Bangunkan Aku Dengan Cintamu

Cahaya matahari menyinari Kastil Cloudspire, memancarkan kemilau keemasan pada menara batu dan jendela yang dipoles.

Tak ada detail yang terlewatkan terkait tempat berlangsungnya pernikahan. Pemandangan yang menakjubkan terbentang di sepanjang lorong yang sebening kristal, di mana bunga-bunga langka berjejer di setiap sisi, harumnya menyejukkan angin sepoi-sepoi. Sebuah lengkungan menjulang yang dibangun dari bunga gading berkilauan dengan permata yang tertanam, mencuri perhatian di ujung jalan.

Di hamparan hijau di depan kastil, kerumunan orang telah berkumpul—setiap tamu adalah orang penting, setiap percakapan tenang dan penuh rasa ingin tahu.

Inilah segalanya yang pernah dibayangkan Melina Fowler untuk dirinya sendiri, hanya untuk melihatnya jatuh ke tangan Emilee Fowler, wanita pedalaman dan putri Fowler sesungguhnya yang selalu dipandang rendah olehnya.

Hanya tiga hari yang lalu, keluarga Fowler dan keluarga Carter telah menandatangani perjanjian pernikahan, yang jatuh pada hari ini di kalender.

Namun, tidak akan ada pengantin pria di altar hari ini. Eric Carter, pria yang menjadi pusat semua ini, terbaring tak sadarkan diri di tempat tidur, hilang dari dunia setelah kecelakaan mobil yang mengerikan.

Reputasi Eric mencapai setiap sudut negara. Dia bukan hanya pemimpin keluarga Carter tetapi juga kekuatan pendorong di balik Horizon Group yang kuat. Namanya juga membuat dunia bawah tanah di negara itu merinding. Pengaruhnya begitu dalam sehingga bahkan mereka yang berada di tingkat pemerintahan tertinggi pun berhati-hati dalam memilih kata-kata di sekitarnya.

Namun takdir telah campur tangan. Setelah kecelakaan yang menyebabkan Eric koma, dokter memperkirakan ia hanya punya waktu hidup setengah tahun lagi paling lama.

Sylvia Carter, nenek Eric yang tangguh, menolak membiarkan ceritanya berakhir begitu saja. Sebelum cucunya meninggal dunia, dia memastikan akan ada seorang pengantin wanita yang mendampinginya—menawarkan kompensasi miliaran dolar kepada siapa pun yang menyetujuinya.

Meskipun keluarga Carter memiliki kedudukan terhormat, tidak ada seorang pun wanita yang mau terlibat dalam pengaturan yang penuh malapetaka seperti itu.

Keluarga Fowler, di sisi lain, melihat sebuah peluang. Mereka tidak ragu untuk menyerahkan Emilee, menukar masa depannya dengan jumlah uang yang akan mengubah hidupnya, sembari melindungi Melina, gadis yang bahkan tidak ada hubungan darah dengan mereka, dari kesengsaraan ini.

Semakin Melina memikirkannya, semakin berkurang rasa iri yang dirasakannya dan semakin merasa menang. Baginya, tidak ada kemewahan pernikahan yang dapat mengubah kebenaran. Emilee tidak lebih dari sekadar alat untuk mencapai tujuan—cara bagi keluarga Fowler untuk mendapatkan miliaran dolar itu.

Terlebih lagi, selama berminggu-minggu, Melina telah menyusun rencananya sendiri. Dia sudah bertekad untuk memastikan Emilee tidak pernah melanjutkan upacara tersebut, meskipun Eric hanyalah hantu. Melina bertekad untuk mencegah Emilee naik satu langkah pun dalam tangga sosial. Dia akan menjaga Emilee pada tempatnya, apa pun yang terjadi.

Tak ada satu pun hal tentang Emilee yang pantas berada di kalangan masyarakat kelas atas, setidaknya di benak Melina. Dia yakin bahwa wanita itu seharusnya tetap terkubur dalam ketidakjelasan dan kekurangan.

Menit demi menit berlalu, dan setiap saat berlalu, jam yang dijadwalkan untuk pernikahan pun semakin dekat. Anehnya, Emilee tidak ditemukan. Bisik-bisik terdengar di antara kerumunan yang elegan itu, rasa ingin tahu yang gelisah berubah menjadi kecurigaan.

"Apakah Emilee benar-benar menghilang sebelum upacara? Mungkinkah dia punya keberanian untuk lari dari semua ini? Seseorang seperti dia tidak akan berani menentang keluarga Carter, bukan?"

"Saya tidak begitu yakin. Ada kabar bahwa dia hampir tidak bisa baca-tulis, tidak tahu tempatnya, dan mungkin melihat keluarga Carter sebagai keluarga kaya lainnya yang bisa ditipunya. Jika Anda bertanya kepada saya, siapa yang waras akan memilih menikahi seorang pria yang sedang berada di ambang kematian, bahkan tidak dapat membuka matanya?

"Keluarga Carter tidak pernah membiarkan siapa pun lolos begitu saja. Orang terakhir yang mencoba akhirnya hancur. Jika Emilee benar-benar menyerah, dia ceroboh atau tidak punya akal sehat sama sekali.

Gosip itu sampai ke telinga Melina, setiap katanya memicu kegembiraannya. Bibirnya melengkung ke atas, kepuasan terpancar di wajahnya. Semua tanda menunjuk pada satu hal—Emilee telah menghilang. Sekarang adalah kesempatannya untuk merebut perhatian.

Menyelamatkan keluarga Carter dari aib adalah satu-satunya yang terpenting. Jika dia memainkan kartunya dengan benar, posisinya di puncak tangga sosial Duifsas tidak akan tersentuh.

Dengan sikap tenang, Melina melangkah ke depan. Semua kepala menoleh untuk memperhatikannya saat dia bergerak, kehadirannya menuntut perhatian.

Senyuman terlatih terpancar di wajahnya. Ia membungkukkan badannya dengan anggun sebelum berbicara kepada para penonton, suaranya lantang, berkata, "Hadirin sekalian, saya khawatir Emilee sedang tidak enak badan..."

"Siapa yang memutuskan itu untukku?" Tiba-tiba terdengar suara, jelas dan tak salah lagi.

Tatapan semua orang tertuju ke arah pintu masuk. Di sana, Emilee muncul, melangkah maju dalam gaun yang pantas untuk bangsawan.

Kain yang berkilauan memeluk tubuhnya, sementara rambutnya terurai di bahunya, tertiup angin saat dia bergerak. Kereta yang membentang di belakangnya berkilauan melintasi lorong kristal bagaikan ekor komet, memikat setiap tamu.

Batu permata yang berkilauan menghiasi kepala Emilee, memberinya kesan bangsawan yang nyata dan menarik perhatian setiap mata.

Pemandangan Emilee menghancurkan ketenangan Melina. Bibirnya menegang, dan ketidakpercayaan tampak di matanya yang lebar dan terkejut.

Dalam sekejap, obrolan itu berhenti. Tak seorang pun mengucapkan sepatah kata pun saat semua perhatian terpusat pada kedatangan Emilee yang bersinar.

Tanpa melirik sedikit pun kepada penonton, Emilee langsung melangkah ke arah Melina. Senyum sinis tersungging di bibirnya ketika dia memandang Melina dan bergumam, "Melina, cerita apa yang akan kau ceritakan pada semua orang hari ini? Atau mungkinkah ada sesuatu yang lebih?"

Dengan jarak yang nyaris tak ada tarikan napas di antara mereka, Emilee mendekat dan membiarkan kata-katanya jatuh bagai es. "Apakah kau mengharapkan aku menghilang sebelum kaul diucapkan?"