Сбой в параллельной реальности.

Ужин в «Туманном Ключе» начался ровно в восемь. Ресторан стоял на самом краю набережной - старое здание из тёмного камня, которое когда-то было маяком, а теперь стало модным местом, где местные элита пила вино под гул ледяного моря. Внутри - приглушённый свет, тяжёлые шторы, запах моря и дорогого дерева. За окнами туман клубился так густо, что огни портовых кранов казались призраками.

Марк приехал первым. Чёрная рубашка, тёмно-синие джинсы, ремень с чёрным драконом на бляхе. Часы на запястье. Он сел за стол у окна, заказал виски. Без льда. Марта вошла через минуту - в строгом, но женственном платье, хвост безупречен, каблуки цокали уверенно. Она села рядом, ближе, чем нужно.

- Ты выглядишь... собранным, - сказала она тихо, поправляя салфетку. - Как всегда. Но я вижу. Ты напряжён.

Марк посмотрел на неё. Коротко. Его ладонь на миг легла на её руку - для вида.

- Напряжён? Нет. Просто работаю. А ты... хорошо выглядишь, Марта. Как всегда.

Она улыбнулась - тепло, искренне. Глаза блеснули.

- Спасибо. Я... рада быть здесь. С тобой.

Дверь открылась. Алиса и Лиам. Она в своей косухе поверх простой блузки, джинсы, кроссовки - будто не ужин, а прогулка. Лиам - в дорогом костюме, идеально сидящем, шатенские волосы уложены, взгляд оценивающий.

Они подошли. Алиса села напротив Марка. Лиам - рядом с ней.

- Добрый вечер, - начал Лиам, голос утончённый, с лёгкой насмешкой. - Надеюсь, туман не испортил вам аппетит? В Нордгорье он иногда... играет шутки. Знаете легенду о Двойниках?

Марк откинулся на стуле. Улыбка холодная.

- Легенды - не моя специальность. Факты - да. Но просвети.

Лиам улыбнулся уголками губ. Посмеиваясь глазами.

- О, это местная классика. Говорят, в 19 веке здесь, между горами и морем, построили первую «машину расчёта» - огромный механический компьютер для прогноза штормов. Но что-то пошло не так. Туман стал... живым. Люди начали видеть свои копии. Один рыбак увидел себя на причале - стоял и смотрел на него. Потом исчез. А через день сам рыбак пропал. Говорят, туман крадёт «вторую версию» человека и забирает в параллель. Глупости, конечно. Но после того, как в «Норд-Холдинге» запустили цифровые матрицы... легенды ожили. Камеры фиксируют двоения. Люди клянутся, что видели себя вчера там, где не были. Алиса, ты же лучше всех знаешь.

Алиса кивнула. Её взгляд встретился с взглядом Марка - цепкий, глубокий.

- Знаю. И это не легенда, Марк. Это... сбой. Матрица города начала «перезагружаться». Я вижу это в данных раньше всех. Вчера я видела себя на двух мониторах одновременно. Одна я улыбалась. Вторая... плакала. А потом обе исчезли. Как будто реальность моргнула.

Марк сжал челюсть. Внутри полыхнуло - не страх. Раздражение. И что-то ещё. Желание схватить её за руку и сказать: «Хватит. Вернись ко мне». Но вместо этого он улыбнулся - холодно, с сарказмом.

- Плачущая копия? Звучит поэтично. Может, просто стресс, Алиса? Пять лет в этом... тумане. И Лиам рядом. - Он перевёл взгляд на юриста. - Ты, кстати, тоже в матрицах? Или только в активах?

Лиам рассмеялся - мягко, снисходительно. Словно отыгрывал роль.

- Я везде, где нужно. И да, Марк, я вижу, как ты смотришь. Ревнуешь? Не стоит. Мы с Алисой... коллеги. Друзья. Хотя я, конечно, не против большего. - Он положил ладонь на руку Алисы. Легко. Но заметно.

Алиса не убрала руку. Но посмотрела на Марка - с той искрой юмора.

- Лиам, не провоцируй. Марк всегда был... прямолинейным. Факты или ничего. А ты, Марк, с Мартой? Выглядит... уютно. Пять лет - и новая напарница. Быстро.

Марта улыбнулась - вежливо, но с блеском в глазах.

- Мы коллеги. И больше. Марк знает, что я всегда рядом. В отличие от... некоторых.

Напряжение повисло в воздухе, как туман снаружи. Официант принёс вино. Лиам поднял бокал.

- За правду. И за то, чтобы сбой... не затронул нас всех.

Они чокнулись. Алиса посмотрела на Марка поверх бокала. Её смех вырвался снова - тихий, но он ударил его, как раньше.

- Знаешь, Марк, - сказала она вдруг тихо, когда Лиам отвлёкся на телефон, - я иногда думаю: а что, если та записка пять лет назад... была не моей? Если это была другая я. Из другой матрицы.

Марк задержал дыхание. Взгляд потяжелел.

- Не начинай, Алиса. Не здесь.

Но внутри уже бушевало. Ревность - к Лиаму, к её новым словам, к тому, что она изменилась. И желание - сильное, как раньше. Он хотел её. Всё ещё.

Ужин тянулся. Разговоры о деле - сухие факты о краже. Но под ними - мистика. Лиам рассказывал ещё одну легенду: о «Призрачном Поезде», который якобы выходит из тумана раз в год и увозит «лишних» людей в параллельный Нордгорье. Марта молчала, но её рука иногда касалась Марка - под столом. Алиса подкалывала - легко, с юмором, но глаза серьёзные.

К концу ужина Марк уже чувствовал: реальность действительно двоится. Не только в легендах.