Esperé Disculpas y Encontré un Esposo

ASTRA

No solo me rompió el corazón; sentí que se hacía cenizas en mi pecho.

Miré a Nolan a los ojos.

—Y yo que pensaba que me conocías. Me disculparé si hice algo malo, ¿pero con Anna? —miré hacia ella, que seguía acurrucada en los brazos de Riven, con una actitud de sorpresa y miedo—. No le pediré perdón a alguien que se cayó sola. Ni siquiera si eso significa perderte.

Tras decir esas palabras, vi algo brillar en los ojos de Nolan: incertidumbre, tal vez incluso arrepentimiento.

Pero desapareció rápido. Lo único que quedó fue ira y asco.

—Entonces deberías irte —dijo Nolan con frialdad—. Ya no eres bienvenida aquí.

Alcé el mentón.

—Ya somos dos.

—Astra, lo siento... no fue mi intención... —Anna corrió hacia mí y me sujetó la muñeca con ambas manos, con los ojos muy abiertos y desesperados.

Nolan la apartó de mí con suavidad.

—Tú no eres quien debe disculparse, Anna.

—Exacto. ¿Por qué Astra siempre es tan condescendiente?

La multitud se agitó y los susurros se convirtieron en acusaciones. Así, la marea se volvió en mi contra, tal como siempre sucedía con Anna.

Una copa de champán me golpeó la cara. Fría y repentina.

Ni siquiera vi quién la lanzó.

Escuché a Nolan inhalar con brusquedad. Vi cómo Riven se tensaba. Por un segundo, pareció que se acercarían.

Pero entonces Anna soltó una tos pequeña y delicada.

—Ay... mi tobillo...

Y así de fácil, su atención cambió.

—Se lo merecía —murmuró alguien—. ¿No empujó a la cumpleañera? Una copa por otra.

Nolan se quedó al lado de Anna. Riven también. Tenían el ceño fruncido, pero ninguno de los dos se movió.

—Nolan... —Anna sonaba suave, devota—. Estoy bien. Por favor... ve a ver cómo está Astra...

Nolan negó.

—No, vamos. Hay que buscarte algo seco. Eres la cumpleañera; no deberías estar con el vestido empapado.

Me miró por apenas medio segundo, con una actitud indescifrable. Luego tomó la mano de Anna y caminó en la dirección opuesta.

Les eché una última mirada, solo una, y me di la vuelta.

La voz de Nolan me siguió:

—Estoy decepcionado de ti, Astra. Hablaremos pronto. Quiero una explicación.

No me detuve hasta llegar a mi auto.

El chofer parpadeó, sorprendido.

—Señorita Quinn, ¿qué pasó?

El vestido se me pegaba al cuerpo, empapado y pesado. No necesitaba un espejo para saber que el rímel se me había corrido por las mejillas.

—La fiesta terminó —dije en voz baja—. Llévame de vuelta a la Mansión. Estoy cansada.

Me recliné, dejando que el silencio me tragara, mientras mi mente seguía reproduciendo todo lo ocurrido.

Había sido demasiado amable y compasiva. Nolan y Riven no se merecían todas las oportunidades que ya les había dado.

Al entrar en la Mansión Quinn, no lo dudé.

Tomé el teléfono y llamé a mi padre.

—Papá —dije—. Estoy lista…. para ese matrimonio arreglado que dijiste. Adelante.

Se escuchaba aliviado al otro lado de la línea.

—¿Ya lo pensaste bien? Nolan era un buen muchacho, pero nunca fue el indicado para ti.

Papá tenía razón; Nolan no lo era. Cada vez que necesité que estuviera a mi lado, cada vez que fue importante, eligió a alguien más.

Un hombre así no me merecía. Ni ahora, ni nunca.

Así que supongo que este es el adiós, Nolan.

Me voy a casar con alguien más. Y esta vez, no podrás arrepentirte. Puede que ni siquiera recibas una invitación.

***

En los dos días siguientes, me moví rápido.

Despedí a cada empleada y a cada chofer, asegurándome de que encontraran buenos hogares, familias que los trataran bien. Luego, empecé a organizar mis cosas.

La Mansión había sido solo mía durante años. Mis padres se habían mudado a Italia poco después de que empecé la universidad.

Así que ahora, con planes de irme, iba a vender la Mansión y todo lo que había en ella. No necesitaría nada de eso una vez que me reuniera con mis padres en Italia, donde se celebraría la boda.

Mi prometido, un hombre al que nunca había visto, se llamaba Silas Monroe, el heredero de una poderosa familia mafiosa de Italia. Mi padre hablaba de él como si fuera un trofeo.

Siempre pensé que me casaría por amor, pero ahora me había convertido en el tipo de chica que solía detestar: alguien que se casaba por los intereses de su familia. Aun así, eso se sentía mejor que desperdiciar un segundo más con Nolan y sus infinitas excusas.

Mientras empacaba, me di cuenta de que faltaba el collar que me había regalado mi madre. Entonces recordé que debía haberlo dejado en mi oficina, la que estaba dentro del casino de Nolan.

No había planeado volver a poner un pie en ese lugar, pero necesitaba ese collar.

Respiré y esperé, deseaba no cruzarme con Nolan ni con Riven. No tenía energía para otra ronda de juicios y culpas.

En cuanto crucé las puertas del casino, lo sentí: miradas curiosas y susurros apagados.

—Señorita Quinn —dijo con amabilidad una de las chicas de la recepción—, el señor Cross dijo que no puede entrar sin su permiso. Lo estamos llamando para avisarle que está aquí.

Unos minutos después, apareció Nolan.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Pasé de largo a su lado.

—Solo vengo a recoger unas cosas de mi oficina. No te preocupes, no me quedaré mucho tiempo.

Me siguió al ascensor.

—Astra, sobre lo de aquel día...

Las puertas se abrieron dos segundos después y salí sin decir palabra.

No necesitaba escuchar el resto; ya lo sabía. Nolan iba a pedirme que me disculpara con Anna de nuevo.

Nolan me había seguido hasta mi oficina, pero no dijo ni una palabra más.

Encontré el collar de mi madre en el cajón, donde pensé que estaría. Luego levanté la mirada y los vi: las fotos pegadas en el tablero de visión. Nolan y yo. Nolan, Riven y yo. Todos sonreíamos con tanta intensidad en ese entonces. Ahora, solo parecía un chiste cruel.

Una a una, las arranqué. Y luego, las hice pedazos.

—¿Qué demonios estás haciendo? —dijo Nolan, corriendo hacia mí. Intentó quitarme las fotos de las manos, pero era demasiado tarde. Ya estaban hechas pedazos.

Me miró fijamente, con el asombro y la furia cruzando su cara.

—Astra, quiero una explicación. ¿Por qué te comportas como una niña?

Sostuve su mirada, tranquila, firme y serena.

—Por nada. Solo me dieron ganas de redecorar. Esto era basura; no lo quiero volver a ver en mi oficina.

Entonces me solté de su mano, tiré las fotos rotas a la basura y abrí una lata de Coca-Cola. Sin dudarlo, la vertí sobre el montón hasta que el papel se empapó y se volvió negro.

—¿Basura? —La voz de Nolan se elevó—. Esos eran nuestros recuerdos. Tú te encargaste de cada uno. Los enmarcaste. Los cuidaste como si fueran sagrados. ¿Y ahora dices que son basura? ¿Qué demonios te pasa?