Луна, которую недоставало королю

Не знаю, была ли это удача, но судьба свела меня в его руках. Мои пальцы дернулись на свитере, и я не отводила взгляда.

«Каэль?» - прошептала я, и воины опустили головы.

Он слегка наклонил лицо.

Мы помолчали секунду. В этой тишине накопилось все, что я годами сдерживала: грязь под ногтями, бессонные ночи на полу кладовой, ложки, украденные другими слугами. Мои умершие родители. Мой спящий волк.

И вдруг он начал пробуждаться.

Это не был взрыв. Поднялось тепло, вибрация в груди поднялась к горлу и наполнила рот сладким, диким, медным привкусом.

«Я почувствовал запах Каэля, не только его кожи, но и его сущности».

Каэль моргнул один раз. Он почувствовал это, я знала это. И все же он оставался неподвижным перед тем, что рождалось.

«Лия», - сказал он почти шепотом. - «Мы вытащим тебя отсюда».

«Если они найдут меня с тобой...» - пробормотала я, глядя в сторону леса, где находилась моя стая. - «Они объявят, что ты вторглась к нам. Что ты украла меня».

«Людей не крадут, их освобождают». Светловолосый мужчина нервно откашлялся.

«Сэр...» - он замялся. - «Если она та, за кого я её принимаю... её метка. Её запах... Наши уже его уловили».

Молодой человек кивнул, дрожащими пальцами сжимая край куртки. Старший же, напротив, смотрел на меня со смесью уважения и печали. Как будто он видел за моими синяками. Каэль не отводил от меня глаз. Ему это было не нужно. Его стая уже прочитала, что говорит воздух.

«Ты за это заплатишь», - сказал он, не повышая голоса.

Это было предложение.

Я попыталась встать и упала. Каэль протянул руку и поднял меня, словно поднимая любимое существо. Его тепло окутало меня; я чуть не заплакала.

«Плащ», - приказал он мне через плечо, и светловолосый мужчина накрыл меня толстым плащом. Ткань свисала до щиколоток, и впервые за много лет мне не было холодно.

«Мы двигаемся бесшумно», - сказал Каэль своим людям. Не оставляя следов.

«Да, Альфа», - ответили они в унисон. Он сделал шаг, и я сделала последний глубокий вдох на той стороне леса, которая когда-то была моей. Там пахло прогорклым жиром, влажной кожей. Его руками. Кухней, где я научилась ходить на цыпочках, чтобы половицы не скрипели. Я не попрощалась. Зачем?

Мы прошли первый отрезок вдоль ручья. Я быстро освоила ритм его шага; каждый раз, когда я спотыкалась, его рука мягко подхватывала меня. Острая боль в предплечье то появлялась, то исчезала, но что-то другое набирало силу: новая вибрация, оставляющая тепло под ребрами. Мой волк просыпался.

«Тебе не обязательно говорить», - внезапно сказал он. «Но если ты хочешь что-то мне сказать, послушай: я тебе поверю».

Я не знала, что сказать. Столько лет я пыталась заставить кого-то поверить мне с первого раза - «Это была не я». «Я не могу поднять это ведро». «Я не хотела плакать».

«Я не слаба», - сказала я себе. Важно было это прояснить. Даже несмотря на то, что мои ноги дрожали. Даже несмотря на то, что рука болела.

Каэль выдохнул что-то, что не было ни смехом, ни жалостью, это было облегчение.

«Даже сильные вещи ломаются».

Деревья расступились, и я увидела вдали огни. Это были бытовые огни, теплые. Дома. Территория, которую я не знала.

Молодой человек побежал вперёд и скрылся в тени.

«Когда мы продлим эту линию, - сказал Каэль, указывая на отметку на камне, - ты окажешься на моей территории».

В нашей культуре это изменило всё.

«Тебе не нужно...»

«Нужно, - перебил он. - Потому что я такой, какой я есть. И потому что ты такой, какой ты есть, даже если это вырвали из твоих уст».

Я почувствовала, как моё дыхание стало прерывистым. Я ненавидела себя за это. Но также, впервые, я не пыталась это исправить. Я позволила своей груди делать то, что ей нужно.

Мы перешли.

Воздух снова изменился. Я не могу объяснить это, не показавшись суеверной дурой. Из соседней хижины вышла женщина с аптечкой в ​​руке.

«Мы позаботимся о ней, оборудование готово», - сказала она.

Каэль кивнул. Он поднял меня чуть выше, и мне всё ещё было больно. Я думала, что чувствовать его запах так близко опасно. Потому что он будет преследовать меня по ночам, и если он уйдёт, мне будет больно.

«Каэль», - сказала я, прежде чем меня отвели обратно в хижину. Если я останусь... он придёт.

«Пусть придёт», - ответил он. «Пусть все увидят, что они сделали».

Он не дрожал. Я дрожала.

Комната была чистая, тёплая. Кровать, мягкое освещение. Женщина с аптечкой осторожно коснулась меня. Увидев синяки на моих рёбрах, она поджала губы, но ничего не сказала. Я оценила тишину.

«Я сейчас дам тебе что-нибудь от боли», - объявила она. «У тебя немного закружится голова. Пока не засыпай. Нам нужно сделать рентген».

Я кивнула. Она приготовила укол. Каэль остался рядом, на шагу.

«Почему ты спасла меня?» - снова спросила я.

«Потому что ты дышала. И потому что, почувствовав твой запах, я понял, что ждал слишком долго». Меня охватило головокружение. Прежде чем я погрузился во тьму, я услышал, как он разговаривает с кем-то у двери:

«Уведомите Совет. Завтра на рассвете. Я собираюсь представить её».

«Представить?» - спросил старший.

«Моей стае и закону».

Напряжённое молчание.

«А если он захочет её вернуть? Что мы скажем?»

Каэль посмотрел на меня.

«Мы скажем, что у него больше нет права на то, что никогда не принадлежало ему».

Скажу, что я заявляю на неё свои права.

Мой волк тихо и довольно зарычал внутри меня. И я, впервые за много лет, позволила себе упасть без страха.

Тьма.