Я инсценировала смерть, чтобы сбежать от тирана

Кошмар. Бледное, осуждающее лицо Оли. Выстрелы.

Аля проснулась, судорожно вздохнув, по её лицу текли слёзы.

У её кровати кто-то сидел. Давид.

Доктор Давид Плотников. Онколог. Старый друг по колледжу. И друг Оли тоже.

Он нашёл её. Она пропустила контрольный звонок, на котором он настоял после их случайной встречи несколько недель назад, когда она была похожа на привидение.

Его глаза покраснели. В дрожащей руке он держал медицинское заключение. Её заключение. Должно быть, он воспользовался своим доступом в больнице.

«Аля, — его голос дрожал от сдерживаемых слёз. — Как давно ты знаешь?»

Она не ответила.

«Это... это агрессивная форма. Нам нужно начать лечение. Немедленно». Он схватил её за руку, его хватка была на удивление сильной. «Химиотерапия, операция — есть варианты, Аля. Ты должна бороться».

Аля выдавила слабую, усталую улыбку. «Всё в порядке, Давид».

«Нет, не в порядке! — повысил он голос. — Ты позволяешь этому случиться. И он... Антон. Я видел его вчера вечером у твоего дома. Что он с тобой делает?»

Она мягко высвободила руку. «Я должна это сделать, Давид. Это... долг».

Он понял. Он знал об Оле. О чувстве вины, которое её пожирало.

«Это не искупление, Аля. Это саморазрушение».

Она лишь смотрела на него, её глаза были полны глубокой, усталой покорности.

Он остался, и его присутствие стало небольшим утешением в безрадостном мире её жизни.

Ещё один вызов. Ещё одно мероприятие.

Компания Антона запускала новый продукт. Зимний гала-вечер на открытом воздухе.

Алю поставили за стойку регистрации. На улице. На пронизывающем нью-йоркском ветру.

Антон указал, как ей одеться: тонкое, стильное платье, «для эстетики». Без пальто.

Он и Кристина, конечно, будут в тепле, в помещении.

Кристина, закутанная в меха, остановилась у столика Али, когда прибывали гости.

«Всё ещё здесь, Аля? От тебя никак не отделаться». Её голос был сладким, а глаза — холодными.

Аля не ответила. Она сосредоточилась на проверке имён, её пальцы онемели.

Мимо прошёл Антон, сопровождая городского чиновника. Он бросил взгляд на дрожащую от холода Алю и ничего не сказал.

Его пренебрежение было публичным заявлением. Она — ничто.

Позже Кристина демонстративно подошла к декоративному ледяному пруду.

«О, боже! — воскликнула она, схватившись за ухо. — Моя серьга! Это семейная реликвия Орловых!»

Крупный бриллиантовый гвоздик лежал на льду, у самой кромки полузамёрзшей воды.

Она посмотрела прямо на Алю. «Кто-то должен её достать».

Антон тут же появился. Он не спросил, что случилось.

Он просто посмотрел на Алю. «Достань её. Сейчас же».

На глазах у всех.