Слишком поздно для сожалений: я выбрала себя

Мы с Давидом были неразлучны с самого детства.

Он был надёжным якорем в моём мире, когда всё остальное казалось зыбким.

Мой отец умер, когда мне было семь, оставив зияющую пустоту в нашей маленькой семье. Моя мать, женщина невероятной силы, с головой ушла в работу, постоянно путешествуя, пропадая на недели, а иногда и на месяцы.

«Бедная Клара», — услышала я шёпот дальней тёти на похоронах отца, её голос был пропитан жалостью с ноткой осуждения. «Какой позор. Отца нет, а мать вечно занята зарабатыванием денег. Что это за жизнь для маленькой девочки?»

Эти резкие, жестокие слова пронзили моё семилетнее сердце.

Именно тогда меня нашёл Давид — уже крепкий, яростно защищающий всех восьмилетний мальчик.

Вспышка праведного гнева отразилась на его лице, когда он услышал слова моей тёти.

«Вам больше нельзя говорить гадости про Клару!» — крикнул он.

Он встал между мной и моей тётей, маленький рыцарь в сияющих доспехах.

«Её мама потрясающая! А Клара — самая лучшая!»

С того дня Давид стал моим защитником.

Когда мамы не было дома, он приносил мне домашнее печенье; он терпеливо слушал мои рассказы о школе; он прогонял любого задиру, который осмеливался меня беспокоить.

Он скрупулёзно следил, чтобы я ела овощи, потому что считал это своей обязанностью; он напоминал мне запирать дверь на ночь, прежде чем я ложилась спать.

Мой мир вращался вокруг него — безопасная, тёплая орбита в моём одиноком детстве.

Он был моим первым другом, моим доверенным лицом, моим всем.

Мы учились вместе, подталкивая друг друга к совершенству, проводя бесчисленные часы у него дома, разбросав учебники по полу его просторной спальни.

МГУ был не просто далёкой мечтой; это было общее видение, которое мы тщательно выстраивали вместе.

Мы разглядывали брошюры для поступающих, представляя, как гуляем по залитому солнцем кампусу, а затем путешествуем по Европе, познавая разные культуры.

Мы даже заключили договор: как только мы устроимся, как только исследуем мир, после того как построим наше будущее в МГУ, — вот тогда мы официально поженимся, чтобы по-настоящему идти по жизни рука об руку.

А потом, год назад, появилась Алиса Лаврова.

Она была первой стипендиаткой Образовательного фонда семьи Демидовых — девушка из малообеспеченной семьи, которую хвалили за стойкость и академические успехи. Мать Давида, всегда увлечённая благотворительностью, сначала оплатила её зачисление, а затем, из-за некой неуточнённой «чрезвычайной семейной ситуации», Алиса переехала в гостевой дом Симоновых, практически живя с ними.

Сначала Давид относился к Алисе прохладно, почти пренебрежительно.

Но Алиса была словно тихая тень, всегда рядом, всегда наблюдая за ним.

Когда он засиживался за учёбой допоздна, она оставляла на его столе чайник с чаем; когда их взгляды случайно встречались, она дарила застенчивую, благодарную улыбку.

Помню, я почувствовала укол сочувствия к ней. Она казалась такой потерянной, такой одинокой в мире, который явно был не для неё.

«Давид, тебе стоит быть с ней добрее», — предложила я однажды. «Кажется, она через многое прошла».

Давид в ответ лишь что-то проворчал.

Но Алиса упорствовала в своей тихой преданности.

Когда мы подавали документы в вузы, она необъяснимым образом выбрала тот же региональный государственный университет, что и Давид, несмотря на свои отличные оценки, предпочтя менее конкурентную специальность и сказав, что хочет «оставаться рядом с людьми, которые ей помогли».

Всё начало меняться.

Я помню, как однажды ночью нашла её в библиотеке, свернувшуюся калачиком над учебником и тихо плачущую.

Давид, который шёл мне навстречу, замер на месте.

Он всегда был таким сдержанным, но в тот момент его лицо осунулось. Он посмотрел на неё, потом на меня, и в его глазах была сложная смесь вины, жалости и чего-то, что я не смогла расшифровать.

С того дня его холодность по отношению к Алисе исчезла.

Он стал проводить с ней больше времени, помогая ей с учёбой, разговаривая с ней часами.

Наши свидания, наши совместные занятия, наши общие мечты постепенно отошли на второй план.

Он даже начал публично её защищать. Когда одноклассник отпустил язвительное замечание в адрес Алисы, Давид ответил яростным, оберегающим взглядом.

Он стал её защитником, её спасителем.

Таким же, каким когда-то был для меня.

Последний удар пришёлся всего за несколько недель до крайнего срока подачи документов в МГУ. Давид объявил о своём решении спокойным и решительным голосом.

Он отказывается от МГУ. Он остаётся в местном региональном государственном университете. Чтобы быть с Алисой.

Чтобы поддерживать её. Чтобы быть рядом с ней.

Он не обсудил это со мной. Он просто поставил меня перед фактом, принимая как должное, что я соглашусь.

Эта новость обрушилась на меня, как физический удар.

Я чувствовала себя посторонней, наблюдая со стороны, как я киваю, как заставляю себя улыбаться. Всё, что мы строили вместе, каждое обещание, которое мы дали друг другу, растворилось в пустоте.

Мы вот-вот должны были стать свободными.