ภรรยาตามสัญญา – การไถ่ถอนของทอร์น

การหลบหนีรู้สึกเหมือนฝันไข้

พยาบาลเวรดึกใจดีคนหนึ่งชื่อพี่ส้ม ซึ่งเห็นความหวาดกลัวในดวงตาของฉันหลังจากที่มาร์คมาเยี่ยม เป็นคนช่วยฉัน เธอหาชุดสครับเก่าๆ ที่คนทิ้งไว้แล้วซึ่งหลวมโพรกสำหรับฉัน และทำเป็นมองไม่เห็นตอนที่ฉันแอบหนีออกไปทางประตูบริการสู่ความหนาวเย็นยามรุ่งสางของกรุงเทพฯ

อากาศเย็นชื้นและสดชื่น มีกลิ่นฝนและควันท่อไอเสีย มันเป็นความรู้สึกที่แปลกใหม่สำหรับร่างกายฉันหลังจากที่ต้องสูดอากาศหมุนเวียนที่ปราศจากเชื้อโรคในโรงพยาบาล ทุกเสียงดังขึ้นเป็นทวีคูณ—เสียงไซเรนที่แว่วมาแต่ไกล เสียงยางรถยนต์เสียดสีกับพื้นถนนที่เปียก เสียงหัวใจของฉันที่เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ฉันกำกุญแจทองเหลืองไว้ในกระเป๋า ขอบแข็งๆ ของมันกดลงบนต้นขาจนเจ็บแต่ก็ช่วยให้รู้สึกมั่นใจ มันเป็นสิ่งเดียวที่เป็นจริงที่ฉันเหลืออยู่

ธนาคารแห่งชาติไทยเป็นอาคารเก่าแก่ที่โอ่อ่าและน่าเกรงขาม สร้างจากหินแกรนิตและหินอ่อน เป็นวิหารแห่งเงินเก่าและความลับ มือฉันสั่นจนแทบจะเซ็นชื่อตัวเองบนใบขอเข้าใช้บริการไม่ได้ พนักงานหนุ่มชื่อเดวิดที่มีแววตาเบื่อหน่ายดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็น เขาพาฉันเข้าไปในห้องนิรภัย อากาศเย็นลงและนิ่งสงัดเมื่อประตูวงกลมขนาดมหึมาปิดลงข้างหลังฉันพร้อมเสียงดังตุ้บหนักๆ

ตู้เซฟเป็นแบบยาวและแคบ ข้างในนั้น บนผ้ากำมะหยี่สีดำที่ซีดจาง มีซองจดหมายหนาทำจากกระดาษเวลลัมปิดผนึกด้วยครั่งสีแดงเข้ม ตราประจำตระกูลของฉัน ตราที่ฉันไม่ได้เห็นตั้งแต่งานศพของพ่อแม่

นิ้วของฉันที่งุ่มง่ามด้วยความกลัวและอะดรีนาลีนที่ผสมปนเปกัน ทำลายผนึกนั้น

เอกสารข้างในหนัก กระดาษกรอบและเก่าแก่ ตัวอักษรเป็นแบบโบราณ เป็นภาษาทางกฎหมายที่เป็นทางการซึ่งยากจะเข้าใจ แต่ชื่อที่พิมพ์ด้วยฟอนต์สมัยใหม่ที่ชัดเจนนั้น ไม่ผิดแน่

ชื่อของฉัน พรีม อัศวรักษ์

และอีกชื่อหนึ่ง ชื่อที่ทำให้ฉันแทบหยุดหายใจ

จิณณ์ ธนบดินทร์

*อะไรนะ?* ชื่อนั้นดังก้องอยู่ในหัว จิณณ์ ธนบดินทร์ ซีอีโอผู้โหดเหี้ยมอย่างฉาวโฉ่ ร่ำรวยมหาศาล และเก็บตัวอย่างผิดปกติของธนบดินทร์ กรุ๊ป เขาเป็นเหมือนภูตผีในโลกของชนชั้นสูงในกรุงเทพฯ ชายที่อาณาจักรของเขาเป็นคู่แข่งโดยตรงและขมขื่นกับบริษัทที่มาร์คพยายามจะสืบทอดอย่างยิ่งยวด เขาเป็นตำนาน เป็นฉลาม เป็นผี

และตามเอกสารที่มีผลผูกพันทางกฎหมายอย่างแน่นหนาที่ฉันถืออยู่ในมือที่สั่นเทา เขาคือคู่หมั้นของฉัน

มันคือสัญญาการแต่งงานที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้า ข้อตกลงที่ปู่ของเราทำไว้เมื่อหลายสิบปีก่อน เพื่อผูกมัดหลานคนแรกของพวกเขา มันเป็นของตกทอดจากยุคอื่น เป็นการรวมพันธมิตรของสองตระกูลที่ทรงอำนาจ คำสัญญาที่ผนึกด้วยหมึกและกฎหมาย ถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลา จนกระทั่งบัดนี้

*นี่คือสิ่งที่ป้ามาลีหมายถึง สัญญาที่มีอำนาจมากกว่าที่มาร์คจะฝันถึง* ความกล้าบ้าบิ่นของมัน ความแปลกประหลาดแบบยุคกลางของมัน ช่างน่าตกตะลึง พ่อแม่ของฉันทิ้งเชือกช่วยชีวิตไว้ให้ แต่มันผูกติดอยู่กับเลเวียธาน

ฉันเดินโซซัดโซเซออกจากธนาคาร สัญญาอยู่ในกำมือ จิตใจสับสนวุ่นวาย แสงสียามเช้าที่สลัวๆ รู้สึกรุนแรงและเสียดแทง เมืองกำลังตื่นขึ้น ถนนเต็มไปด้วยผู้คนที่มีชีวิตปกติ มีปัญหาปกติ พวกเขาไม่ได้กำลังวิ่งหนีจากปีศาจร้าย ถือสัญญาแต่งงานกับตำนาน

ตอนนั้นเองที่ฉันเห็นพวกเขา

ชายสองคนในชุดสูทสีเข้ม ยืนอยู่ข้างรถเก๋งสีดำฝั่งตรงข้ามถนน พวกเขาพยายามทำตัวไม่ให้เป็นที่สังเกต แต่สายตาของพวกเขาเฉียบคมเกินไป ความนิ่งของพวกเขาก็ดุดันเกินไป คนหนึ่งยกโทรศัพท์ขึ้นแนบหู สายตาจับจ้องมาที่ฉันตรงๆ คนของมาร์ค เขาไม่รอช้า เขากำลังตามล่าฉันแล้ว

ความตื่นตระหนกที่เย็นและเฉียบพลันเข้าครอบงำฉัน ขาของฉันเริ่มขยับก่อนที่สมองจะสั่งการ ฉันวิ่ง

ฉันพุ่งเข้าไปในฝูงชนยามเช้า รองเท้าผ้าใบของโรงพยาบาลตบกับพื้นทางเท้าที่เปียก ฉันผลักผู้คน ไม่สนใจเสียงตะโกนด่าอย่างโกรธเคือง ชุดสครับเป็นการปลอมตัวที่แย่ ทำให้ฉันดูเป็นคนที่แปลกแยก เป็นคนที่กำลังวิ่งหนี

*คิดสิ พรีม คิด! จะไปไหนได้?* อพาร์ตเมนต์ของพลอยเป็นที่แรกที่พวกเขาจะไปหา โรงแรมต้องใช้บัตรประชาชนและบัตรเครดิต ซึ่งทั้งสองอย่างยังอยู่ในกระเป๋าของฉันที่โรงพยาบาล ฉันเป็นเหมือนผีที่ไม่มีทรัพยากรอะไรเลย

การไล่ล่าเป็นภาพเบลอของหน้าร้านและใบหน้าผู้คน ฉันแอบเหลียวมองไปข้างหลัง พวกเขาใกล้เข้ามาแล้ว เคลื่อนไหวด้วยความมุ่งมั่นที่น่าสะพรึงกลัวและแข็งแรง พวกเขากำลังตามทัน

ปอดของฉันแสบร้อน ร่างกายที่ยังอ่อนแอและกำลังฟื้นตัวกรีดร้องประท้วง ความสิ้นหวังเริ่มคืบคลานเข้ามาที่ขอบของความตื่นตระหนก พวกเขาจะจับฉันได้ พวกเขาจะลากฉันกลับไป และมาร์คจะทำตามคำขู่ของเขา ภาพของห้องที่ถูกขัง ภาพของการถูกปิดปากตลอดไป ผลักดันให้ฉันก้าวต่อไป

แล้วฉันก็เห็นมัน

ตึกที่สูงตระหง่านเหนืออาคารอื่นๆ ราวกับเศษเสี้ยวของออบซิเดียน อนุสาวรีย์แห่งอำนาจและความทะเยอทะยาน สำนักงานใหญ่ของธนบดินทร์ กรุ๊ป

มันเป็นความคิดที่บ้าบิ่น การเดิมพันครั้งสุดท้ายที่สิ้นหวัง แต่มันเป็นที่เดียวในกรุงเทพฯ ที่มาร์คไม่สามารถแตะต้องได้ง่ายๆ มันคือถ้ำของมังกร และฉันกำลังถือคำเชิญจากตัวมังกรเอง

ด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ฉันวิ่งข้ามลานกว้างที่ลมพัดแรงไปยังทางเข้ากระจกและเหล็กกล้าที่ส่องประกาย ชายสองคนที่อยู่ข้างหลังฉันตะโกน และเริ่มวิ่งเต็มฝีเท้า

ฉันพุ่งผ่านประตูหมุนเข้าไปในล็อบบี้ที่กว้างใหญ่และหรูหราจนรู้สึกเหมือนเป็นวิหารแห่งการค้า พื้นเป็นหินอ่อนสีดำขัดเงา สะท้อนเพดานสูงสามชั้น มีประติมากรรมนามธรรมขนาดใหญ่ทำจากทองแดงและเหล็กกล้าตั้งเด่นอยู่กลางพื้นที่ อากาศมีกลิ่นของเงิน สะอาดและปราศจากเชื้อโรค พร้อมกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่น่าจะเป็นชาขาว ชายหญิงในชุดสูทไร้ที่ติเคลื่อนไหวด้วยความเงียบและมีประสิทธิภาพ เสียงของพวกเขาแผ่วเบา

สภาพที่โทรมของฉันในชุดสครับสีฟ้าอ่อน ผมเผ้ายุ่งเหยิง การหายใจหอบอย่างตื่นตระหนก—ทั้งหมดนี้ทำให้โลกที่เงียบสงบและสมบูรณ์แบบนี้หยุดชะงัก

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ร่างใหญ่เหมือนภูเขาที่มีใบหน้าเคร่งขรึม เคลื่อนเข้ามาสกัดฉันทันที "คุณผู้หญิงครับ เข้ามาในนี้ไม่ได้นะครับ"

"ฉันต้องการพบคุณจิณณ์ ธนบดินทร์" ฉันหอบ เสียงแหบแห้ง

เขาหัวเราะสั้นๆ อย่างไร้อารมณ์ขัน "ผมก็ว่างั้นแหละครับ คุณก็เหมือนคนอื่นๆ นั่นแหละ คุณต้องออกไปเดี๋ยวนี้"

เขาเอื้อมมือมาจับแขนฉัน ชายที่ไล่ตามฉันมาถึงประตูแล้ว แต่ถูกเจ้าหน้าที่อีกคนขวางไว้ชั่วคราว เวลาใกล้จะหมดแล้ว

ความสิ้นหวังของฉันเดือดพล่านกลายเป็นเสียงกรีดร้องดิบๆ

"จิณณ์ ธนบดินทร์!"

เสียงนั้นดังก้องไปทั่วพื้นที่อันกว้างใหญ่ ทุกคนหันมามอง ทุกการสนทนาหยุดลง ความเงียบที่ตามมานั้นสมบูรณ์แบบ หนักอึ้งไปด้วยความตกใจ

ใบหน้าของหัวหน้ารักษาความปลอดภัยแข็งกร้าวขึ้น "พอแล้ว คุณต้องออกไป"

"ไม่!" ฉันตะโกน พลางคลำหาเอกสารในมือ ฉันชูมันขึ้น กระดาษเวลลัมหนาสั่นเทา "ฉันมีสัญญา! สัญญาแต่งงาน! กับเขา!"

ความไร้สาระของคำกล่าวอ้างของฉัน ของสภาพของฉัน ลอยอยู่ในอากาศ ฉันเห็นความสงสารและความไม่เชื่อบนใบหน้าของผู้คนรอบข้าง พวกเขาคิดว่าฉันบ้า บางทีฉันอาจจะบ้าจริงๆ

แล้วก็เกิดการเปลี่ยนแปลง

เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วล็อบบี้ ผู้คนที่ยืนอยู่ใกล้บันไดลอยฟ้าอันโอ่อ่าที่ปลายสุดของห้องโถงแหวกทางออกเหมือนทะเลแดง

ฉันมองตามสายตาของพวกเขาขึ้นไป

ที่ด้านบนสุดของบันได มีร่างหนึ่งยืนอยู่ เป็นเงาดำตัดกับหน้าต่างบานใหญ่ด้านหลัง เขาสูง แต่งกายด้วยชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างสมบูรณ์แบบจนดูเหมือนเป็นผิวหนังชั้นที่สอง แม้จะอยู่ไกลขนาดนี้ พลังที่แผ่ออกมาจากเขาก็สัมผัสได้ มันคือความนิ่ง ความเข้มข้นที่อัดแน่นซึ่งควบคุมพื้นที่ทั้งหมดได้โดยไม่ต้องเอ่ยคำใด

เขาเริ่มเดินลงบันได การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและสุขุม เมื่อเขาเข้ามาใกล้ขึ้น ใบหน้าของเขาก็ชัดเจนขึ้น โหนกแก้มสูงส่ง คางแข็งแรง และผมสีเข้ม แต่มันคือดวงตาของเขาที่สะกดฉันไว้ มันเป็นสีเทาเย็นเยียบที่น่าตกใจ และมันจับจ้องมาที่ฉันจากอีกฟากของห้องโถง มันไม่ได้โกรธหรือประหลาดใจ มันกำลังประเมิน วิเคราะห์ และเย็นชาอย่างน่าสะพรึงกลัว

จิณณ์ ธนบดินทร์ ตำนาน ชายผู้กุมอนาคตของฉันไว้ในมือ และแววตาเย็นชาของเขาไม่มีประกายของการจดจำแม้แต่น้อย