Луна, которую недоставало королю

Удар прозвучал так, словно что-то разлетелось на части, оставив мир пустым. Сначала звон в ушах, потом стена с грохотом обрушилась, а затем холод пола. Запах отбеливателя и крови. Моей крови.

«Ты даже посуду не выдержишь», - выплюнул он, и ботинок снова приземлился прямо на предплечье, которое я инстинктивно подняла.

Я почувствовала треск. Боль была неописуемой. Я не закричала. Я давно поняла, что крики только подбадривают его. Я затаила дыхание. Я считала. Раз, два, три. Мое сердце бешено колотилось.

Мой «отец».

С тех пор, как Альфа захватил власть в стае после смерти моих настоящих родителей - Альфы и луны, которой они все, как утверждали, поклонялись, - они решили, что я полезна как пример. Тряпка с пульсом. Дочь падшего, обращенного слуги, ниже Омеги. Они даже не называли меня по имени. «Дитя». Я доползла здоровой рукой до служебной двери. Снаружи была новолуние. Никто не охранял заднюю часть кухни; все считали, что никто в здравом уме не станет бежать босиком по лесу со сломанной рукой. И, возможно, они были правы. Но я уже была не в своем уме.

Переступив порог, я почувствовала запах влажной сосны и железа. Запах себя. Запах боли.

«Уходи», - прошептало что-то внутри меня. Это был еще не мой волк, лишь сонный шепот, тлеющий уголек. Я чувствовала это с детства, но страх и унижение похоронили это под пеплом.

Я опустила голову и побежала.

Ветви царапали мне икры, камни впивались в подошвы ног. Лес изгибался и выпрямлялся с каждым шагом, и я молилась любому волчьему богу, который, возможно, все еще наблюдал за мной: еще немного, еще немного, пожалуйста. Моя рука безвольно повисла, словно не моя, каждый шаг вызывал в ней резкую боль, затуманивающую зрение.

Я слышала голоса вдали, голоса охранников, которые иногда патрулировали границы. Я не знала, наши ли это голоса или я пересекла границу, сама того не заметив. Это не имело значения. Если мои люди найдут меня, я вернусь на кухню. Если найдут другие... я умру. Или так я думала. Я решила рискнуть судьбой.

Лес изменился. Запах земли стал другим, чище, словно за землей лучше ухаживали. Легкий ветерок приподнял край моей ночной рубашки и охладил мой пот. Я споткнулась о корень и, на этот раз, да, я закричала. Мир перевернулся с ног на голову. Я упала набок. Боль в руке заставила меня увидеть искры.

Я проползла еще метр. Два. Край ручья мерцал. Я неуклюже пила воду, чувствуя, как она смачивает подбородок, и ощущая её вкус, смешанный с кровью на разбитой губе. В ушах снова зазвенело. Я свернулась калачиком, пытаясь защитить руку, и посмотрела на безлунное небо.

И тут я услышала его.

«Довольно». Одно слово, произнесённое сильным голосом.

Я резко открыла глаза. Я не видела его. Сначала я почувствовала его запах. Мускус, дым от костра и гроза. Мой волк вспыхнул. Новое, глубокое сердцебиение ответило ему из моей груди. Словно невидимая нить протянулась от моей груди к его голосу.

«Кто ты?» - хотела я сказать... Тень бесшумно приблизилась. Высокий, широкоплечий, внушительный мужчина. Я заметила, как деревья словно расступились, и подумала, что бредю.

«Никто не может так с тобой обращаться», - сказал он.

Он присел рядом со мной. Его пальцы нежно коснулись моей щеки, что противоречило тону его голоса. Я почувствовала тёплую подушечку пальца, огрубевшую кожу. Умелое прикосновение; он знал, как оценить его силу.

«Ты вся в синяках», - пробормотал он. «И эта рука...» В тот момент, когда он коснулся сломанной кости, у меня потемнело в глазах. Я прикусила язык, чтобы не закричать. Он тут же отдернул руку.

«Кто ты, и почему ты мне помогаешь?» - спросила я.

«Потому что ты жив, и потому что я не терплю трусов, которые плохо обращаются со своими». Я сглотнула. Запах его шерсти окутал меня, усиливая мой страх. Мой волк вырвался наружу, словно хотел наконец вырваться на свободу. Я не была готова. Я не была готова чувствовать ничего, кроме боли, и всё же, вот я здесь.

«Из какой ты стаи?» - спросила я, заставляя себя не плакать.

«Из той, которая тебя не бросит», - ответил он. Затем он поднял взгляд, словно кого-то другого искал. «Выходите». Из-за стволов деревьев бесшумно появились три тени. Воины. Я узнал их по тому, как они стояли, по их глазам. Они остановились в паре метров от него, склонив головы. Перед ним.

«Сэр», - сказал один из них, блондин со шрамом на брови. «Периметр свободен. Никто за ней не следит».

«Сэр» кивнул, и в этом простом жесте чувствовалось послушание. Иерархия. Власть.

«Бинты», - приказал он. «Вода. И свитер».

Блондин двинулся быстро. Младший поставил флягу и отступил на два шага, опустив глаза. Третий достал рулон бинтов и шину. Они были готовы, словно ожидали найти раненых в лесу посреди ночи.

«Не трогайте меня», - прошептал я, когда старший поднёс бинты ближе. Это был рефлекс, потому что я был очень сильно ранен.

«Никто не посмеет поднять на тебя руку без твоего разрешения», - сказал он. «Позволишь мне помочь тебе?»

Я знал, что могу сказать «нет». Спуститься вниз и умереть чуть позже.

Но боль истощила мои силы, и его запах... та часть меня, которая была моей, та часть, которую мне никогда не позволяли узнать, отчаянно стремилась приблизиться.

Я кивнула.

Старший мужчина быстро работал, накладывая шину на мое предплечье и вытирая кровь с моего тела. Каждый рывок бинта вызывал холодный пот на моей коже. Молодой человек положил флягу мне в здоровую руку, и я делала маленькие глотки, стараясь не подавиться. Появился блондин в большом темном свитере, пахнущем сосной и металлом. Он натянул его на меня, не касаясь моих обнаженных плеч.

«Вот», - сказал старший мужчина, глядя на вожака. - «Можете двигаться, но осторожно».

«Теперь скажите мне», - он повернулся ко мне. - «Как вас зовут?» Я хотела сказать, что я дочь Луны Хелены и Альфы Иниго, та, которая бесстрашно бегала по этим лесам, когда они еще принадлежали нам. Но язык был тяжелым.

«Лия», - с трудом произнесла я.

Это было моё сокращённое имя. «Лия», - повторил он, и мой волк надавил сильнее. Его голос произнёс моё имя так, словно он его хранил. «Я Каэль».

Имя звучало в моей душе; мне не нужно было, чтобы кто-то объяснял его. Я слышала истории о Короле Альф: о том, кто объединял кланы, чтобы остановить войны, которые другие начинали по прихоти. О том, у кого не было пары. О том, кто не преклонял колени. О том, кто не прощал.