Neraka di Matanya, Surga dalam Ciumannya

Gabriela Haynes terhuyung-huyung keluar dari Kamar 1205 di hotel sebelum fajar, rambutnya kusut, lipstiknya luntur, dan jari-jarinya yang mati rasa mencengkeram sepatunya.

Tepat sebelum retret perusahaan, dunianya runtuh—pacarnya tertangkap basah dengan orang lain. Satu patah hati dan dua gelas tequila malam ini, dia berjalan tertatih-tatih ke lorong yang salah dan masuk ke ruangan yang salah.

Begitu dia melewati pintu, dia melihat seorang pria di dalam. Gabriela mencoba mundur, tetapi kakinya tak berdaya dan ia terjatuh ke pelukannya.

Dia menjadi kaku karena terkejut. Selama sekejap, yang terdengar hanyalah gumamannya yang rendah dan terkejut, lalu dengan lembut dia mendongakkan wajahnya dan menempelkan mulutnya ke bibir wanita itu.

Dia ingin mendorongnya menjauh, tetapi saat bibirnya menelusuri garis rahangnya dan detak jantungnya yang stabil bergemuruh di bawah telapak tangannya, alkohol dan kesedihan mengaburkan indranya. Dia meleleh ke dalam kehangatannya, tak berdaya saat keinginannya terlepas di antara jari-jarinya.

Saat dia memegang pinggangnya erat-erat dan mendorongnya, segalanya menjadi tidak terkendali.

...

Setelah percintaan mereka berakhir, penyesalan menghantam Gabriela bagai gelombang yang tajam dan tak kenal ampun. Dia menyelinap keluar setenang mungkin, sarafnya tegang.

Dia melirik kembali ke pelat nomor berkilau di pintu—dan menyadari, dengan tersentak, bahwa dia telah menghabiskan malam di kamar Brenden Saunders. Dia adalah manajer umum departemen tersebut.

Napas tercekat dari bibir Gabriela saat rasa lega menyelimuti dirinya.

Brenden terkenal sebagai tukang selingkuh—daftar mantan pacarnya bisa memenuhi buku telepon kecil. Kencan satu malam dengannya tidak berarti apa-apa; dia mungkin tidak mengingatnya, terutama karena kamarnya tetap gelap. Dia bahkan tidak sempat melihatnya dengan jelas.

Dia memutuskan untuk melupakan kejadian ini, dan bersikap seolah tidak terjadi apa-apa di antara mereka.

Berusaha membersihkan sisa-sisa keintiman mereka, dia kembali ke kamar hotelnya dan berlama-lama di bawah pancuran air panas, lalu menarik sweter berleher tinggi ke atas kepalanya untuk menyembunyikan bekas ciuman yang tersebar di kulitnya.

Begitu dia selesai berpakaian, Aubrey Holt, rekan kerjanya yang selalu dramatis, mulai menggedor pintu. "Gabriela! Buka! Sesuatu yang besar baru saja terjadi—cepatlah!

Denyut nadi Gabriela tersendat. Rasa takut menggenang di hatinya.

Mungkinkah malamnya bersama Brenden sudah diketahui publik? Bahkan matahari terbit belum tiba.

Brenden memegang jabatan tinggi di Apex Group, sementara dia hanyalah seorang pekerja magang rendahan yang terjebak dalam kekacauan yang tidak pernah ia inginkan.

Kalau sampai kabar itu sampai tersiar, Brenden tidak akan kehilangan waktu tidur sedikit pun—dia memang sudah punya reputasi suka mengejar wanita dan meninggalkan jejak rumor ke mana pun dia pergi. Jika tidak baginya, akibatnya akan sangat brutal. Seorang pekerja magang berani berurusan dengan seorang eksekutif senior? Kariernya akan berakhir bahkan sebelum dimulai.

Dengan tangan gemetar, dia membuka pintu itu.

Aubrey menyerbu masuk, hampir melompat-lompat kegirangan, sama sekali tidak memperhatikan wajah pucat Gabriela dan cara bergeraknya yang kaku dan malu.

"Ayo cepat! Kamu harus ikut denganku—coba tebak siapa yang ada di sini? Sang pujaan hati perusahaan itu sendiri! "Tuan Moss benar-benar muncul di sini!"

Jadi itu saja. Rahasianya masih aman, untuk saat ini.

Saat Aubrey terus mengoceh, kegugupan Gabriela mulai mereda, dan dia mengikutinya ke prasmanan hotel yang ramai.

Wesley Moss—CEO perusahaan yang penuh teka-teki—hanya pernah bertemu dengan Gabriela satu kali, yakni saat wawancaranya. Tetap saja, dia tidak mungkin dilupakan. Dia sangat tampan, tipe pria yang bisa menguasai ruangan tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Wesley telah membangun seluruh perusahaan dari nol, mengubahnya menjadi perusahaan besar dalam industri hanya dalam tujuh tahun.

Kembali pada wawancaranya, dia hampir tidak tersenyum, menjaga ekspresinya tetap serius, tetapi Gabriela langsung terpikat. Diam-diam, dia menjulukinya sebagai pujaan hatinya yang tak mungkin diraih.

Sekarang, dia ada di dekat jendela, posturnya tegak sempurna, memancarkan ketenangan yang alami dan kewibawaan yang sunyi yang membuatnya mustahil untuk diabaikan—seolah-olah sinar matahari sendiri telah mengenalinya di antara kerumunan.

Dia tampak begitu sopan dan percaya diri sehingga Gabriela merasa benar-benar terpesona.

Kebanyakan wanita di ruangan itu berusaha mendapatkan tempat duduk di dekat Wesley, kepala mereka saling bertautan dalam pusaran spekulasi bergumam dan tatapan malu-malu.

"Tuan Moss sangat tampan!"

"Saya baru sadar—ada bekas ciuman di lehernya! Aku jadi penasaran, gadis mana yang berhasil mencetak gol tadi malam?

Kata "hickey" melayang dari meja sebelah, membuat Gabriela secara naluriah menarik kerah bajunya lebih tinggi. Kegembiraan melihat Wesley langsung sirna saat kenangan akan kenekatannya sendiri tadi malam menyerangnya.

Sementara itu, Aubrey praktis bergetar karena keinginan untuk menggali cerita di balik tanda ciuman itu, tetapi Gabriela hampir tidak punya energi untuk mengakuinya.

Tepat pada saat itu, Brenden melangkah masuk dengan gaya angkuhnya yang biasa dan menduduki kursi tepat di seberang Wesley.

"Jadi, apakah tidurmu nyenyak?" tanyanya sambil menyeringai.

Wesley menghabiskan sarapannya dengan perlahan, sudut-sudut mulutnya bergerak-gerak karena rasa geli yang hampir tak terpendam. Walau pandangannya menyapu seluruh ruangan, pandangannya terhenti—hanya sesaat—pada Gabriela, matanya menari-nari dengan kenakalan yang tenang.

"Tidak buruk," jawabnya, senyum sombong tersungging di wajahnya.

Gabriela langsung merasakan beratnya pukulan yang dijatuhkannya. Karena malu, dia membungkuk di atas piringnya dan melindungi wajahnya dengan tangannya, putus asa untuk dapat berbaur dengan kerumunan dan menghilang.

Brenden menggerutu, merendahkan suaranya menjadi bisikan dramatis, "Kau merampas kamarku! Aku yakin kau tidur bagai raja, sementara aku berkeliaran di lorong tadi malam mencari tempat untuk tidur. "Tolong bersimpati sedikit, ya?"

Dengan seluruh Apex Group berkumpul di hotel, setiap kamar telah diambil alih. Kehadiran Wesley di menit-menit terakhir retret tersebut berarti bahwa sebagai seorang manajer departemen, Brenden tidak punya pilihan selain menyerahkan suite terbaik.

Wesley memberikan jawaban yang malas. "Aku akan memastikan kamu mendapat kenaikan gaji nanti."

Suasana hati Brenden langsung berubah, ekspresi ceria mencerahkan wajahnya.