Секретарша

— Неправда, — запротестовала Кейт. Несмотря на то, что Фиби довольно точно описала ее заветную мечту, история о доме в деревне звучала так, будто она ищет себе мужа. Ей не хотелось, чтобы Финн думал, что ей срочно нужно выйти замуж. Конечно, ей нужно, но не настолько, чтобы рассчитывать даже на него! — Вообще-то, я не готова отказаться от столичной жизни, — произнесла она.

— Я подумывала о чем-то вроде связей с общественностью… — Кейт замолчала, когда Фиби, Гиб и Джош разразились смехом, даже Финн сардонически улыбнулся. — Что смешного? — обиженно спросила она.

— Кейт, милая, тебе не хватит твердости для того, чтобы заниматься связями с общественностью! Это все равно, что ты решишь заняться нейрохирургией!

Кейт сжала зубы. Она чувствовала, как Финн с усмешкой наблюдает за ней.

За обедом все зашло еще дальше, когда Фиби перевела разговор, — не слишком искусно, надо сказать, — на дочку Финна.

— Как ее зовут?

— Алекс, — неохотно ответил он.

Подтекст был слишком очевиден — ему нужно снова жениться, чтобы рядом с его дочерью была женщина. Кейт боялась, чтобы подобные разговоры не ранили его чувства. Ему не нравилось все происходящее, так же, как и ей.

— Ей девять, — добавил Финн, очевидно понимая, что эту информацию, из него так или иначе вытянут.

— Должно быть, трудно растить ее в одиночестве? — сказала Фиби.

Финн пожал плечами.

— Алекс было всего три года, когда Изабелл умерла, так что я нанимал для нее нянь. Ни к одной из них она по-настоящему не привязалась. Теперь она почти все время проводит в школе, и нам хватает экономки, которая приходит каждый день. Она забирает Алекс из школы, готовит ужин и остается с ней до тех пор, пока я не вернусь с работы.

В голосе Финна не прозвучало абсолютно никаких эмоций. Кейт стало безумно жалко Алекс, несчастного ребенка, растущего без материнской ласки. Девочка никогда не звонила отцу на работу и никогда не появлялась в офисе — очевидно, ей, как и всем остальным, не позволялось беспокоить Финна по мелочам. Кейт, у которой было четыре брата, жизнь Алекс показалась очень одинокой. О каком счастливом детстве может идти речь, если рядом с тобой только экономка и Финн! Хотя, конечно, все может быть по-другому, если Финн дома не такой зануда.

Финн, очевидно, был напуган тем, что она может броситься на него и заставить жениться. Его можно понять, думала Кейт. Особенно после того, как все возвели ее в ранг богини домашнего очага. Но он может не волноваться. Сблизиться с ним было последним, о чем она могла бы подумать.

Кейт смеялась, пила вино, болтала о клубах и вечеринках и всем своим видом показывала, что ей нет дела до озлобленных вдовцов. Фиби и Гиб, так готовились к этому ужину, и она по крайней мере должна попытаться сделать вечер удачным. Не обращая внимания на выражение лица Финна, Кейт попросила налить себе еще вина. Другой человек расслабился бы и выпил вместе с ней. Всегда можно вызвать такси и забрать машину на следующий день, но Финн, по-видимому, не собирался делать ничего подобного.

Не то, чтобы он совсем не поддерживал разговор, но Финн ясно дал понять, что считает ее слишком глупой, чтобы тратить на нее слова. Это действовало Кейт на нервы, и она пила все больше, становясь все более разговорчивой и шумной, пока, наконец Финн не посмотрел на часы.

— Мне пора, — сказал он, решительно поднимаясь со стула.

— По-моему, тебе тоже пора, — с улыбкой сказал Гиб Кейт, — иначе ты не попадешь завтра на работу.

— Не говори об этом, — простонала она, закрывая глаза.

Комната вдруг принялась вращаться. Кейт поспешно открыла глаза и схватилась за голову.

— Ты ведь сможешь подбросить ее домой? — спросил Гиб у Финна. — Ее нельзя оставлять в таком состоянии!

— Со мной все в порядке, — поспешно запротестовала Кейт, стараясь не качаться при каждом движении. — Я чувствую себя отлично!

— Да, я вижу, просто замечательно, — успокаивающе согласилась Фиби, помогая ей подняться со стула. — Но сейчас действительно уже поздно. А Финн подбросит тебя.

— Почему это не сможет сделать Джош?

— Потому, что я сегодня не на машине. Да и живу я в противоположном направлении, — негалантно ответил Джош.

— Я с удовольствием подвезу вас, — сказал Финн.

Он явно был не в восторге, но не смог придумать хорошего повода для отказа.

На улице шел дождь со снегом, и кругом была слякоть. Финн покорно ждал, пока Гиб и Фиби надевали на Кейт пальто и целовали ее на прощание.

Кейт вежливо поблагодарила их обоих за ужин, хотя у нее было неприятное чувство, она не в состоянии четко выговаривать слова. Она шла по дорожке, изо всех сил стараясь сохранить достоинство и не споткнуться. К сожалению, ее высокие каблуки свели на нет все старания, и только рука Финна, вовремя подхватившая ее, уберегла Кейт от падения в грязь.

— Осторожно! — резко произнес он.

— Простите, тропинка немного неус… неустойчивая, — пролепетала Кейт, вздрагивая от железной хватки его пальцев. Она попыталась высвободить руку, но Финн не отпустил ее, пока они не дошли до машины.

— Это у вас немного неустойчивое состояние, — язвительно заметил он и с преувеличенной почтительностью открыл перед Кейт дверцу.

Она с мрачным видом забралась внутрь, и Финн захлопнул за ней дверцу.

Машина была безукоризненно чистой. Не было конфетных оберток, забытых игрушек или протертых сидений. Невозможно поверить, что ездит ребенок, подумала Кейт.

Все еще находясь под воздействием алкоголя, она нагнулась и включила радио. Наугад нажимая кнопки, Кейт попыталась найти Столичную волну, пока Финн не выключил приемник.

— Прекратите дергаться и пристегните ремень безопасности.

— Есть, сэр! — пробормотала Кейт.

Финн сконцентрировался на дороге, и Кейт наблюдала за ним из-под ресниц.

Вызванный алкоголем подъем настроения кончился, и она почувствовала себя косноязычной и почему-то странным образом воспринимала его присутствие. Это же просто нелепо, отругала себя Кейт. Он все тот же Финн. Временный босс с несносным характером. Он совсем ей не нравился, так с чего бы ей так пристально вглядываться в линию его рта и восхищаться силой его рук?

— Куда мы едем?

Она объясняла ему направление. Тишина в салоне становилась все невыносимее. Наконец Кейт не выдержала:

— Почему вы не сказали Гибу и Фиби, что знаете меня?

Финн взглянул на нее.

— Наверное, по той же причине, что и вы, — ответил он. — Я подумал, что это сделает ситуацию более неловкой, чем она есть.

Его голос прозвучал так недружелюбно, что Кейт снова умолкла. Любой другой, подвозя ее домой, предпринял бы попытку завязать разговор, но Финн, очевидно, был не в настроении.

Финн полностью сосредоточился на дороге, и когда он посмотрел в зеркало заднего вида, Кет заметила, что он хмурится.

— Это здесь. — Она с облегчением показала в сторону своей улицы. — Там никогда нет места, чтобы припарковать машину, поэтому вы можете высадить меня тут, большое спасибо.

Финн проигнорировал ее слова, сворачивая на указанную улицу.

— Где ваш дом?

— Примерно в середине улицы. Сразу за фонарем.

Улица, как всегда, была бампер к бамперу заставлена автомобилями, поэтому Финну пришлось остановиться посреди дороги. Кейт принялась нащупывать дверную ручку, как только он потянул ручной тормоз.

— Спасибо, что подвезли, — пробормотала она. — Надеюсь, вы не слишком отдалились от своего направления?

Потоки дождя ударили ей в лицо сразу же, как только она открыла дверцу, и она инстинктивно воскликнула:

— Уф! Какая ужасная ночь!

— Подождите здесь.

Без всякого удовольствия Финн повернулся и достал с заднего сиденья зонт.

— Я провожу вас до двери.

— Со мной все будет в порядке. Вам не нужно…

— Поторопитесь и выбирайтесь из машины! — процедил Финн сквозь зубы. — Чем скорее вы это сделаете, тем раньше я буду дома!

Кейт неохотно выбралась из машины под прикрытие зонтика. Ветер пронизывал до костей, потоки дождя текли по ее шее, но она все равно отметила, что в том, как близко они стоят, есть что-то интимное. Он казался таким надежным, что у нее возникло странное желание обнять его.

— Давайте не будем стоять на месте, пока мы не замерзли здесь до смерти! — сказал Финн. — В каком доме вы живете?

Он двинулся к тротуару. Пошатываясь на своих шпильках, Кейт старалась не отставать от него.

— Почему вы не надели какую-нибудь более устойчивую обувь? — спросил он.

— Если бы я знала, что отправляюсь в полярную экспедицию, то обязательно так и сделала бы! — ответила Кейт.

Она уже не могла поверить в то, что хотела сделать! У Финна случился бы сердечный приступ, если бы она на него бросилась. А может, наоборот, он привлек бы ее к себе и поцеловал, прямо здесь, под этим зонтом? Кейт сглотнула, разрываясь между облегчением и разочарованием.