ушами.

Я потерла глаза. Нет, ну точно, длинные вытянутые уши, тонкий нос, узкие губы и большие зеленые глаза. Кстати, последние он прихлопнул, как только я заверещала. Против воли протянула ладони и потрогала собственные уши. Вот же… такие же, вытянутые, упругие и острые на кончиках ушки порадовали меня в кристальном отражении воды. Я такая же, как он, ну по этой… как ее… национальности. Эльф! Я же кучу фильмов про них пересмотрела. А тут вот прямо напротив меня и в отражении… вот ведь блин. Это точно бред или сон. Не может быть такого в реальности. Незаметно ущипнула себя — больно. Значит, не сплю. Это что же получается? Я типа умерла и попала к эльфам? Как в книжке? М-да, никогда такого не было и вот опять. Только этого мне не хватало...

— Нам уже пора, госпожа. — Вот вроде уважение проявлял, но в то же время нет-нет да и подглядывал, а еще нахал протягивал что-то наподобие полотенца. Длинная тряпка свисала прямо из его рук. — Нужно идти, если вы не хотите, чтобы я вытащил вас из священных вод лично, — пригрозил он и демонстративно отвернулся, протягивая в мою сторону тряпку.

Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что мужчина не шутит, у него на поясе был приличного размера меч, такие я раньше видела только на картинках. А еще он был одет во что-то наподобие лат, только явно мягких, из странного материала нежно-зеленого цвета. Замысловатая вязь тянулась вдоль спины, переходила на плечи, спускалась по рукам до локтей. Приглядевшись, смогла разглядеть какие-то ветви и мелкие цветы, что красивым узором покрывали все это затейливое… нечто. Вот вроде и не было на нем металла, но выглядело все равно как-то внушительно.

Взяла протянутую вещь и поняла, что это не тряпка, а некое подобие тонкого белого плаща с прорезями для рук и поясом под грудью. Оделась я быстро.

— Готовы? — еще раз переспросил мой провожатый. Кивнула, поскольку была уверена, что этот гад продолжал украдкой подглядывать.

— Тогда пойдемте, госпожа, — и он слегка поклонился, уступая мне дорогу. Ну уж нет, я даже смутного представления не имела, куда надо идти и вообще где это «куда».

— Мне что-то нехорошо, не могли бы вы пойти вперед?

Для пущей убедительности прикоснулась к вискам, изображая кисейную барышню. Удивительно, в реальном мире ни один мужчина на меня не реагировал подобным образом, здесь же, в неведомом далеке или моем бурном воображении — пока еще не разобралась, — провожатый протянул локоть, и я оперлась на него.

— А я говорил, госпожа, что озеро духов не для подобных посещений, — вдруг заговорил мужчина. — Умные эльфы его обходят стороной, поскольку это место силы, если оно и исполняет желание, то всегда на свой манер. А судя по тому, как вы захлебывались, в этот раз духи не ответили вам взаимностью.

В ответ только нечленораздельно промычала. Значит, я, то есть некая эльфийка пошла просить о чем-то озеро, и то каким-то волшебным образом исполнило ее желание. Но я-то вроде ничего такого не просила! Или просила? Черт, что же мне делать-то? Незадача какая-то получалась.

Пока я придумывала ответ спутнику, чтобы он не понял, что волшебное озеро все же выполнило просьбу незнакомой эльфийки, мы вышли на дорогу, посыпанную мелким гравием. Деревья-великаны здесь, казалось, стали еще выше и шире, таких здоровенных я в жизни не видела, их стволы уходили так высоко, что я даже не могла разглядеть, где они заканчиваются. Раскидистые ветви переплетались друг с другом, образовывая причудливые дорожки, что уходили вверх лесенками вдоль стволов, либо шли прямо, прямо наши надземные переходы. Дорога все больше походила на улицу, а деревья… на дома. Странные, затейливые, построенные прямо на деревьях или вообще внутри них, но все же жилые. Меня удивило, что, хотя во многих исполинах внутренности были выдолблены, представляя собой винтовые лестницы, кроны оставались густыми и зелеными, словно вмешательство людей — фу, каких людей, эльфов — не причинило им никакого вреда. Стала вспоминать все, что знала об этих существах. А знала я довольно мало. Ну магия у них там вроде есть, живут они в тесной связи с природой… Наверное, поэтому деревья, как говорится, цветут и пахнут. Да уж, вот это я попала так попала...

Нам стали попадаться многочисленные жители. Эльфы выглядели как мой провожатый — тонкие, как тростинки, нереально красивые, одеты в белые свободные одеяния, как у меня, только отделанные нежно-зеленой вышивкой. Как я успела разглядеть, на моем поясе тоже была вышивка, только белая с вкраплением перламутрового. Интересно, почему моя одежда отличается?

Встречались нам и другие «граждане». Зеленокожие, с широкими носами, волосатыми ушами и здоровыми клыками, торчавшими даже из закрытых ртов.

— Посторонись, орк! — выкрикнул одному такому мой провожатый, и здоровенный великан отошел в сторону, пропуская нас вперед.

— Пройдемте повыше, в связи с вашим отъездом из семьи в город понаехали желающие увидеть, как король Гомсэль Третий выполнит обещанное горному королю. — Эльф потянул меня в сторону дерева. Взглянув поближе, я поняла, что ступеньки не вырезаны, это корневища, свободно переплетаясь, позволили легко подняться. Мы вышли на низшие ветви с настилом и пошли по ним. Теперь нам встречались исключительно эльфы, остальные жители и гости города мельтешили внизу.

При встрече некоторые отворачивались. Я что, в их мире прокаженная? Вот незадача, в той жизни не везло, неужели и здесь все повторится? С таким положением дел я не готова была мириться.

— Какого черта они так на меня пялятся? — заявила вслух и плечом толкнула одну особу, что посмела скривить губы, стоило мне поравняться с ней.

— Госпожа?! — удивленно воскликнул эльф и потянул на себя. — Вы в своем уме?

— Так, во-первых, я госпожа? — заставила своего спутника остановиться.

— Да, — согласился тот.

— Значит, достойна уважения и почитания, правильно?

— Верно, — снова кивнул блондинчик, — как представительница королевской крови и младшая дочь дома Трепетных лепестков…

Я прыснула.

— Трепетные лепестки?

Эльф смутился, но все же продолжил:

— Как младшая дочь, которую принесут в жертву горному королю, вы, несомненно, заслуживаете почитания и уважения.

И тут я поняла, что ловушка захлопнулась.

— Что ты там несешь про жертвоприношения?

— Наш король обещал принести в жертву свою младшую дочь и передать ее…

Я не стала дослушивать этого умалишенного. Да, в конце концов, и не обязана, поэтому просто развернулась и сиганула вниз, в толпу. Благо высота была небольшая, я и не с такой прыгала, а гравий на дорожках сменился мелким песком.

— Вот же темное отродье! — выругался вслед мой провожатый, но меня это уже мало заботило. Я, неловко приземлившись, все же немного поцарапала ступни, но бросилась напрямик в разношерстную толпу, чтобы затеряться в ней и покинуть это место поскорее. Нет уж, не для того тут всплыла в озере, чтобы меня принесли кому-то в жертву.

***

— Так и сказала?

— Так точно! — выпрямился мой сопровождающий и чуть поморщился. На его красивой щеке, не тронутой щетиной, разливался синяк, и яркие полоски от ногтей свидетельствовали, что впервые в жизни я подралась с мужчиной.

— Моя младшая дочь сопротивлялась? — все никак не унимался другой эльф. У него была аккуратная корона на белоснежной шевелюре, и на вид я могла ему дать лет сорок, и то с натяжкой.

— Олиниэль! — обратился ко мне король и по совместительству отец моего нынешнего тела. — Как это понимать? Ты свет моих очей, моя отрада…

— А еще жертва! — От разочарования я даже ногой топнула по деревянному полу. Краем уха отметила, что имя эльфийки созвучно с моим и вполне себе носибельное.

Садист-охранник таки поймал меня и притащил в самое огромное строение в городе, дерево размерами с приличную российскую высотку, украшенное золотыми лепестками. В нем я увидела кучу похожих друг на друга, как близнецы, охранников, в одинаковой с гамадрилом, что приволок меня сюда, одежде. А называла я своего охранника Гамадрилом абсолютно заслуженно, поскольку имя у него было соответствующее — Гамандриум. А еще он оказался аж генералом! Генерал Гамандриум зыркал на меня злобными зелеными глазами, а еще умудрялся все время фыркать, когда я хоть что-нибудь говорила. По всему выходило, что, по его мнению, я совершенно тронулась умом и что ничего такого не случилось, чтобы так реагировать на ближайшие события.

— Дочь моя, тебя готовили к этому всю твою жизнь. — Горе-отец развел руками.

Я же закатила глаза. Ну вот как объяснить двум непроходимым умникам, что не собираюсь умирать, особенно теперь, тогда меня наградили таким умопомрачительным телом. Кстати, я наконец смогла себя рассмотреть в зеркальных витражах комнат и была удивлена, что мои волосы, когда высохли, приобрели белый, практически платиновый оттенок. Точно такой же цвет был и у короля, моего, так сказать, папаши. Такая красота не может умереть, только не сейчас, когда я так удачно улизнула из лап смерти.

— У меня такое чувство, что с ней что-то случилось… — наклонился генерал к королю и прошептал ему на ухо, но я услышала и развернулась к ним обоим.

— Думаешь, во всем виновато озеро?

— Вряд ли, принцесса Олиниэль на мгновение только нырнула, правда, чуть воды наглоталась и побарахталась немного, но потом вдруг взбесилась, когда мы шли по торговой площади. Как приступ началось: сначала у нее глаз задергался, а потом она внезапно прыгнула с первого уровня! И как не покалечилась.

Генерал с упоением ябедничал, а у меня и вправду снова глаз задергался. Как они смеют говорить обо мне в третьем лице?! Странное отношение к принцессе или я подкидыш? В последнее верилось все больше, и мне стало обидно за предыдущую владелицу тела.

— Дочь моя. — Король подошел ко мне и чувствительно сжал плечи. — Завтра я сдержу данное много лет назад слово дому Черной крови, а ты исполнишь свое предназначение и дочерний долг! — Тут названный папочка наклонился ниже. — А если нет, то я тебе лично голову отрублю.

После глава дома Трепетных лепестков как ни в чем не бывало поцеловал меня по-отечески в лоб и даже тепло улыбнулся. От избытка чувств к папаше — отнюдь не дочерних — снова дернулся глаз, но я сдержалась в порыве расцарапать и ему лицо. Если невозможно сейчас победить, то необходимо отступить и передислоцироваться, в моем случае затаиться.

В комнату меня под белы рученьки отвело несколько воинов, держали крепко и выпустили, а когда дверь за спиной захлопнулась и в замке повернулся ключ, я услышала облегченный выдох Гамадрила.

Постояла несколько минут, чтобы убедиться, что действительно осталась наедине с собой, а потом рванула к окнам, откинула занавеску и разочарованно захныкала: решетки, красивые, вензельные, вроде и не металлические, но крепкие, заразы. В отчаянии даже закричала.

— О-о-о, эмоции?

От неожиданности я подскочила. В мою комнату вошла другая эльфийка, высокая, голубоглазая и длинноволосая. Я даже не услышала, как дверь открылась, настолько увлеклась, проверяя решетки на прочность.

— Вы кто?

Гостья шумно выдохнула, показывая свое пренебрежение к вопросу.

— Хватить уже играть сестренка, тебе никто не поможет! — Красивое лицо исказила гримаса улыбки. Эльфийка пружинисто подошла ко мне. — Я, конечно, понимаю, что ты отказалась от нашего родства, но папочка у нас все же один.

— Чего пришла… сестренка? — Имени-то ее я не знала.

— Позлорадствовать! Порадоваться, что твое унылое лицо больше не будет маячить в моем доме! — Эльфийка снова скривила улыбкой безупречное лицо. Никогда не встречала людей, кому бы настолько не шло улыбаться.

Я сделала шаг к ней ближе, настолько, что мы практически уткнулись носами друг в друга.

— Порадовалась?

Злюка же только вдыхала и выдыхала.

— Тогда вали из моей комнаты! — завершила я угрозу, больно наступив ей на ногу.

— Ай, ты совсем рехнулась? — отпрыгнула она от меня.

— А ты как думаешь? Почему меня вдруг в жертву, хотя, оказывается, есть другая прынцесса? — наступала на свою родственницу.

— Ты младшая, поэтому и отдают тебя черному королю!

— Как это «отдают»? — Я прижала эльфийку к стене.

— А так, что, думаешь, ты свою девственность зря хранила? Передадут тебя как ночную игрушку, и все, прощай, «милая» Олиниэль!

Теперь пришла моя очередь удивляться. А принцесса только этого и ждала, оттолкнула меня и бросилась наутек. Ну ничего, я с тобой еще разберусь.

— Та-а-ак, — поставила руки в боки, — значит, в жертву я должна принести свою девственность?

Прыснула и начала смеяться от души. Я-то такую точно переживу, а вот горный король не факт. Ну а пока надо разобраться с этим миром и изучить его правила, раз уж я тут надолго. А в этом сомневаться не приходилось...

За мной следили, но я с наигранным безразличием буквально прописалась в библиотеке. Проблем с языком и пониманием письменности не возникло. Тело отчего-то помнило, как читать, но вот с письмом вышел конфуз. Руки не слушались, и перо все время выскакивало, не желая выводить корявые завитушки.

Итак, за эти дни выяснила, что мир, в который меня засосало, называется Теловен. В нем живут эльфы, орки, гномы и прочие товарищи, знакомые мне по фэнтезийным книжкам. Эльфы в лесах обитают, орки и тролли — в степях, гномы, как и положено, в горах. Остальные кто где. Были даже какие-то темные эльфы, которые якобы живут в подземельях, но их уже много десятилетий никто не видел.

По устройству мир, как я поняла, был похож на нечто среднее между средневековьем и востоком. Тут так же почитались мужчины, их было мало, что обусловливало их верховенство во всем. Поэтому процветало многоженство. Женщины ценились скорее как вещи, которые можно было выгодно выменять или породниться с великим родом.

Еще я выяснила, что эльфы, когда-то жившие единым государством, однажды то ли перессорились, то ли что-то не поделили и, как говорится, разошлись, как в море корабли. Глава каждого рода провозгласил себя королем, и пошло-поехало. В общем, все, как у людей: эльфы сражались между собой, и вот в одной из таких междоусобных войн мой папочка и попал в плен к своему грозному собрату, главе дома Черной крови Талиэлю. Талиэль, кстати, славился жестокостью и отсутствием жалости к врагам, но почему-то решил сохранить жизнь Трепетному лепестку. Взамен тот обещал, что выдаст дань кровью, то есть передаст свою дочь в услужение или замужество — в этом я не разобралась, — потому и заключили мир. И вовремя, поскольку потом им пришлось бок о бок подавлять и орочье восстание, и волнения в тролльих деревнях, и даже воевать с гномами.

Нашла я и изображение глав различных эльфийских родов. Хоть и от руки нарисовано, но очень похоже, во всяком случае папочка мой прямо копия. Значит, и остальные должны быть близки к оригиналу. Дошла до рода Черной крови и вздрогнула, уставившись на портрет. У меня невольно мурашки поползли. Длинные, ниже пояса, светлые волосы, заплетенные в тугую косу, перевитую лентами. Статный, хоть и стройный, как все эльфы, однако горделивая осанка сразу выдавала в нем аристократа. Лицо короля было идеальным, красивым до невозможности, но… хищным и опасным. Взгляд пробирал до самых костей. И это всего лишь картинка, а в реальности-то что будет? Мама дорогая. Представила себя постельной игрушкой такого вот субчика, и стало не по себе. Еще съест в процессе и не поперхнется.

Точные условия этой сделки и как можно ее избежать, нигде не пояснялись. Оно и понятно, никто не предполагал, что младшая дочь вдруг взъерепениться и решит отменить данное отцом слово. А мне, особенно после того, как рассмотрела себя повнимательнее и поняла, что больше нигде не болит и не тянет, ой как захотелось пожить. Причем для себя, и позволить себе не просто то, о чем мечталось, но и то, чего мне земная жизнь дать не смогла.