Девять решений — Одно последнее прощание

Мой брак по расчету был с одним жестоким условием. Мой муж, Руслан, должен был пройти девять «проверок на верность», придуманных его детской одержимостью, Софией. Девять раз он должен был выбрать ее, а не меня, свою жену.

В нашу годовщину он сделал свой последний выбор, оставив меня, больную и истекающую кровью, на обочине шоссе в грозу.

Он помчался к ней, потому что она просто позвонила, сказав, что боится грома. Он уже делал так раньше — бросил открытие моей галереи из-за ее кошмара, похороны моей бабушки из-за ее машины, которая «случайно» сломалась. Вся моя жизнь была лишь сноской в их истории, ролью, которую, как позже призналась София, она выбрала для меня сама.

После четырех лет в роли утешительного приза мое сердце превратилось в кусок льда. В нем не осталось ни тепла, которое можно было бы отдать, ни надежд, которые можно было бы разрушить. С меня было довольно.

Поэтому, когда София вызвала меня в мою собственную художественную галерею для финального акта унижения, я была готова. Я спокойно наблюдала, как мой муж, отчаянно пытаясь ей угодить, не глядя подписал документ, который она подсунула ему. Он думал, что подписывает инвестиционное соглашение. Он и понятия не имел, что это было соглашение о разводе, которое я вложила в папку час назад.

Глава 1

От лица Алеси:

В ночь нашей годовщины мой муж оставил меня истекать кровью на обочине шоссе ради нее. Это был девятый раз, когда он выбрал ее. И этот раз стал последним.

Дождь стоял сплошной стеной перед лобовым стеклом, дворники вели безнадежную борьбу. Острый спазм скрутил мой живот, заставив прижать руку к животу.

Рядом со мной Руслан вцепился в руль, его костяшки побелели. Он не проронил ни слова с тех пор, как мы вышли из ресторана, но исходящее от него напряжение было почти осязаемым, оно заполняло тесное пространство машины, пока я едва могла дышать.

Затем его телефон осветил темный салон, экран бросил бледный, болезненный свет на его лицо.

София.

Все его тело напряглось. Мускул на его челюсти дернулся. Он выхватил телефон с консоли, его палец провел по экрану, чтобы ответить, еще до того, как закончился первый гудок.

— Софи? — его голос был низким, взволнованным. Вся холодность, которую он демонстрировал мне последний час, исчезла, сменившись густой, приторной заботой, от которой мой желудок снова сжался, на этот раз сильнее.

Ее голос донесся через динамик, высокий, панический скулеж.

— Рус, мне страшно. Гром... он такой громкий. Я не могу уснуть.

— Все хорошо, малышка. Я уже еду. — Он даже не колебался. Слова были автоматическими, обещанием, которое он давал и сдерживал тысячу раз.

Обещанием, которого он никогда не давал мне.

Он резко нажал на тормоза, машина заскользила по мокрому асфальту с ужасающим визгом. Мы рывком остановились на обочине пустой трассы, красные задние фонари проезжающего грузовика расплывались сквозь залитые дождем окна.

— Возьми такси, Аля, — сказал он, не глядя на меня. Его глаза уже искали в темной дороге самый быстрый путь к ней.

— Руслан, у меня живот... — начала я, боль сделала мой голос тонким. — Мне нехорошо.

Он наконец повернулся ко мне, его выражение лица было нетерпеливым, раздраженным. Он вытащил пачку денег из кармана и сунул мне в руку.

— Вот. Этого более чем достаточно. С тобой все будет в порядке.

Он не стал ждать ответа. Он нажал на газ, совершая резкий разворот, который бросил меня на пассажирскую дверь.

А потом он исчез, его фары растворились в шторме, уносясь к ней.

Я осталась одна в ревущей темноте, скомканные купюры в моей руке казались мусором. Боль в животе была ничем по сравнению с холодной, пустой болью в груди.

Это был девятый раз. Девятое прощание.

Это была больная игра, которую София придумала, когда организовала наш брак по расчету. Она сказала Руслану, что ей нужно знать, что его преданность все еще принадлежит ей. Поэтому она придумала девять испытаний. Девять моментов, когда ему придется выбирать между своей женой и ею. Только после того, как он девять раз докажет свою непоколебимую преданность, она «освободит его», чтобы он мог стать мне настоящим мужем.

Я была дурой. Наивной, полной надежд идиоткой, которая действительно верила ему, когда он говорил, что ему просто нужно пройти через это. Что как только все закончится, начнется наша жизнь.

Наша жизнь никогда не должна была начаться.

Вот оно. Конец.

Я вывалилась из машины, дождь мгновенно промочил мои волосы и тонкую ткань платья. Опершись о холодный металл, я извергла на гравий все, что было внутри, спазмы наконец победили. Каждый приступ рвоты был душераздирающим рыданием по четырем годам, которые я потратила в ожидании мужчины, который никогда не будет моим.

Это была ложь. Все это. Наш брак, наш дом, жизнь, которую, как я думала, мы строили. Это был режим ожидания, удобное место для него, чтобы ждать, пока София не решит, что хочет его вернуть.

И я поняла, с ясностью, пронзившей боль, что все это устроила София. Вся моя жизнь была сноской в ее истории с Русланом. Наш брак был просто временной заменой.

Я вспомнила все остальные прощания. Ночь открытия моей первой большой галереи, когда София позвонила, сказав, что ей приснился кошмар. Он уехал. Похороны моей бабушки, когда машина Софии «случайно» сломалась в часе езды. Он уехал. Тот раз, когда у меня была такая высокая температура, что я бредила. Он уехал, потому что Софии нужна была помощь в выборе подарка на день рождения для ее матери.

Мое сердце казалось куском льда в груди. Больше не было тепла, которое можно было бы отдать. Больше не было надежд, которые можно было бы разрушить. Была просто... пустота.

Я знала, что этот день настанет. Я готовилась к нему.

В моей художественной галерее, среди инвестиционных портфелей для нового крыла, лежала одна папка. В ней содержалось предложение, которое София хотела, чтобы Руслан подписал, способ связать их финансы через «законный фасад» приобретения произведений искусства. Она была так высокомерна, так уверена в своем контроле над ним, что даже не прочитала другие документы в папке.

Но я прочитала. И добавила один свой.

Соглашение о разводе.

Через час я увидела ее сообщение на своем телефоне, вызов. *Встретимся в галерее. У Руслана для тебя сюрприз.*

Я знала, что это было. Она собиралась заставить его подписать инвестиционные бумаги передо мной. Финальный акт унижения.

Хорошо. Пусть устроит свое шоу.

Когда я вошла, София развалилась на стуле, выглядя как трагическая королева. Руслан стоял рядом с ней, его выражение лица было смесью вины и раздражения.

— Аля, — сказала София, ее голос сочился фальшивым сочувствием. — Мне так жаль. Я говорила ему, что он должен был остаться с тобой, но он настоял на том, чтобы приехать ко мне.

Руслан подвинул папку по столу ко мне.

— София думает, что инвестиции в твою галерею — хороший способ загладить вину. — Он не смотрел мне в глаза. Он просто указал на последнюю страницу. — Подпиши здесь.

Он даже не посмотрел, что подписывает. Он просто нацарапал свое имя на строке, которую я отметила маленьким, аккуратным крестиком.

София улыбнулась, торжествующей, ядовитой кривой губ. Она взяла подписанный документ, слегка помахивая им.

— Вот. Все готово. Ты свободен, Рус.

Но ее глаза были устремлены на меня. Победа в них была острой и жестокой.

Мое собственное сердце было тихим, мертвым предметом в груди. Я ничего не чувствовала. Абсолютно ничего.

— Поздравляю, София, — сказала я ровным голосом. — Ты победила.

Руслан выглядел сбитым с толку.

— Что победила? Аля, о чем ты говоришь?

Я не ответила ему. Я взяла нотариально заверенное соглашение о разводе из стопки, аккуратно сложила его и положила в сумочку. Затем я повернулась и вышла за дверь, оставив их обоих в безупречно белой галерее, которая хранила четыре года моей души.