КОГДА СУДЬБЫ СПЛЕТАЮТСЯ

                           Дэймон

Я сидел за столом, лениво водя пальцем по краю чашки с кофе. Мой взгляд был прикован к девушке, которая сидела за соседним столом с Луной. Девушка... Наоми. Это имя звучало так же необычно, как и она сама. Что-то в ней заставляло меня задумываться. Не только её одежда, явно отличающаяся от стандартного стиля местных студентов. Не только её напряжённая осанка, которая говорила: «Я не сломаюсь, даже если вы все будете смотреть на меня.» Это было что-то другое. Она была новой. Очевидно чужой. Но в её манере держаться было что-то вызывающее уважение. Не показное, а искреннее, почти упрямое. Она не пряталась, но и не пыталась вписаться.

Как такие, как она, оказываются здесь? - мелькнула мысль. Уитмор не любит чужаков. Если у тебя нет денег или имени, здесь будет трудно выжить. Но она сидела там, словно говорила всем вокруг, что ей всё равно.

- Дэймон, ты вообще меня слушаешь? - голос Акселя прервал мои размышления.

Я медленно отвёл взгляд, как будто меня поймали за чем-то.

- Что?

- Я спрашиваю, что думаешь о нашем проекте? Или у тебя тут новые приоритеты? - Аксель усмехнулся и кивнул в сторону Наоми.

Замечает ли это кто-то ещё? - пронеслось в голове, но я быстро убрал эмоции с лица.

- Брось, - холодно сказал я, делая глоток кофе. - Это не имеет значения.

Аксель рассмеялся, его глаза сверкнули с хитринкой.

- О, да ладно. Я знаю этот взгляд. Ты её анализируешь, верно?

Анализирую? Возможно. - подумал я, но вместо этого покачал головой.

- Она новая. Таким, как она, не место здесь... Вот и всё.

- "Такие, как она"? - Аксель поднял бровь. - Ты о чём? Она же милая. И явно не из нашего круга.

Именно, - подтвердил я про себя, чувствуя, как мысли возвращаются к ней.

- Она другая, - бросил я вслух.

Она держится, будто ей всё равно, что её здесь не ждут. Но её глаза выдают её. В них страх и сила. Страх, привыкший, тот, что становится частью человека, как шрам. Но сила... настоящая.

- И это тебя заинтриговало, - сказал Аксель, хитро улыбаясь.

Я отвернулся от него, чтобы скрыть выражение лица.

Она меня... заинтриговала? Это не то слово. Что-то большее. Это раздражает. Почему я вообще об этом думаю?

- Ты слишком много фантазируешь, - холодно бросил я, поднимаясь из-за стола. - У нас есть дела поважнее.

Но, отходя, я ещё раз бросил короткий взгляд в её сторону. Она смеялась над чем-то, что сказала Луна, и её улыбка была... нет, не той, которую я видел у местных девушек. Она была искренней, но в то же время хрупкой. Улыбка человека, который привык защищаться, но вдруг позволил себе расслабиться на мгновение.

Эмоции. Она носит их на поверхности, пытаясь их спрятать. Она как книга, которую мне интересно прочитать, даже если я сам ещё не решил, хочу ли я это делать.

Я резко развернулся, словно отрывая себя от этих мыслей.

Не сейчас. Это не важно, - твёрдо решил я, возвращая себе привычную холодную отстранённость.

                                Наоми

Как только я почувствовала себя чуть спокойнее, позволив себе хотя бы улыбнуться Луне, в углу зрения я заметила движение. Те двое парней в чёрной одежде, что сидели за соседним столиком, встали. Дэймон... Он двигался с такой резкостью, что напоминал порыв урагана, сметающего всё на своём пути. Его холодные серые глаза больше не скользнули в мою сторону, и я почувствовала странное облегчение.

"Почему он так смотрел? Может, мне показалось? Или я просто слишком нервничаю."Я отвернулась от него, но второй парень, с тёплой улыбкой и расслабленной осанкой, явно не спешил следовать за своим другом. Он остановился рядом с нашим столиком, облокотившись на спинку стула Луны, и его взгляд задержался на нас.

- Привет, девочки, - сказал он с лёгкой улыбкой. Его голос звучал слишком уверенно для случайного знакомства. - Вы новенькие?

Я почувствовала, как моя неуверенность снова поднимает голову.

- Да, - коротко ответила я, стараясь не встретиться с ним взглядом.

Луна, напротив, подняла глаза и посмотрела прямо на него. Её взгляд был холодным, словно она видела таких, как он, уже тысячу раз.

- Что-то ещё? - спросила она спокойно, скрестив руки на груди.

Я опешила от её тона. Как она так легко могла держаться?Парень усмехнулся, явно удивлённый её ответом, но не отступил.

- Ничего особенного, - сказал он, пожав плечами. - Просто решил узнать, кто новые лица в Уитморе. Особенно такие симпатичные.

Я почувствовала, как краска приливает к моим щекам, но Луна не дала мне смутиться.

- У нас всё отлично. Можешь передать своему другу, что он слишком мрачно выглядит для такой солнечной погоды, - сказала она с лёгкой насмешкой, и её губы тронула едва заметная ухмылка.

Парень поднял брови, явно впечатлённый её остроумием.

- Ну что ж, - протянул он, глядя на неё чуть дольше, чем требовалось. - Меня зовут Аксель. Если вам вдруг наскучат лекции, приходите после занятий посмотреть на нашу игру в баскетбол. Всегда приятно видеть на трибунах новые лица.

- Не думаю, что мы впечатлены, - быстро парировала Луна.

- Это мы ещё посмотрим, - с лёгким смешком ответил Аксель, затем бросил короткий взгляд на меня. - Что скажешь, Наоми?

Я вздрогнула, услышав своё имя. Откуда он его знает? Наверное, подслушал наш разговор.

- Я... не уверена, что это хорошая идея, - сказала я тихо, чувствуя себя совсем не на месте.

Аксель лишь усмехнулся.

- Подумайте. Увидимся позже, девочки.

Он развернулся и пошёл следом за Дэймоном, оставив меня с Луной, которая только закатила глаза.

- Кто он такой? - спросила я, глядя ему вслед.

- Просто ещё один самоуверенный богатенький парень, - ответила она с улыбкой. - Но, похоже, он не так плох, как другие. Хотя я бы всё равно не обольщалась.

Её слова прозвучали легко, но я заметила в её взгляде отблеск интереса. Луна была слишком спокойной и уверенной, чтобы просто проигнорировать кого-то вроде Акселя.

"Баскетбол? Уитмор? Я правда готова влиться в этот мир?" - подумала я, не зная, хочу ли я оставаться в тени или сделать первый шаг навстречу новой жизни.

Луна и я вышли из кафетерия, весело болтая. Её смех звучал так заразительно, что я даже на мгновение забыла о своих переживаниях. Она рассказывала что-то о своём любимом кафе в центре города, где подают лучшие круассаны, и её руки жестикулировали так активно, что я не могла не улыбаться.

- Ты должна попробовать, Наоми. Это почти как искусство - есть там. Официанты, интерьер, музыка... - Луна продолжала, но в какой-то момент её голос начал тонуть в шуме коридора.

Толпа студентов стала сгущаться, и я почувствовала, как мне становится не по себе.

- Луна, может, свернём сюда? - предложила я, кивая в сторону менее людного коридора.

Она только успела кивнуть, когда что-то произошло. Кто-то, проходя мимо, выставил ногу так быстро, что я даже не успела понять, что случилось. Я почувствовала, как теряю равновесие, и мои руки инстинктивно выпустили стакан с кофе.

Смех. Громкий, глупый смех. Кто-то из парней, стоящих неподалёку, смеялся, очевидно, наслаждаясь своим "шутливым" поступком.

"Отлично. Просто идеально."

Я уже готовилась рухнуть на пол, но внезапно ощутила, как кто-то крепко схватил меня за плечи. Мои ноги всё ещё дрожали, но падения удалось избежать.

- Осторожнее, - прозвучал низкий, холодный голос.

Я медленно подняла глаза, чувствуя, как кровь отливает от лица. Передо мной стоял он. Дэймон. Его серые глаза, холодные и пристальные, сверлили меня так, будто он пытался разгадать какую-то тайну.

"Нет, только не он..."

Я хотела что-то сказать, извиниться, но заметила, что кофе, который я уронила, теперь растёкся по его идеально белой футболке.

- Я... я... мне  так жаль... - пробормотала я, чувствуя, как от стыда краснеют щеки.

Он не ответил. Лишь опустил взгляд на свою испорченную одежду, потом снова посмотрел на меня.

- Ты в порядке? - спросил он, и его голос был ровным, но в нём угадывалась нотка раздражения.

- Да... спасибо... но ваша футболка... я... - Я всё ещё была в шоке и не знала, как исправить ситуацию.

- Не переживай, - коротко ответил он, отпустив мои плечи.

Его руки исчезли так же внезапно, как и появились, но я всё ещё чувствовала, как их тепло пробивается через ткань моей одежды.

Луна, которая только сейчас догнала меня, резко обернулась к тому, кто подставил мне подножку, и бросила:

- Тебе что, заняться нечем?

Парень, заметив ледяной взгляд Дэймона, который явно видел всё происходящее, быстро отвернулся и затих.

- Всё нормально? - Луна подошла ко мне, заметив моё бледное лицо.

- Да, просто... сгорают от стыда , - тихо сказала я, оглядывая испачканную футболку Дэймона. - Я заплачу за чистку.

Он ничего не ответил. Только слегка наклонил голову, словно размышляя, а потом сказал:

- Не стоит.

И с этими словами он развернулся и ушёл, оставляя меня на месте с чувством полного смятения.

- Это был он? - прошептала Луна, бросая взгляд на удаляющегося Дэймона. - Ого. Ты ещё легко отделалась.

- Кто он вообще? - выдохнула я, всё ещё пытаясь прийти в себя.

- Дэймон Блэкууд, - сказала она, как будто это имя должно было мне что-то сказать. - Самый загадочный парень в Уитморе. И, видимо, теперь он знает твоё имя.

После того инцидента с кофе, я чувствовала себя странно. Мои мысли то и дело возвращались к Дэймону, к его холодным, проницательным глазам, к его голосу, в котором смешивались раздражение и какая-то необъяснимая отстранённость.Мы с Луной шли по кампусу, но я едва слышала её рассказы о том, как кто-то из её знакомых провалил тест по химии. В конце концов, я не выдержала и перебила её:

- Луна, а ты что-нибудь знаешь о Дэймоне Блэкууде?

Она остановилась, удивлённо подняв брови, а потом её лицо озарилось лукавой улыбкой.

- Ох, подожди-подожди... - сказала она, прищуриваясь. - Ты спрашиваешь о нём потому, что...

- Просто любопытно, - быстро перебила я, чувствуя, как лицо начинает предательски краснеть. - Ну, ты сама сказала, что он самый загадочный парень в университете.

Луна хмыкнула, скрестив руки на груди.

- Ага, загадочный. Но давай начистоту, Наоми. Неужели он тебе понравился?

- Что? Нет! - воскликнула я, слишком поспешно, чтобы это выглядело убедительно. - Просто... он... странный.

- Странный? - переспросила Луна, кивая. - Да, он определённо не из тех, кого можно назвать нормальным.

- Ну, ты хоть что-нибудь о нём знаешь? - спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

- Только слухи, если честно. Никто не знает, что у него на уме, - ответила Луна, задумчиво поигрывая прядью своих волос. - Его семья невероятно богата. Типа... очень богата. Но он будто бы не хочет иметь ничего общего с их деньгами. Живёт сам по себе, держится в стороне.

- И всё? - я нахмурилась, ожидая чего-то более... интересного.

- Ну, есть ещё кое-что, - Луна наклонилась ближе, словно собиралась поведать мне страшную тайну. - Некоторые говорят, что он опасен. У него какие-то мутные связи, и, если верить слухам, лучше не переходить ему дорогу.

Я с сомнением посмотрела на неё, но Луна только пожала плечами.

- Не знаю, правда это или нет, но... слухи не берутся из ниоткуда.

На секунду наступила тишина. Луна изучала моё лицо, а затем её улыбка снова стала хитрой.

- Погоди, Наоми, тебе правда нравятся плохие парни?

- Нет, - ответила я, закатив глаза.

- Ты уверена? - подтрунивала она, весело смеясь. - Потому что, знаешь, Дэймон выглядит так, будто вышел из какого-то романа: красивый, загадочный, хмурый...

- Перестань, - перебила я, хотя не могла удержаться от улыбки.

Но глубоко внутри я знала, что её слова попали ближе к истине, чем мне хотелось бы признать.