Dari Pion Menjadi Ratu: Pelarian Manisku dari Kekasih yang Manipulatif

Kepucatan pucat tampak di wajah Lorna saat dia memahami apa yang dimaksud John. Tangannya memelintir tepian blusnya sementara dia berdiri terpaku di tempatnya.

Tanpa membuang waktu, Melanie melangkah maju, dengan lembut menawarkan dukungan sambil menjaga ketenangannya.

"Tuan Blake, ibu saya sedang mengandung pewaris dari keluarga Blake."

Begitu dia selesai berbicara, suara tawa tajam dan mengejek terdengar di ruangan itu.

Vivian Blake, istri putra ketiga John, menunjukkan kehadirannya dengan seringai dingin. "Dibutuhkan keberanian nyata untuk membuat klaim seperti itu. Apakah menurutmu hanya kata-katamu saja yang membuatnya menjadi kenyataan?

Melanie membuka mulutnya untuk membalas, tetapi Lorna, yang dicekam kecemasan, memegangnya erat-erat dan menghentikannya seketika.

Rasa jijik membuat wajah Vivian semakin terlihat. "Lorna, aku kagum dengan keberanianmu. Kau berperan sebagai kekasih gelap Leland, dan sekarang setelah dia tiada, kau muncul di depan pintu rumah kami dengan seorang anak yang belum lahir, dengan pikiran bisa memeras uang keluarga. Siapa yang dapat memastikan apakah bayi itu benar-benar milik Leland?"

Dengan mata berkaca-kaca, Lorna berkata, "Bayi ini milik Leland, aku bersumpah. Tuan Blake, tanggal persalinan tinggal sebulan lagi. "Saya akan menyetujui tes apa pun yang Anda perlukan."

Gerutuan mengejek keluar dari mulut Vivian. "Leland sudah pergi dan terkubur — tes macam apa yang mungkin bisa membuktikan sesuatu sekarang? Bahkan jika bayinya memiliki darah Blake, bagaimana kau bisa mengatakan itu darah Leland dan bukan darah sepupu jauhnya? Seorang wanita yang tak tahu malu, menyeret skandalnya ke sini — siapa yang tahu berapa banyak pria yang telah kau hadapi?"

Rasa frustrasi akhirnya menerobos ketenangan Melanie.

"Jadi maksudmu para pria Blake itu tidak punya kehormatan sama sekali, sampai-sampai mereka tega membunuh wanita Tuan Leland Blake?"

Terkejut, Vivian tidak mengantisipasi reaksi cepat Melanie. Dengan nada marah yang tajam, Vivian menjawab, "Jaga bicaramu! Siapakah yang memberimu hak untuk memfitnah orang lain?

Melanie tersenyum mengejek. "Simpan saja kata-kata itu untuk dirimu sendiri. Kaulah yang mulai melontarkan tuduhan liar!"

Menatap mata orang-orang yang berkumpul, Melanie mengangkat dagunya dengan sikap menantang, fitur wajahnya yang halus menunjukkan tekad yang keras kepala.

"Jika masih banyak keraguan, tunggu saja sampai bayinya lahir. Kami akan menguji setiap pria di keluarga Blake. DNA ayah akan menunjukkan tingkat kecocokan yang berbeda dari paman atau saudara jauh mana pun. Akan mudah untuk membuktikan bahwa tidak ada satu pun tingkat yang cukup mendekati untuk menetapkan paternitas."

"Dan mengapa kami harus mengikuti rencanamu?" Vivian membalas, suaranya dingin.

Tatapan Melanie tidak goyah saat dia menghadap Vivian. "Ayah mertuamu belum mengucapkan sepatah kata pun, namun kamu terus mencoba menghalangi kami. Apakah Anda benar-benar khawatir tentang reputasi keluarga, atau Anda hanya takut bahwa anak Leland mungkin mengancam klaim putra Anda yang tidak berharga terhadap warisan?"

Di seluruh Andence, orang-orang tahu bahwa Vivian selalu memanjakan putra tunggalnya tanpa syarat. Dengan persetujuan seperti itu, putranya telah menjadi seorang playboy yang terkenal boros.

Dipanggil dengan sebutan itu membuat wajahnya merah, kemarahan dan rasa malu tergambar jelas di wajahnya.

"Gadis kurang ajar, aku harus memberimu pelajaran!"

Tangan Vivian terangkat ke atas, dan Melanie secara naluriah mencoba menghindarinya. Namun sebelum dia dapat melepaskan diri, Lorna menerjang maju dan melemparkan dirinya di antara mereka.

Terkejut dan putus asa, Melanie memeluk ibunya. Karena tidak ada waktu tersisa untuk menghindar, dia hanya menutup matanya rapat-rapat, bersiap menghadapi sengatan itu.

"Cukup!"

Suara itu membekukan lengan Vivian yang tengah berayun, gerakannya terhenti oleh otoritas yang tiba-tiba muncul di ruangan itu.

Kehadiran yang kuat tampak di belakang Melanie, tidak salah lagi dalam keseriusannya.

Greyson telah turun tangan.

Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan, ketegangan memenuhi udara. Bahkan Vivian, yang masih diliputi amarah, menahan diri, meski nadanya tetap tajam.

"Greyson, waktu yang tepat. Mereka berdua datang ke rumah kami dan berencana meminta uang. Saya tidak tahu siapa yang mengizinkan mereka masuk. Terutama gadis yang tidak sopan itu — jika tidak ada yang memberi pelajaran padanya, seluruh keluarga kita akan dipermalukan!"

Greyson mengabaikan kemarahan itu, matanya melirik ke arah Melanie sebelum menatap Vivian, tatapannya sedingin hujan musim dingin. "Sayalah yang membukakan pintu untuk mereka. Apakah itu menjadi masalah bagi Anda?"

Tertegun, Vivian menatapnya seakan-akan lantai bergeser di bawah kakinya.

"Greyson, apa yang kamu katakan?"

Dengan santainya, Greyson menyeberangi lantai dan duduk di sofa terdekat, penuh wibawa di setiap postur tubuhnya.

"Anak Leland tumbuh di rahim Lorna. Mulai hari ini, dia dan putrinya akan tinggal di Emerald Villa — rumah lama saudara laki-lakiku.

"Permisi?" Gelombang kepanikan melanda Vivian.

Tersebar di tanah milik Blake, perkebunan itu memiliki empat vila megah di samping kediaman John sendiri.

Setiap vila adalah milik salah seorang putranya, yang menjadi simbol status mereka dalam keluarga.

Emerald Villa selalu menjadi wilayah Leland.

"Kau tidak serius ingin menyambut bajingan itu?"

Wajah Greyson berubah dingin begitu mendengar itu, bayangan menyelimuti wajahnya. "Sudah kubilang, Vivian. Anak itu milik saudaraku. "Berhentilah memanggil mereka seperti itu!"

Meski kehadirannya membuatnya mundur, mata Vivian melirik ke arah John, mencari dukungan darinya.

"Katakan sesuatu! Saat Leland masih hidup, tak seorang pun di antara kami yang tahu kalau dia sedang berkencan dengan seseorang. Sekarang dia sudah pergi, dan tiba-tiba muncul orang asing yang mengaku sebagai keluarga. Tidak seorang pun dapat membuktikan bahwa bayi itu miliknya. Bagaimana kau bisa membiarkan mereka pindah ke vila Leland?"

Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya ketika Greyson tertawa rendah dan dingin yang seakan memecah suasana tegang.

"Vivian, ayahku telah minggir. Apakah Anda mempertanyakan otoritas saya sebagai kepala keluarga ini?"

Protes Vivian terhenti di bibirnya, ekspresinya berubah menjadi batu.

Suara retakan keras bergema saat John membanting tongkatnya ke lantai. "Greyson!"

Sikap Vivian yang tegang sedikit mengendur, matanya beralih penuh harap ke arah lelaki tua ini.

Kenangan keterlibatan Leland dengan Lorna masih membara dalam pikiran John, dan kehadirannya kini hanya menyulut kembali kemarahan itu. Menerima mereka adalah sesuatu yang mustahil.

Bahkan janji memiliki anak Leland tidak dapat menggoyahkan keputusannya.

"Keluarga ini tidak akan pernah membuka pintunya untuk orang-orang dengan masa lalu yang memalukan—"

Sebelum John dapat menyelesaikan kata-katanya, Greyson memotong, nadanya datar dan jauh. "Apakah ingatanmu menurun, atau kau memang menolak mengingat mengapa Leland pergi sejak awal? Dan mengapa kau menyerahkan posisimu sebagai kepala keluarga ini?"