Призрак в капкане

- Брах! Дрянь! Тьфу!

Утро началось шумно. Герд на удивление отлично выспался, хотя вечером, нервничая под паучьим одеялом, он думал, что вообще не уснет.

Лота появилась в сопровождении странного существа: меховая скамейка на четырех лапах, с хвостом и добродушной длинноухой мордой. На скамейке было уложено несколько сумок.

- Это – псячий стул, - сообщила Лота вместо «доброго утра».

- Чем его кормят? – на всякий случай поинтересовался Герд, решив, что здороваться здесь не принято.

- А, чем попало. Или отпускают на самовыпас, но тогда ищи его, когда нужен.

Герд непроизвольно опустил руку и потрепал псячего стула за ухом. Тот счастливо захрюкал.

- Не приучай, не отвяжешься потом, - заметила Лота. – На нем сумки, разберешь. Там тебе кое-что из одежды, и всякое прочее… Завтракал уже?

- Нет.

- Пойдем. Список захвати, проверю как ты что запомнил.

Герд подчинился, решив, что так будет надежнее. Лота сама не жаждала продолжения их знакомства, и ясно было, что как только она выполнит необходимый минимум – тут же скроется в неизвестном направлении. Он, следуя списку, выполнил утренние обязанности, пару раз Лота откорректировала его действия, но в целом осталась почти довольна.

Они приготовили грибной хлеб, Лота показала, как варить похлебку из капусты и молока хиловирты, и когда завтрак был уже практически готов, в дверь раздался настойчиво-просящий стук.

Лота нахмурилась сильнее обычного и пошла открывать. Герд последовал за ней.

За дверью стоял худой молодой человек с бородкой и черными непричесанными вихрами. Одежда на нем была яркая, но какая-то замызганная, словно, его только что облизала пара верблюдов. А может так и было…

- Яша? Ты чего без предупреждения?

- Мне в отделе сказали, что ты здесь, - коротко буркнул парень, подозрительно косясь на Герда. – Это еще кто?

- Твоя какая печаль? – тут же огрызнулась Лота.

- Лота помогает мне освоиться в этом мире, - вмешался Герд. Парень по имени Яша смерил взглядом «соперника», но тут смысл слов до него дошел и Яша успокоился.

- А… - протянул он уже вполне миролюбиво. – Из этих, из призраков.

- Да, - подтвердил Герд, внутренне подивившись, что так легко привык к новому статусу.

- Лота, дай пожевать чего? С утра голодаю.

- Заходи, - буркнула Лота, пропуская гостя, - желудок на ножках.

Яша тут же проскользнул на кухню и уселся за стол. Герд подумал, что манеры в этом мире как-то излишне упрощены. Впрочем, так даже лучше.

- Ты тоже садись, - кивнула Лота Герду. – Не болтайся под ногами, тут уже учиться нечему, а ложку держать ты и без меня умеешь.

Она разлила еду по тарелкам, наломала хлеба и поставила на стол графин с тнаром. Все принялись за еду.

- И вот зря она не хочет за меня замуж, - ни с того ни с сего пожаловался Яша. – Я бы ее любил. Я бы каждое утро приносил ей тнар в постель, и разминал ноги вечером.

- Это, конечно, веские доводы для замужества, - фыркнула Лота. – Только ты забыл, кажется, про некоторую особенность своего организма.

- Дурак был, каюсь. Но тут уж ничего не поделать, закроем на это глаза.

- О чем это вы? – подозрительно спросил Герд, потому что в воздухе повеяло странностями.

- Он себя модифицировал генетически. Теперь эта скотинка видит в темноте.

- И гепардовый окрас на спине! – с гордостью добавил Яша.

- Да, облезлая пигментация по хребту. К тому же его стерилизовали, чтобы эта красота не перешла его потомкам.

- Ну… спасибо, что не кастрировали, - оптимистично заметил Яша.

- Так чего ты заявился? – спросила Лота. – Только не говори, что соскучился.

- Ох, призрак, - обратился он к Герду, - ты и не представляешь, как сложно любить эту женщину.

Догадываюсь, подумал Герд.

- У нее на каждое мое слово находится десяток колкостей, и все равно она мне мила!

- Как и сотни других особей с грудью. Яша, не ходи вокруг да около, или я тебя выставлю.

- Я просто пришел пригласить тебя на выставку новых технологий. Проходит сегодня в Киднее.

- Кидней здесь?

- Конечно. Ты не следишь за графиком?

Герд не понимал о чем речь, но не встревал. Он вообще привык молчать, когда есть такая возможность, тем более что полагал – скоро все прояснится.

- О! – воскликнула Лота, словно ее посетило озарение. - Свози призрака, ознакомь. Мне все равно надо с отчетами разбираться… Займи его на день.

- А мне что с этого? – расстроился Яша. – Он не девица, чтобы с ним день проводить.

- Я тебя покормила? Отрабатывай. И вообще, сделай хоть одно доброе дело – зачтется.

Яша, казалось, размышлял. Он смерил Герда недоверчивым взглядом, демонстративно посомневался и вынес решение:

- Ладно… все равно билет пропадает.

- Вот и славненько, дуйте! – Лота почти выставила их обоих за дверь, и Герд в очередной раз почувствовал себя обузой.

Яша за дверью сыто потянулся и поинтересовался:

- Давно у нас?

- Со вчерашнего дня, - ответил Герд.

- О, совсем свеженький? Ничего тут не понимаешь? Или вы из поздних поселенцев, где все почти так же?

- Э-э… Нет. Почти ничего не понимаю.

- Ну, задавай вопросы. Я не Лота, я вопросы люблю. Знаешь, чувствую себя таким умным, значительным… Вон мой боликар. Пойдем, по дороге поболтаем.

Они забрались в боликар, тронулись в путь, и Герд спросил:

- Куда мы едем?

- В Кидней, - пояснил Яша. - Там проходит знатная выставка достижений, это событие. Раз в год бывает.

- Кидней – это город?

- Кидней – не просто город. Это – город городов. В некотором роде.

- В каком смысле? – не понял Герд. - Столица?

- Ой, нет, нет. Не может летающий город быть чьей-то столицей.

- Летающий?... Здорово!

- Я, вообще-то, тоже так думаю. Я там жил когда-то… Но потом меня выгнали. Не спрашивай, почему – это долгая и нелестная история. Ну, а с тобой что? Как ты попал в транспортировщик?

Герд понял, что ему часто придется отвечать на этот вопрос и решил заранее к этому привыкать.

- Меня казнили, - просто ответил он.

- Так ты у нас темная лошадка! – неожиданно обрадовался Яша. – На преступника ты не похож, но, как говориться – не суди по меху о вкусе. Ну. Сознавайся. Чего натворил?

- Мне улыбнулась королева.

- А король при этом присутствовал? – догадался он. - Да… не свезло тебе в тот денек!

Яша так радовался, словно речь шла о каком-то анекдоте или удачной шутке. Но, по крайней мере, он не стал обсуждать местные традиции.

- Хотя, как знать. Может, это был лучший день в твоей жизни! Поскольку, он привел тебя сюда! Ты не смотри, что Лота такая строгая, тут все разные, как это и водится. И здесь просто. Только привыкни… ко всему. Но вообще, народ тут славный, не дотошный. У нас нет войн, а я знаю, что кое-где они еще бывают, эпидемии быстро ликвидируются, женщины красивые, а еда дешевая. Я тебя научу, здесь есть бесплатные кормилки. Это такие синюшные будочки… ну, мы еще наткнемся на них. У вас, я думаю, такого нет? Вы на каком этапе развиваетесь?

- Я не очень понимаю…

- А, ну да, ну да… Типы государства и все такое. Я полагаю, у вас монархия? Ну, король во главе? Войны бывают?

- Почти нет. Но случались.

- Вы еще помните, что вы переселенцы или это все уже миф?

Герд замешкался с ответом, на что Яша тут же отреагировал по-своему:

- Э, я затронул твои религиозные чувства? Слухай, ты не злобься на меня в таком разе, я ж по незнанию.

- Религия тут не причем, - возразил Герд. – У нас считается, что нет других жизней, кроме той, что мы знаем.

- Иди ты! – изумился Яша. – Всего-то поколений сорок, а такой мрак! Да… Слушай, а ты хорошо держишься для… неандертальца. Не орешь, в обморок не падаешь.

Герд вспомнил вчерашнее знакомство с одеялом и подумал, что до обморока было не так уж и далеко.

- Я привык помалкивать.

- Это заметно. Но здесь – не обязательно. Шпионов нет, и за глупость никто не накажет, так что болтай в свое удовольствие! Или не привык? Да, не привык, вижу. Ну, я тебе вкратце расскажу, что и как. Много-много веков назад отцы основатели засеяли колониями чертову уйму миров. Отправлялись корабли во все стороны, там селились,

окультуривались и все такое. Потом был промежуток затишья. Карантин. Страшное было времечко. Откуда-то принесли заразу, разразилась эпидемия, много народу повымирало. Колонии остались без снабжения, стали сами по себе… одичали. Потом, уже века спустя, связь решили возобновить, или открыть заново… В общем, порассылали транспортировщики на случай, если кто из колонистов захочет вернуться или сотрудничать… Но как-то о нас уже мало помнили. А кто помнил – боялись заразы… В общем, хреново все вышло. Кое-где поближе связь наладилась, а вот за дальними рубежами – совсем не срослось. Тут еще какая хрень: колонии сами отправляли переселенцев, пока могли. Пойди всех отследи! Ну, а потом… затратные это все мероприятия. И идейно и материально. Скисли.

- Ясно.

- Ты спрашивай, если тебе что не понятно, - щедро позволил новый приятель. – Лота, хотя она тепло моей жизни, но должен признать, она не слишком любит отвечать на вопросы.

- Заметил… - улыбнулся Герд. – Вопросы так вопросы. Зачем ты себя… как это слово?

- Модифицировал?

- Вот это слово! Точно.

Яша почесал за ухом, отряхнул пеструю одежду и, набравшись гордости, важно объяснил:

- Тоскливо быть таким как все, и для работы сгодилось. Я тогда в ночной смене работал в парке, очень такая способность оказалась кстати. Теперь, конечно, без надобности… А про окрас Лота зря насмешничает – это очень красиво, когда по спине пятна.

Тут Герд был согласен с Лотой, но спорить не стал.

- Вообще, у нас можно разные модификации присвоить, генетика сейчас на службе у народа. Можно крылья отрастить или жабры.

- Удобно, наверное, - вежливо сказал Герд.

- Удивился бы для порядка, - обиделся Яша.

- Не могу, - признался Герд. – У меня запас удивления закончился.

- А… О! Вот мы и прибыли.

Когда они вышли из боликара, оказалось, что запас удивления в Герде неисчерпаем. Боликар остановился на специальной площадке, где уже стояли (или паслись) сотни других таких же ездовых зверюшек. Над площадкой возвышался огромный летающий остров. Герду доводилось видеть подобные острова на картинах в королевском замке, там, где пришлось ему служить, но он всегда думал, что это – лишь фантазии художников. От острова вниз спускались лестницы и канаты и рабочие тросы, которые гигантскими якорями держали остров на одном месте.

Внизу у лестниц стояли контролеры. Яша предъявил билеты, и их обоих пропустили к лестницам. Самим залезать наверх не пришлось: едва Герд ступил на лестницу, как она тут же понеслась вверх.