Связанные за пределами любви

Точка зрения Анны:

Месяц спустя.

Наконец настал день моей церемонии совершеннолетия. Орен не вернулся, и я не получила от него вестей. Сидя перед комодом в своей спальне, я была комком нервов, пока другие волчицы из стаи наряжали меня. Они весело болтали, но мои мысли были совсем в другом месте.

«О, ты выглядишь так красиво!» Их искренняя похвала вернула меня к реальности. Я выдавила улыбку.

Когда я взглянула на себя в зеркало, у меня в горле встал ком. Мои обычно яркие глаза сегодня были тусклыми. Даже изысканный макияж не сделал меня счастливее. У меня было тяжело на сердце, хотя я так долго ждала этой церемонии. Последние несколько недель я не могла выбросить Орена из головы. Я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, что же его удерживает. Он обещал вернуться пораньше. Почему его еще не было? С ним случилось что-то плохое?

В голове у меня был полный беспорядок. Начальница фрейлин случайно заметила мое подавленное выражение лица. Она отпустила остальных и обеспокоенно посмотрела на меня. «Я знаю, что ты нервничаешь, но тебе не нужно этого делать. Ваше первое превращение в волка может быть очень болезненным и медленным. Однако со временем становится лучше. Богиня Луны даст тебе силу».

Было очевидно, что она неправильно истолковала выражение моего лица, но я не пытался объяснить. Я бы предпочла, чтобы она подумала, что я нервничаю из-за церемонии, а не из-за своего парня, от которого я забеременела.

Издавна существовал обычай, согласно которому каждый молодой оборотень — и мужчина, и женщина — превращался в волка в полнолуние в день церемонии совершеннолетия. Иногда ситуация принимала очень опасный оборот, поэтому сегодня все старейшины стаи собрались на Гулде Эллисе — альфе команды стаи. Мое сердце екнуло, когда я вспомнил Гульда. Мне следовало рассказать ему о моих отношениях с Ореном раньше.

«Время пришло, мисс Даффи». Теперь, когда я была полностью одета, меня настоятельно просили выйти.

«Хорошо», — легкомысленно сказал я. Затем она помогла мне встать и вывела меня из зала.

Через несколько секунд я вышел на арену для церемонии. По всем сторонам зала горели факелы. Свет был настолько ярким, что я чуть не ослеп. Пока меня вели на каменную сцену, звучали барабаны и флейты. Несколько аристократов и старейшин поздравили меня.

Мои родители, Энтони и Ребекка, подошли ко мне вместе. Я поклонился им и лучезарно улыбнулся.

Моя мать, у которой были затуманенные глаза, нежно погладила меня по щеке и сказала: «У меня такое чувство, будто только вчера ты сосал мою грудь». Мой драгоценный малыш теперь вырос».

Я держал ее за руку и терся щекой о ее мягкую ладонь. «Неважно, сколько мне лет, я всегда буду твоим ребенком, мама».

Мой отец прочистил горло и сказал: «Удачи, дорогая». Альфа должен прибыть сюда в ближайшее время».

Мое сердце снова дрогнуло. Я на мгновение замер. Я подумала о том, чтобы ясно дать понять Альфе Гулду, что я не собираюсь выходить за него замуж сегодня вечером или в какой-либо другой вечер.

Пока я обдумывал эту идею, мое внимание привлекло нечто другое. Со сцены до меня донесся шепот. «Хм! Не могу поверить, что Альфа обращается с дочерью Беты как с будущей Луной. Она должна считать себя счастливой, что он хотя бы дважды взглянул на нее».

Этот шепот дал мне еще один повод признаться Гульду, что я не могу принадлежать ему.

Приближалось полнолуние. Под пристальными взглядами всех присутствующих я медленно подошел к алтарю, где из выдолбленного отверстия лился лунный свет.

Мое беспокойство росло. Я пробормотала, чтобы подбодрить и себя, и своего ребенка: «Не волнуйся, малыш. Это скоро закончится. У нас с этим все в порядке».

Я стоял неподвижно, глядя вверх, а лунный свет становился все ярче и ярче. Все оборотни внизу молчали и смотрели на меня. Музыка тоже стихла.

Прошло несколько минут, но я оставался неподвижен. Не было никаких признаков того, что я трансформируюсь или хотя бы испытываю какую-либо боль. Мои ноги онемели, и я растерялся. Почему я так долго не мог превратиться в волка? Полная луна уже выглянула!

Снизу послышался шум шепота. Все были так же растеряны, как и я.

Я почувствовал, как их взгляды стали холоднее. Мое сердце отяжелело от стыда. Я посмотрел вниз и увидел, как из толпы выходит мой отец. Казалось, он хотел что-то сказать, но кто-то его опередил. «Все, не тратьте свое время зря! Энн не превратится в волка».

После этого все воскликнули. Они стали сплетничать громче.

Я посмотрел в направлении, откуда доносился голос, и увидел приближающегося мускулистого оборотня с серьезным выражением лица. Я сразу его узнал. Это был Байрон Эстли, враг моего отца. Он жаждал занять положение Беты в стае.

На долю секунды мы с Байроном встретились взглядами. Его глаза были полны самодовольства и злобы. Мое сердце забилось чаще. У меня было плохое предчувствие.

Мой отец встал и сказал глубоким голосом: «Сейчас не время устраивать неприятности, Байрон. У моей дочери сейчас церемония преображения, так что проявите уважение!»

«Церемония преображения, говоришь? Ха-ха!» Байрон насмешливо рассмеялся и вынул из кармана листок бумаги. Затем он сказал: «Все, посмотрите на это!» Он поднял бумагу высоко, чтобы другие могли видеть, что на ней написано.

Отойдя в сторону, я увидела, что это результат теста на беременность. Не абы какой результат, а мой! Там было написано, что я беременна!

Мое тело задрожало, и я внезапно почувствовала головокружение. Я схватилась за голову, пытаясь сохранять спокойствие и одновременно думать, что делать.

Байрон расхаживал вокруг и громко произнёс: «Да будет известно, что Энн Даффи, дочь Беты, осквернила алтарь Богини Луны. Она не может превратиться в волка, потому что забеременела до замужества! Богиня Луны покинула ее, поэтому она никогда по-настоящему не станет одной из нас!»

Толпа воскликнула. Все присутствующие здесь были благородного происхождения из стаи Звездной Луны. Не позднее завтрашнего утра все остальные оборотни в стае узнают об этом злодеянии.

Я дрожал как лист, когда на меня уставились пронзительные взгляды множества глаз. Некоторые оборотни выглядели так, будто хотели оторвать мне голову. Мои ноги превратились в желе. Когда я уже собирался упасть на землю, меня подхватила мать.

Байрон поднял руки и сказал более самодовольно: «Все! Мне нужно ваше разрешение, чтобы сообщить Альфе о добрачной беременности Анны. Ее необходимо наказать немедленно. Мы не можем позволить ей и дальше оставаться в стае. В противном случае она навлечет на нас беду. Она оскорбила Богиню Луны, поэтому мы должны избавиться от нее!»

После этой просьбы из толпы раздалось несколько скандирований. Ни одно из них не было в мою пользу.