Ее призрачный рыцарь

– Папочка, а почему ты с нами не едешь? – маленькая девочка с личиком, словно у ангелочка, огромными голубыми глазами и красивыми пшеничного цвета локонами, выбивающимися из-под аккуратной шляпки, смотрела на высокого молодого мужчину, облаченного в строгий черный костюм. – А Катрин тоже остается с тобой?

– Да, моя милая Элиза, мы с Катрин остаемся здесь, в поместье, а ты поедешь с дедушкой в Париж, – с грустной улыбкой мужчина погладил девочку по голове и ласково поцеловал ее в маленький носик. – Так надо, мое солнышко.

– А когда вы приедете к нам с дедушкой приедете в гости? – Элиза все никак не хотела садиться в карету, хотя ее дедушка уже с нетерпением выглядывал оттуда.

– Пока не знаю, моя дорогая, – мужчина улыбнулся снова и крепко обнял дочку.

– Папа, обещай, что скоро вы с Катрин приедете к нам в гости! Я буду скучать по вам! – на небесной голубизны глазки навернулись слезы.

– Надеюсь, граф де Жовен, Вы не совершите такой ошибки, – вновь из кареты выглянул дедушка Элизы. – Иначе Вы рискуете сломать жизнь не только себе, но и обеим дочерям!

– Как только Катрин подрастет, мы обязательно увидимся, Элиза, – улыбнулся граф де Жовен, словно пропуская слова своего гостя мимо ушей. – Твоя сестренка еще слишком маленькая, чтобы мы с ней ехали куда-то. Но мы обязательно приедем в гости! И ты к нам приезжай.

– Мадмуазель Элиза, нам уже пора ехать, – мужчина снова выглянул в дверцу кареты. – Дорога и так займет немало времени! А Вам надо готовиться и заниматься дальше своим образованием!

– Сейчас, дедушка, я хочу обнять папу и мою сестренку, потому что буду очень сильно скучать по ним! – молодая Элиза была рассудительна не по годам.

Мужчина поморщился, но опять откинулся на сиденье в карете и закрыл глаза в ожидании своей внучки.

Анри де Жовен обнял в очередной раз, крепко прижав к себе, потом отстранился и внимательно посмотрел ей в глаза, словно пытаясь запомнить свою дочь такой. Он был уверен, что свои угрозы его тесть, граф де Прасель, обязательно исполнит, если до него дойдут даже слухи о том, что отец Элизы приехал увидеться с дочерью. А принести горе еще и своей дочери Анри точно не хотел, тем более, что она должна была стать наследницей этого древнего и влиятельного дома!

Мужчина понимал, почему его тесть решил так поступить – он всегда был против рождения второго ребенка в их семье, словно понимая, что его дочь – Мари – может просто не выдержать рождения второго ребенка. И вот теперь все оказалось так, как и предполагал де Прасель – Мари больше нет, но она подарила жизнь их второй дочери – очаровательной малышке Катрин. А значит, что теперь виноват в смерти своей супруги именно сам Анри де Жовен. И тесть решил, что его внучка не должна жить с тем человеком, который лишил его матери.

В том случае, если Анри де Жовен решит приехать и увидеться со старшей дочерью, то он выгонит девочку из своего дома, лишив ее всех тех привилегий, которые она может получить. Обеспечить ей такое же достойное будущее он не сможет физически, потому что его род, хоть и очень древний, но существенно обеднел в последние годы. И у него просто не хватит возможностей на то, чтобы дать обеим дочерям то, что им действительно необходимо. А уж тем более, чтобы достойно выдать замуж обеих дочерей.

Наконец, маленькая Элиза села в карету, поддерживаемая под локоть самим отцом, была обнята им в последний раз, после чего дверца экипажа закрылась, и он медленно покатился прочь от особняка, а после и вовсе скрылся за поворотом парка.

– Что же теперь будет, Ваше сиятельство? – обратилась к мужчине стоявшая рядом женщина в скромном платье, держащая на руках новорожденную девочку, укутанную в красивое шелковое одеяло.

– Не знаю, Анна, не знаю, – пожал плечами молодой граф и, повернувшись на каблуках, медленно пошел в дом, который теперь, из-за покинувшего его детского смеха, казался совсем опустевшим.