Возвращение забытой Луны

Солене имеет лишь одно желание: быть полезной своей стае. Дочь Беты, сестра будущего наследника, она всё же выросла в стороне от остальных. Отец презирает её, не в силах увидеть ценность её усилий. Неважно, что она лучшая ученица и самая грозная воительница своего поколения - никто этого не знает, потому что она делает всё, чтобы оставаться незаметной.

Насмешки и издевательства сыплются на неё постоянно, но виновные никогда не наказываются. Солене защищается сама, иногда даже ради других, более слабых. Её брат отворачивается, как и его друзья. Всё, чего она хочет, - сбежать из этой удушающей стаи, вступить в королевские войска и стать элитной воительницей на службе у Короля Альфы. Она мечтает о признании, о месте, где наконец будет иметь значение.

Эта мечта начинает обретать форму в тот день, когда новая ученица, вопреки всем ожиданиям, протягивает ей руку после жёсткой тренировки. Благодаря этой встрече Солене открывает скрытую сторону своей стаи - ту, что тщательно прячут за честью и иерархией.

Но хватит ли у неё сил встретиться лицом к лицу со своим прошлым и выковать жизнь, о которой она мечтает?

Солене

Шестой год

Я иду позади своего брата и Оуэна, его неразлучного друга. Они шагают уверенно, даже не замечая моего присутствия. Если они и позволяют мне идти за ними, то лишь потому, что Мирей этого потребовала. Мирей, моя нянька, всегда присматривает за мной. Отец, слишком занятый своими обязанностями Беты, поручил ей научить меня «вести себя как леди», то есть молчать и знать своё место. На самом деле Мирей не заставляет меня делать ничего подобного, но при отце я играю эту роль.

Мой брат же проводит всё своё время с будущими лидерами стаи: Калебом и Дейли, будущими Альфами, Сореном, будущим Дельтой, и Оуэном, будущим Гаммой. Вместе они образуют маленькую высокомерную стаю, ещё более шумную, чем самые поверхностные девчонки в школе.

Мирей попросила его следить за тем, чтобы я без проблем приходила и уходила из школы, особенно после того случая, когда я вернулась вся в синяках - отметина под глазом, несколько царапин на руке. Я сказала, что упала, но Мирей не поверила. Она знает, что у меня проблемы с некоторыми учениками.

Наша стая живёт по законам рангов и доминирования. Даже в нашем возрасте каждый уже пытается утвердить своё место. Слабые стараются понравиться более сильным, надеясь подняться в иерархии. Дружить с детьми Альф - вершина престижа. Мой брат, как будущий Бета, естественно входит в этот круг.

А я рождена той же кровью, но для большинства я ничто. Моя мать умерла, рожая меня, и для моего отца это вина, за которую я до сих пор расплачиваюсь. В его глазах я не лучше Омеги. Мирей это знает, она видела, как со мной обращаются другие дети. Ни один взрослый не вмешивается. Даже он.

- Шевелись, улитка, ты весь проход заняла! - усмехается Кайя позади меня.

Я инстинктивно отхожу в сторону, чтобы её пропустить, но она подставляет мне ногу. Я спотыкаюсь, головой ударяюсь о шкафчик, книги разлетаются.

Коридор замирает. Все взгляды устремляются на меня. Я замечаю, что мой брат обернулся. Наши глаза встречаются на мгновение - он качает головой, словно ему всё это надоело, затем уходит вместе с Оуэном и Кайей, будто меня не существует. Вокруг раздаётся смех. Никто не помогает мне.

Седьмой год

- Никогда больше не перечь мне при других, ясно?! - рычит Кайя, прижимая меня к двери, ведущей во двор.

- Я тебе не перечила, я просто сказала, что это не повод бить младших только потому, что они тебя замедляют.

Мой голос почти не дрожит. Я знаю, что должна молчать, но её жестокость выводит меня из себя.

Она снова опоздала, потому что прогуляла урок, чтобы выпить кофе. Теперь ей нужен кто-то, на ком можно сорвать злость.

Я вырываюсь и собираюсь уйти, но Марни, её верная тень, подставляет мне подножку. Я тяжело падаю, и ледяная жидкость льётся мне на волосы. Раздаётся хохот. Вокруг меня образуется круг.

Я поднимаю голову: мой брат и его друзья смеются вместе с остальными. Кайя, довольная, смотрит на меня сверху вниз.

- Может, если бы ты больше двигалась, у тебя не было бы этого детского жира, и ты бы меньше падала.

Она тут же поворачивается к моему брату.

- Ну что, парни, костёр сегодня вечером?

А я, посреди их смеха, думаю, увидит ли кто-нибудь когда-нибудь во мне что-то большее, чем просто дочь Беты, о которой проще забыть.

Падение восьмого года

- Вернись сюда, грязная сука.

Передо мной проносится брюнетка, каблуки громко стучат, она тянет Джессу - вторую Барби - за запястье; Джесса семенит из-за своих платформ.

Она пытается бежать в слишком короткой юбке, осторожно ступая, чтобы ничего не показать. Она выглядит разъярённой. За ней следуют ещё две девушки на невозможных шпильках, больше занятые своим видом, чем скоростью.

Я не знаю точно, с чего всё началось. Они вернулись из-за границы и теперь считают себя выше правил. Эти трое - круг избранных: не добрые, но и не постоянные публичные зачинщицы травли. Они властвуют с улыбками.

Моё место, как дочери Беты, всегда заключалось в том, чтобы следить за группой - даже если это значит защищать тех, кого мы презираем. Отец, возможно, меня не любил, мой старший брат был настоящим Бетой, но меня учили держать свой ранг как долг. Дома образ важнее всего.

Я встаю между Джессой и преследуемой девушкой, поднимая руки, чтобы успокоить ситуацию.

- Зачем ты её преследуешь? Что она тебе сделала? - спрашиваю я.

Джесса почти теряет равновесие - каблуки подводят её.

- Она поставила мне D за задание! - выплёвывает брюнетка. - Она должна была меня прикрыть - поставить лёгкую оценку, чтобы я не опозорилась перед новым преподавателем. Она сделала это специально.

Девушка, которая меня оскорбляет - Кайя - толкает меня, пытаясь отодвинуть, словно я ничтожное препятствие.

- Это моё дело, Солене.

Она смотрит на меня с презрением и пытается оттолкнуть локтем.

- Ты ей заплатила? Ты угрожала ребёнку из-за этого? - отвечаю я.

Кайя усмехается.

- Ты наивна. Я «воительница». Она Омега, ниже меня. Я не обязана её уважать.

Её манера говорить делает её опаснее, чем её мышцы. Она предпочитает подавлять, а не обсуждать.

- Ранг не отменяет справедливость, - говорю я, заставляя её смотреть на меня. - Не тебе её наказывать. Ты ей ничего не должна.

Я стою перед ней, стараясь держаться как можно прямее - пусть я и не очень высокая, но решительная. Она пытается обойти меня, но я преграждаю ей путь. Для той, кто называет себя «воительницей», ей не хватает ловкости.

- Следи за тем, что говоришь своей «вышестоящей», - шипит Кайя с ледяным презрением. - Твой отец тебя не хочет, твой брат тоже. Никому ты не нужна. Убирайся.

Она пронзает меня взглядом и уходит, толкнув меня, Марни послушно следует за ней. Они образуют свой привычный треугольник запугивания - вежливые лица для мира, жестокие между собой.

Я чувствую, как её слова ранят сильнее удара: они думают, что если я не выдерживаю нападок, значит я слабая. Но каждое оскорбление оставляет ожог. Я моргаю, слёзы жгут глаза. Глубоко вздыхаю и возвращаюсь домой, молясь, чтобы той девушке удалось сбежать. Может, я ей помогла; а может, лишь отсрочила неизбежное. Этот год обещает быть долгим. Мой план: оставаться незаметной, держать оценки и ждать, пока через несколько лет смогу отсюда уйти.

Осень девятого года

БАМ.

Боль сильнее обычного. Я стону, не замечая этого, затем сползаю вдоль шкафчиков, стиснув зубы, чтобы выдержать удар в затылок и быть готовой к следующему.

- Счастливого понедельника, да? - бормочу я тихо.

- Толстая корова, подвинься, - шипит Кайя и бьёт меня по лицу.

Кровь начинает выступать в уголке губ; удар не слишком сильный, но её накладные ногти разрывают кожу, словно когти. Вокруг раздаётся хихиканье, а звук сильного удара о шкафчик объясняет жестокость - на этот раз она попросила какого-то парня толкнуть меня в него.