Спасение в обмен на свободу

Анабель бежала через сад со всех ног. Волосы девушки выбились из прически. Ей приходилось придерживать подол длинного платья, чтобы не споткнуться, но на раскрасневшемся лице сияла улыбка.

― Калани! ― окликнула подругу чародейка. ― Калани!!!

― Что такое? ― принцесса отложила в сторону пальца с вышивкой и взволнованно поднялась со скамьи. ― Милая Анабель, что случилось?

― Ты… не поверишь… ― задыхаясь после бега, выпалила девушка. Она схватила Калани за руку и крепко сжала. ― Я остаюсь! Остаюсь на праздник!!!

― Правда?! ― подпрыгнула та и радостно принялась обнимать чародейку. ― Как замечательно! Это прелестная новость, но как же тебе удалось убедить отца?

― Я ничего не делала, ― Анабель села на скамью. Калани последовала ее примеру, предварительно попросив слугу подать прохладный компот. ― Его Величество сказал, что папе надо помочь ему еще в чем-то. Отец, конечно, страшно ворчал по этому поводу, но отказать не мог. Боги, у меня сердце так бьется, точно выпрыгнет! Не могу успокоиться!

― Тихо-тихо, ― Калани погладила подругу по плечу, ― вот видишь, все наши мечты сбываются! Судьба сама хочет, чтобы ты осталась.

― Я благодарна судьбе за этот подарок.

― Ах… что же мы сидим?! ― подскочила принцесса. ― Платье! Нужно же наряды выбирать для бала!

― И то верно, ― Анабель ощутила приятную суету в душе. Калани права ― мечты начинают сбываться. Если еще удастся потанцевать с каким-нибудь симпатичным офицером, то жизнь прожита не зря! Схватившись за руки, девушки весело помчались ко дворцу.

Летний праздник всегда считался главным событием сезона и горожане его ждали с особым нетерпением. Столица открывала кошелек с золотом, щедро одаривая жителей всевозможными развлечениями, угощениями и музыкой. Во дворце же царило невероятное веселье. Именно так и началось праздничное утро у молодой Анабель. Не успела девушка открыть глаза, как услышала музыку, доносящуюся с улицы.

― Люция, ― позвала чародейка свою служанку. Та сразу вошла с ведром теплой воды. Щеки девушки горели от волнения, а наряжена она была в ужасное платье кричаще-зеленого цвета. Видимо, этот наряд был одним из лучших в гардеробе служанки.

― Госпожа, умывайтесь скорее! Там такое! ― Люция поставила ведро на скамейку возле умывальника и поспешила открыть шторы, чтобы впустить в комнату солнечный свет.

― Какое такое? ― улыбнулась Анабель, сладко потягиваясь.

― Цирк приехал, госпожа! Представляете? Сейчас будет представление! У них акробаты и дрессированный медведь, а еще я слышала, что змею привезли и попугаев!

― Подай платье скорей, а то все пропустим, ― девушка немедленно выбралась из постели и поспешила к умывальнику.

― Госпожа… ― служанка замялась, неуклюже топчась на месте, ― а можно мне в с вами пойти? Я страсть, как хочу медведя посмотреть.

― Ну конечно! ― Анабель улыбнулась, когда Люция от радости подпрыгнула, хлопая в ладоши.

― Спасибо, госпожа! Давайте же скорее… сейчас я вам помогу!

Когда чародейка вышла к завтраку, все семейство Нестэль бурно обсуждало предстоящее представление. Калани без умолку тараторила что-то, отец слушал ее, кивая. Дарамис сидел с насупленным видом, явно не желая поддаваться всеобщему волнению. Анабель знала, что отец не любил подобные увеселения и считал их слабостью ума, но хорошо хоть пустил ее на этот праздник.

Увидев вошедшую чародейку, принц дружелюбно улыбнулся.

― Прошу, проходи, ― Фаридан завязал свои длинные волосы в хвост и стал выглядеть еще привлекательней. Анабель нравился этот милый, открытый парень. В нем не было лживости или какой другой гнили. Она улыбнулась ему и села рядом.

― Поешь нормально, не убегут твои обезьяны, ― проворчал отец, с неодобрением поглядывая, как его дочь наспех закидывает в себя кашу ложкой за ложкой.

― А что обезьяны тоже будут? ― удивилась Анабель.

― Это твой батюшка так акробатов называет, ― улыбнулась Калани.

― Позволишь сопроводить тебя на представление? ― тихо спросил принц, глядя на чародейку слегка смущенно. Она немного растерялась, не ожидая такого предложения. С чего бы ему сопровождать ее? Может из вежливости?

― Разумеется, ― Анабель заглянула прямо в голубые глаза принца.

Вскоре все отправились на задний двор, где уже установили импровизированный манеж и поставили скамьи для зрителей. Фаридан сел рядом с Анабель в первом ряду. По другую сторону от девушки устроилась Калани, которая то и дело громко охала, когда один акробат высоко подпрыгивал, а другой его ловил. Потом выступал фокусник, за ним вывели тигра на поводке. Дрессировщик водил зверя по кругу, давая возможность разглядеть его как следует. В какой-то момент тигр громко рыкнул, обнажив огромные клыки. Анабель от неожиданности тихо вскрикнула и вцепилась в руку Фаридана.

― П-прости, ― спохватилась она, отпуская принца и смущаясь своей несдержанности.

― Испугалась? ― парень вдруг взял ее руку в свою и аккуратно сжал, словно бы подбадривая.

― Немного, ― Анабель не знала, как правильно реагировать на подобный жест, но прикосновения принца были приятными и девушка позволила дальше держать себя за руку.

После цирка пошли слушать поэтов. Невысокий мужчина с белыми кудрями на голове читал прелестные стихи о любви. Чародейка слушала, слегка приоткрыв рот от волнения. Фаридан снова сидел рядом и порой ей казалось, что принц больше смотрит на нее, чем на поэта. Ну, а после стихов народ веселили шуты, устроив самое настоящее театральное представление.

― Что тебе больше всего понравилось? ― поинтересовался принц, когда все собрались за столом для пиршества. Приехало много гостей ― все знатные и приближенные царской семьи. Но, кажется, Анабель мало их замечала, уделяя все внимание Фаридану. Даже с Калани почти не удалось обсудить увиденное. Впрочем, принцесса сейчас сама была занята беседой с молодым послом из соседнего королевства.

― Не знаю… наверное фокусы и дрессированный медведь, ― ответила Анабель. ― А тебе?

― То, что мне понравилось, никак не связано с представлениями, ― загадочно произнес принц, взявшись за бокал.

― Но… что же это? ― принцесса вновь ощутила то странное волнение, которое испытала, когда Фаридан взял ее за руку.

― Давай так, ― принц отпил вина, ― я скажу, но при условии, что ты не откажешь мне в танце на сегодняшнем вечере?

― Ты меня заинтриговал, ― Анабель показалось, будто ее лицо горит.

― Соглашайся, ― парень заглянул ей в глаза так, что задел самое сердце. Девушка на пару мгновений потеряла дар речи, утопая в этом чувстве. В зале громко играла музыка, кругом все говорили, но она почти ничего не слышала. Всё слилось в единый шум, а на фоне этого она видела только голубые глаза, излучающие доброту и мягкое опьянение.

― Ладно, ― ватным языком произнесла она.

И они танцевали. Весь вечер танцевали только вдвоем. Анабель не замечала ничего и никого, полностью отдавшись во власть наваждению, что обрушилось на нее так внезапно. Может дело было во всеобщей дурманящей атмосфере, а может сам Фаридан так влиял на девушку. Но чтобы там не было, в этот чудесный вечер Анабель не хотела размышлять о чем-либо. Ей хотелось танцевать и чувствовать на спине горячую ладонь принца.

Когда музыка стихла и гости принялись расходиться, отец подошел к Анабель, чтобы увести ее спать.

― Всё, хватит, ― проворчал старик, ― наплясалась и будет. Поди, спать пора.

― Одну минуту, я только попрощаюсь, ― девушка проследила, как отец недовольно морщась отошел, опираясь на свой магический посох.

― Спасибо за этот чудесный вечер, ― мягко улыбнулся Фаридан.

― А как же обещание?

― А ты еще не поняла? ― глаза парня хитро прищурились. Он взял Анабель за руку и поднес к своим губам. Теплый поцелуй коснулся ее кожи, оставляя приятное волнение в девичьей душе. ― Спокойной ночи, Анабель.

Оставшиеся дни пребывания мага и его дочери в столице понеслись так же быстро, как осенний ветер срывает пожелтевшие листья с деревьев. Фаридан старался как можно больше времени проводить с Анабель. Каждое мгновение, которое он находился рядом с очаровательной девушкой, доказывало лишь одно. Парень влюбился, словно мальчишка. Да, однажды он уже любил, но то было иначе. Тогда сердце не заходилось в радостных кульбитах при одном только виде возлюбленной. Сейчас Фаридан только и искал повода увидеться с девушкой, придумывал всякие отговорки, чтобы лишний раз пройтись мимо нее по саду. Мечтал и видел сны, в которых Анабель принадлежала ему.

Но момент отъезда неминуемо настал. Утро принесло молодому принцу не начало нового дня, а словно палач, весть о жестокой казни. Фаридан видел в окне, как конюх готовит лошадей для повозки и сердце парня разрывалось. Оставаться старому магу больше не было причин. Просить отца снова, принц не смел. Нельзя же без конца пользоваться добротой короля. И тут решение пришло само. Фаридан уверенным шагом направился в кабинет отца.

― Не занят? ― парень приоткрыл дверь и заглянул.

― Нет, сын, входи, ― Тирион стоял напротив окна, сложив руки за спиной. Очевидно, мужчина размышлял о чем-то до прихода принца. ― У тебя что-то случилось? Ты бледен.

― Случилось, не то слово, ― Фаридан со вздохом опустился в кресло, выждал пару секунд и подняв голову, заявил. ― Отец, я хочу жениться.

― Вот как… ― король внимательно посмотрел на сына. ― И кто же твоя избранница? Впрочем, я догадываюсь. Анабель?

― Ну, а кто ж еще, ― принц резко встал, в два шага достиг книжной полки и принялся наливать настойку в рюмки, позвякивая посудой.

― Фаридан, я считаю Анабель достойной девушкой. Пусть она не знатного рода, но все же с образованием и хорошо воспитана. Я не против вашего союза, однако… свадьба ― дело серьезное. На всю жизнь, как-никак. Ты уверен? Ведь уже был случай…

― Сейчас все иначе, ― парень опрокинул в себя рюмку травяной настойки. ― Знаешь, у меня чувство, будто я ее всю жизнь знаю. Будто она часть меня самого. Смотрю на нее и… и…

― И ничего больше вокруг не замечаешь? ― закончил за него Тирион с улыбкой на губах. ― Да, мне знакомо это чувство. То же самое я испытывал, когда познакомился с твоей матерью.

― Прошу, отец! Поверь мне, ― горячо заговорил Фаридан, откинув волосы с лица, ― она та самая. Она моя судьба, иначе быть не может!

― А что же девушка? Анабель влюблена в тебя?

― Я… ― принц растерялся. Все это время, что они провели вместе, ему казалось будто чародейка не против его компании. Она смеялась над его шутками, охотно поддерживала разговоры, позволяла держать себя за руку. Да чего только стоит тот бал?! Ведь она весь вечер танцевала только с ним. Бедный Фаридан потом не мог уснуть всю ночь, вспоминая прикосновение тонких пальчиков к своей руке.― Ну наверное… я не спрашивал, конечно.

― Если она откажет, тут даже я бессилен, ― король подошел к книжной полке и взялся за графин. Налив себе и сыну, он сделал глоток, после чего внимательно посмотрел на раскрасневшегося принца. ― Фаридан, я люблю тебя и желаю тебе счастья. Любовь ослепляет людей. Сколько бы я не призывал тебя все обдумать еще раз ― всё напрасно. Ты сейчас слышишь только голос своего сердца. И я не смею мешать этому. Ты взрослый мужчина, способный отвечать за свои поступки. Хочешь жениться ― женись. Я не против.

― Отец! ― парень едва сдержал себя, чтобы на радостях не броситься в отцовские объятия. ― Благодарю тебя! Но вот только…

― Дарамис, ― понимающе кивнул Тирион, ― с ним будет сложнее всего. Ладно, мага я беру на себя. Сам с ним поговорю.