Эликсир Любви: Спасение Жены-Целительницы

Алексей замер, когда в его сознании что-то внезапно щёлкнуло. Он вспомнил разговор многолетней давности с матерью, когда та между делом обмолвилась, что Вероника никогда не сдавала вступительные экзамены в колледж.

Из его груди вырвался долгий, усталый вздох: «Тебе было бы гораздо лучше, будь ты больше похожа на Карину».

Вероника даже не сочла нужным удостоить это ответом. Замечание было настолько нелепым, что её оно скорее позабавило. Они могли перечислить каждую мелкую причуду Карины, но когда речь заходила о чём-то столь важном, как образование, никому даже в голову не пришло спросить. Они просто решили, что она уступает сестре.

***

Дом семьи Волковых казался Веронике чужой территорией. Странно было осознавать, что это место предназначено для неё, и всё же она переступала его порог впервые.

Лариса провела её по коридору к спальне, в её голосе звучала тревога, а на губах играла ободряющая улыбка: «Если здесь есть что-то, что тебе не по душе, просто скажи мне, хорошо?»

Вероника сохранила ровный тон: «Спасибо, мама».

«Дорогая, тебе не нужно быть такой вежливой. Я твоя мать».

Когда Лариса вместо того, чтобы уйти, задержалась в дверях, Вероника спросила: «Ты хотела что-то ещё?»

Лариса и Алексей годами пробивали себе дорогу в высшее общество, ухватившись за шанс, едва тот представился. Но всё же они были новичками, и многие в этих кругах смотрели на них как на чужаков. Семья Беловых, напротив, была настоящей династией – богатой, влиятельной, с глубокими корнями и безупречной репутацией.

И когда семья Беловых предложила брачный союз, Лариса и не подумала отказываться. Она уже видела выгоды и мысленно распахнутые двери.

Но несчастный случай с Игорем оставил его инвалидом, и Лариса не могла представить, что отдаст свою драгоценную младшую дочь ему. Именно тогда она решила вернуть домой старшую.

На мгновение, встретившись с ровным, невозмутимым взглядом Вероники, Лариса ощутила укол вины. Она не растила её, между ними не было настоящей связи. Вина была искренней, но отчуждение оказалось сильнее.

И всё же она убеждала себя, что для Вероники это шанс. Девушка из маленького, отдалённого места, с трудом учившаяся в школе и теперь работающая врачом в тихом городке вроде Терёшино, могла только выиграть, выйдя замуж за представителя семьи Беловых. Инвалид или нет, Игорь означал богатство, комфорт и безопасность.

«Тебе нужно немного отдохнуть, Вероника. Позже сегодня вечером я хочу познакомить тебя с одним человеком, и отвезу тебя сама».

Лариса не сказала, с кем именно, но Веронике не нужно было спрашивать. Это будет Игорь. Она уже прочитала о его аварии в интернете. От этой мысли ей одновременно хотелось рассмеяться и покачать головой. Ждать чего-то иного от этих родителей было наивно. Дети, выросшие с ощущением собственной второстепенности, учатся носить в себе и горечь, и смирение.

«Хорошо», – Вероника коротко кивнула, хотя её согласие не имело никакого отношения к Ларисе. Она приехала в Шелкоград с одной-единственной целью – Игорь. Мимолётная мысль скользнула в её сознании: в каком состоянии он сейчас?

Увидев отсутствие сопротивления, Лариса слегка улыбнулась: «Вот и прекрасно. Отдохни. Я оставлю тебя».

Уже собираясь выйти, она обернулась и сказала: «Когда сегодня вечером увидишь его, если кто-то спросит о твоём образовании, скажи, что окончила Светлоградский медицинский колледж и получила степень магистра. Не волнуйся, если кто-то попытается проверить – я всё улажу».

Когда дверь тихо щёлкнула, Вероника вытянулась на кровати. Подняв правую руку, она заметила лёгкую дрожь в пальцах.

Прошло шесть дней с тех пор, как она не смогла спасти Светлану на операционном столе. Скальпель выскользнул, и её правая рука с тех пор не переставала дрожать. Для хирурга такая дрожь – самый верный путь к гибели карьеры.

Мысли вихрем кружились в её голове, пока сон не подкрался и не утянул её в тревожное сновидение.

В другой комнате Карина раскинулась на диване, её телефон вспыхивал сообщениями в групповом чате. Всем было интересно – красива ли её сестра?

Этот вопрос испортил Карине настроение. Назвать Веронику красивой было бы даже преуменьшением. Даже в простой одежде она обладала той красотой, что приковывает взгляд. Её кожа была гладкой, безупречной, почти слишком утончённой для человека, проведшего годы в глухой провинции. Рядом с ней Карина чувствовала себя соседской девочкой – милой и безобидной, но лишённой подлинного очарования.

Вопросы продолжали сыпаться, и наконец Карина напечатала ответ: «Нормальная, не уродина».

Она знала, что это откровенная ложь, но слова вырвались сами собой.

К этому времени весь Шелкоград уже шептался о предстоящем браке между семьёй Беловых и семьёй Волковых.

Молодые представители городской элиты гадали, на ком же женится Игорь – некогда человек с безграничным будущим.

Увидев её сдержанный ответ, чат замолк. Не уродина… Фраза, которая намекает, что в лучшем случае женщина заурядна. Бедный Игорь, подумали они.

Среди читавших был и Борис Белов, младший брат Игоря.

С его губ сорвалось резкое ругательство, прежде чем он повернулся к матери, Дарине Беловой.

«Мам, я понимаю, что у брата проблемы с ногами… но это что, значит, ты должна свести его с кем-то, кто ничего не стоит? Карина говорит, что её сестра не особо привлекательна».

Эти слова отозвались в груди Дарины тупой болью. Как и любая мать, она хотела для сына достойную пару.

Но состояние Игоря выходило далеко за пределы травмы ног. Некоторые стороны его мужского здоровья были безвозвратно повреждены. Как матриарх семьи Беловых, она не могла позволить слухам выйти из-под контроля. Самым безопасным было выбрать невесту, которая не представляла бы угрозы – Веронику Волкову, старшую дочь той семьи.

«Это моё решение, и у тебя нет права его оспаривать», – сказала она, скрывая эмоции за холодным тоном.

Челюсть Бориса напряжённо сжалась от гнева.

Не обращая внимания, Дарина отвернулась и направилась к лестнице, не желая успокаивать его вспышку.

От Ларисы только что пришло сообщение с просьбой устроить вечером встречу Вероники и Игоря.

Войдя в полутёмную комнату Игоря, она без колебаний подошла к окну и резко раздвинула шторы.

Жёсткий дневной свет разлился по полу, прогоняя мрак.

Игорь лежал на кровати, его глаза были затенены, но не закрыты, а черты лица всё так же остры и выразительны.

Зная, что он не спит, Дарина сказала прямо: «Сегодня вечером ты встретишься с девушкой. И ты женишься на ней».

«Если всё уже решено, зачем тратить время на встречу? Просто зарегистрируйте брак и покончим с этим», – ответил Игорь ровным голосом.

Сострадание и невысказанное возмущение смешались в груди Дарины. Никто вне семьи не знал, что авария отняла не только здоровье Игоря, но и жизнь её мужа. Сын в таком состоянии, она не решалась объявить о смерти супруга, опасаясь за стабильность компании.

«Не спорь со мной. По крайней мере, познакомиться – это вежливо».

Когда она вышла, тени словно вновь сомкнулись вокруг Игоря. Боль и отвращение к самому себе затуманили его взгляд. В его сознании смерть отца навсегда останется грузом.

К тому времени, как опустились сумерки, несколько стуков в дверь разбудили Веронику, и дверь приоткрылась. Это была Карина.

С интонацией, колеблющейся между натянутой бодростью и едва скрываемым снисхождением, она сказала: «Вероника, ты выходишь замуж в семью Беловых. Поздравляю. Это лучшая семья в Шелкограде».

Годы учёбы за границей обострили интуицию Вероники, и неискренность Карины была очевидна.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – Карина её не любит.

Молча Вероника продолжила складывать одеяло, терпеливо ожидая, что ещё скажет сестра.