Pengampunan Ditolak: Terjerat dengan Paman Mantan Saya

Dengan keluarga Pearson yang mengawasi banyak sekali bisnis, pimpinannya, Alfred Pearson, sangat menghargai putra bungsunya, Chris.

Namun, Chris memendam keengganan yang mendalam untuk mengambil alih peran kepemimpinan di Pearson Group. Keraguannya bermula dari menyaksikan arus bawah penipuan dan persaingan yang menjangkiti keluarganya sejak kenangan awalnya, pengalaman yang meninggalkan bekas luka tersendiri.

Atas kemampuannya sendiri, ia telah membangun serangkaian aset yang mengesankan yang mencakup lanskap domestik dan internasional, menunjukkan kehebatannya di luar bayang-bayang keluarga.

Saat Madison berusia delapan belas tahun, dia bertunangan dengan Colten.

Meski begitu, dia hampir tidak pernah berpapasan dengan Chris. Satu-satunya kabar terbaru yang Alfred terima tentangnya hanyalah seputar kesibukannya.

Kehadiran Chris pada acara-acara sepele seperti drama sekolah tampak hampir mustahil, bahkan meskipun dewan sekolah memberikan undangan pribadi.

"Apakah ini penting?" Chris bertanya, tatapannya yang tajam menusuk Madison saat dia mencari jawaban yang sebenarnya.

Madison mengatakan itu hanya untuk menghilangkan kecanggungan yang disebabkan oleh perilaku bodohnya. Dia tidak memiliki kekuatan untuk mengganggu jadwal Chris.

Terkejut dengan pertanyaan itu, Madison terhuyung, beban pengawasannya mendorongnya mundur. "Itu tidak penting," gumamnya.

Bayangan emosi tampak sekilas di balik bulu mata Chris yang tebal saat dia berbalik, jawabannya singkat dan final.

Mobil itu berhenti di gerbang sebuah rumah sakit swasta yang tersembunyi.

Meskipun luka-lukanya ringan, Chris memanggil kepala dokter bedah dan spesialis ortopedi terkemuka.

Setelah pemeriksaan menyeluruh, mereka meyakinkannya bahwa goresan itu hanya permukaan dan tidak akan menghalangi ambisinya untuk menari.

Memerah karena perhatian yang tidak biasa karena diperlakukan seperti seorang VIP, pipi Madison berubah menjadi warna merah tua yang cerah.

Ketika para dokter akhirnya keluar, ia meminta yodium, penyeka kapas, dan kain kasa dari seorang perawat. Mengenakan sepasang sarung tangan sekali pakai, dia menoleh ke Chris, nadanya lembut sekaligus meyakinkan. "Ulurkan saja tanganmu. Aku berjanji akan berhati-hati untuk tidak menyentuhmu."

Beberapa waktu lalu, dia dengan keras kepala menolak bantuan perawat.

Mengingat dia menderita luka-luka saat menyelamatkannya, Madison merasa mustahil untuk mengabaikan penderitaannya.

Dia sudah mempersiapkan diri untuk bujukan yang menantang, tetapi terkejut ketika dia segera menurutinya, mengulurkan tangannya dengan ekspresi pasrah.

Dengan sangat hati-hati dia merawat lukanya, dengan cekatan membalut lukanya dengan kain kasa untuk menghindari kontak langsung.

Sempurna!

Madison mendongak, tatapannya bertemu dengan tatapannya saat dia menghembuskan napas dalam-dalam, matanya berbinar penuh rasa syukur dan terbebas dari keputusasaan yang sebelumnya menyelimutinya di auditorium.

"Ayo pergi!" Chris mengalihkan pandangannya dan melangkah keluar dari ruang konsultasi terlebih dahulu.

Berdiri di pinggir jalan, Madison tidak bermaksud mengganggu Chris lebih jauh dan berseru, "Selamat tinggal, Tuan Pearson."

Chris berhenti di tengah langkah dan menoleh ke belakang, kerutan kecil terbentuk di alisnya. "Kamu tidak akan kembali ke sekolah?"

Tepat saat Madison membuka mulut untuk menjawab, teleponnya terputus dengan dering nyaring dari nomor yang tidak dikenal.

Tanpa ragu, dia menolak panggilan itu.

Mata Chris berkedip karena penasaran ke arah teleponnya. "Kamu mau ke mana? "Biar aku yang antar."

Sekali lagi, telepon berdering—kali ini, sebuah pesan muncul.

Madison melirik pesan itu sekilas, sambil mengerutkan kening. Dia mengangkat pandangannya, suaranya membawa nada finalitas. "Ada sesuatu yang harus saya urus. "Terima kasih untuk hari ini."

Saat dia berbicara, sebuah taksi berhenti di pinggir jalan rumah sakit. Dengan anggukan cepat dan lambaian riang, dia menyelinap ke kursi belakang, memisahkan dirinya dari Chris dengan bunyi pelan pintu yang tertutup.

Tanpa terlihat olehnya, tangan Chris mengepal erat di sampingnya, buku-buku jarinya memutih saat kain kasa yang melilit telapak tangannya menghitam karena darah segar yang merembes.

Saat taksi meninggalkan halaman rumah sakit, Madison mencondongkan tubuh ke depan dan memberikan alamat kepada pengemudi.

Seseorang dari tim properti telah mengirim pesan teks kepadanya, mengklaim telah melihat Lana merusak lampu panggung dan menyuap pekerja untuk membongkar beberapa pelat pendukung.

Informan tersebut bersikeras untuk melakukan pertemuan tatap muka guna menukar bukti video yang memberatkan tersebut dengan uang tunai.

Pengkhianatan Colten telah meninggalkan kekosongan dingin di dada Madison, dan dia bertekad untuk tidak dijadikan kambing hitam.

Bermandikan cahaya remang-remang dari sebuah bar, enam pria kekar bersantai, salah satu dari mereka tak salah lagi adalah anggota tim properti.

Langsung ke inti permasalahan, Madison bertanya, "Di mana videonya?" "Anda akan memiliki tiga puluh ribu di rekening Anda saat saya melihatnya."

Keluarga Dixon, meski tidak semewah keluarga Pearson, tentu saja tidak kekurangan uang.

Madison sangat siap untuk kesepakatan ini.

"Lana bertindak terlalu jauh—bahkan aku pun tak bisa menutup mata terhadapnya." Pria itu menggeser sebuah tablet melintasi meja ke arahnya. "Mari kita perjelas: entah kau akan menjatuhkan Lana atau tidak, hubungan kita akan tetap terjalin setelah malam ini. "Kamu tidak dapat mengungkapku."

Dengan anggukan khidmat, Madison menerima minuman yang ditawarkannya, gelas mereka berdenting membentuk roti panggang yang muram. Dia menghabiskan minumannya dalam satu tegukan cepat, lalu mengalihkan perhatiannya ke tablet.

Layarnya memperlihatkan sebuah folder yang berisi berkas video besar yang segera dibukanya, jari-jarinya siap di atas teleponnya, siap untuk menangkap bukti penting.

Tiba-tiba, gambar-gambar mengerikan melintas di layar, membuat Madison sangat terkejut hingga ia membiarkan tabletnya jatuh ke lantai.

Ruangan itu dipenuhi tawa riuh dari para pria yang menonton.

Di sudut, tablet itu berbunyi tanpa henti, menggemakan olok-olok kasar seorang pria yang diselingi dengan erangan provokatif seorang wanita, tiap suara mengiris udara dan menggelitik saraf Madison.

Saat Madison berputar untuk melarikan diri, sebuah tangan kasar mencengkeram rambutnya.

"Kamu tidak akan pergi kemana pun malam ini... Ah!"

Dengan gerakan tajam dan mudah, Madison melemparkan pria itu ke bahunya, tubuhnya berputar di udara sebelum terjadi benturan.

Memanfaatkan momen keheningan yang mencekam, Madison berlari ke pintu, tetapi gelombang panas yang hebat menggulungnya, menguras tenaganya dan membuat lututnya lemas.

Lelaki yang dilemparnya mengerang, memegangi kepalanya sambil berusaha menenangkan diri.

"Tidak buruk, tapi sayang sekali—kamu sudah kena masalah. Obat itu? Itu tiga kali lipat dari pukulan normal. "Bahkan tidak akan memakan waktu sepuluh menit sebelum Anda terengah-engah, putus asa, dan memohon kami untuk memuaskan Anda."

Madison berusaha mati-matian untuk berdiri beberapa kali, tubuhnya gemetar lemah saat tawa mengejek berputar di sekelilingnya, meningkatkan rasa takutnya. Suara ikat pinggang yang dibuka terdengar mengerikan dan dekat.

Gelombang keputusasaan dan penyesalan melandanya, membuatnya tak berdaya sesaat. Dengan tendangan yang menggelegar, pintu terbuka lebar, dan seorang lelaki melangkah masuk, siluetnya menembus cahaya saat ia dengan mudah memeluk wanita itu.

Wajahnya tegas dan berwibawa, memancarkan keanggunan tabah seorang malaikat yang jatuh, auranya dingin.

"Tuan Pearson, selamatkan aku!" Madison berteriak, suaranya bergetar.