Чай, настоянный на крови

Глава 1

Я работала в чайном доме, где продавали особый сорт чая. Этот чай, добавленный в еду, делал ее невероятно вкусной и неотразимой, почти как кулинарное изящество. Бесчисленное множество владельцев ресторанов высокого класса обратились к нам исключительно благодаря своей репутации. Но я знал, что этот чай напитан кровью наркоманов.

1

Я работал продавцом в чайном домике, где не подавали чайные напитки, а продавали только чайные листья, причем исключительно черный чай. Среди них был особый сорт черного чая, известный своим неотразимым вкусом, называемый «жадным чаем». Как следует из названия, при добавлении этого чая в пищу у людей возникало непреодолимое желание выпить его и невозможность остановиться.

Из-за его уникальных свойств потребность в чае была ограничена в количестве и ежемесячной покупке. Цена также была необычайно высокой. Владельцам дорогих ресторанов приходилось бронировать столики за несколько месяцев, а то и за год вперед, чтобы купить всего один грамм этого восхитительного чая.

«Мелани, ты занята?»

Посетителем оказался Уилбур, постоянный клиент нашего магазина.

«Присаживайтесь, Уилбур», — сказал я с улыбкой, приглашая его сесть. «Вы здесь, чтобы купить чайные листья? Я проверил, и, похоже, на этот месяц у вас нет бронирования.

Уилбур неловко улыбнулся. "Хорошо... Мелани, можешь ли ты сделать исключение на этот раз?

Я помедлил и сказал: «Извини, Уилбур, но ты же знаешь правила нашего магазина».

Потребление чая было ограничено десятью порциями в месяц, по одному грамму на порцию, а каждый грамм стоил сто тысяч долларов. Более того, каждый человек был ограничен покупкой одной порции в месяц. Каждый месяц в нашем магазине всегда были забронированы места. Если бы я сделал исключение для Уилбура, другие клиенты, забронировавшие столик, не получили бы свой чай.

Мне всегда было интересно, почему управляющий магазина не продает больше этого непомерно дорогого чая. Кто бы отказался заработать больше денег? Я мог только предположить, что Дениз создавала атмосферу исключительности.

«Мне сейчас очень нужен этот чай, Мелани. Можете ли вы придумать, как мне помочь? Уилбур в тревоге встал со стула. «Я могу заплатить дополнительно! Пожалуйста, помогите мне!"

Я глубоко вздохнул. «Я действительно не могу вам помочь. Пожалуйста, уходите».

С этими словами я вывел Уилбура из магазина и быстро закрыл за собой дверь. Слушая, как Уилбур стучит в дверь снаружи, я беспомощно покачал головой. Я действительно ничего не мог сделать. Я не осмеливался подвергать сомнению решения Дениз и мог только следовать им. В конце концов, Дениз была ко мне добра.

2

Я был бездомным ребенком, которого подобрала Дениз. Насколько я помню, я всегда бродил по улицам. У меня не было родителей, и я выживал за счет подаяний и милостыни добрых людей. Пока однажды я не встретил Дениз у дверей этого чайного домика. Она приняла меня, сказав, что магазину нужен продавец, и я остался.

Дениз всегда хорошо ко мне относилась. По крайней мере, я никогда не испытывал недостатка в еде и одежде, и она даже выплачивала мне зарплату каждый месяц. В моем сердце Дениз стала для меня как мать. Все, что я мог сделать, это помочь ей хорошо управлять этим магазином.

Было много людей, подобных Уилбуру, которые приходили в магазин, прося чаю. Я спросил Дениз, стоит ли нам продать им немного чайных листьев. Дениз лишь холодно взглянула на меня и сказала: «Просто делай свою работу».

В тот момент я не знал, когда остановиться, и спросил: «Неужели производство этого чая настолько низкое? Что делает его таким ценным?»

Выражение лица Дениз тут же изменилось. Она отвела меня на задний двор и жестоко наказала. Боль от кнута с зазубринами, врезавшегося в кожу, все еще не проходила, когда я думал об этих ранах.

На следующий день, когда чайный домик открылся, я увидел Уилбура, сидящего на корточках у двери. Видимо, он остался там на всю ночь, так как на земле осталось много окурков. Увидев, что я открываю дверь, он взволнованно подбежал и схватил меня за руку. «Мелани, я знаю, что тебе трудно, но, пожалуйста, придумай способ...»

Увидев его в таком состоянии, я быстро выдернула руку и снова закрыла дверь. В любом случае, в ближайшие два дня никто не должен был забирать свои заказы, так что мне лучше было держать дверь закрытой, чтобы он не приставал ко мне.

Но в последующие дни Уилбур оставался у двери, даже поставил кровать и спал прямо у входа. Так больше продолжаться не может! Я не мог держать магазин закрытым вечно.

Когда Уилбур увидел, что я открываю дверь, он радостно вскочил и схватил меня. «Я знаю, что у тебя доброе сердце. Помогите мне хоть раз, пусть даже это будет всего лишь один листок!»

Видя, что я молчу, Уилбур поспешно добавил: «Я заплачу дополнительно! В пять раз дороже. Что скажешь, Мелани?

Затем он прошептал мне на ухо: «Все деньги пойдут прямо тебе в карман! Подумайте об этом».

Я почувствовал искушение. Хотя Дениз платила мне зарплату, ее хватало только на жизнь. Когда меня впервые взяли сюда, мне уже было более чем достаточно еды, одежды и места, где можно укрыться от ветра и дождя. Но теперь...

Зарплата, которая едва покрывала мои расходы на жизнь, больше меня не удовлетворяла. Мне хотелось большего. Я взглянул на потрепанный старый телефон в своей руке, который я забрал у Келлана, и принял решение. Я кивнул.

На самом деле, была еще одна причина, по которой я не решался выпить чаю... Чай был немного жутким. Каждый раз, когда Дениз приносила чай в магазин, его упаковывали в тяжелый деревянный ящик. Коробка была темно-красной, как будто ее запачкали кровью, а свежий, пьянящий чай всегда источал тонкий запах крови.