Враг моего парня

- Да! - я заставила себя улыбнуться подругам, хотя внутри всё еще мелко дрожало. - Мальчики... Вечно им спокойно не сидится.

- Ну да... - протянула Хелена, скептически глядя на закрывшуюся дверь спортзала. - Только «мальчикам» уже по двадцать одному, а дерутся они так, будто на кону всё наследство британской короны.

- Интересно, из-за чего они сцепились на самом деле, - задумчиво произнесла Клэр. - Я слышала, раньше они были не разлей вода...

Её слова эхом отозвались в моей голове, вызывая картинку, которую я так старательно прятала за семью замками.

***

Три года назад. Золотистый свет заходящего солнца в саду поместья Грей.

- Ари, знакомься, мой лучший друг - Оливер, - Артур, тогда еще сияющий и беззаботный, приобнял высокого парня за плечи.

- Привет, Олли. - Я звонко рассмеялась, глядя на его удивленное лицо. - Арчи, вообще-то Оливер - сын лучшего друга моего отца. Мы знакомы почти с пеленок.

- Да? - Артур вскинул брови, переводя взгляд с меня на друга.

- Да, но мы редко пересекались в последнее время, - мягко улыбнулся Оливер. - Рад видеть тебя, Белль. Ты... не изменилась.

- Ну да... Я и забыл, что вы у нас - настоящая Элита, - хохотнул Артур, но в его голосе промелькнула странная нотка.

- Арчи... - я ласково погладила его по непослушным темным волосам, - ты ведь тоже «из наших». Смирись.

- Только не это. Не хочу быть правильным английским джентльменом. Это же смертельное занудство, - он скорчил рожу, и мы втроем громко, до боли в животе, рассмеялись.

Тогда казалось, что этот смех будет длиться вечно.

***

- Кто его знает, - мой голос прозвучал сухо, обрывая воспоминание. - Наверное, просто не могут поделить звание главного красавчика Кингс-Оук. Обычное мужское эго.

Я развернулась и направилась к выходу из зала. Каблуки туфель четко отстукивали ритм по паркету.

- Белль, ты куда? Мы же хотели зайти в кофейню! - крикнула Хелена мне в спину.

- У меня внезапно разболелась голова, - бросила я, не оборачиваясь. - Увидимся на лекциях.

Моросил мелкий дождь. В Лондоне такая погода была привычной, как утренний чай, но сегодня эта серая влажная взвесь идеально описывала моё состояние. Я сидела в отдаленной беседке на краю университетского парка, кутаясь в пальто и вдыхая колючий холодный воздух.

- Всё ещё не любишь дождь, - раздался за спиной голос, от которого по коже мгновенно пробежал мороз.

Я не обернулась. Я бы узнала этот тембр из тысячи, даже если бы он прозвучал в толпе на Пикадилли. Щелчок зажигалки Zippo, характерный запах дорогого табака с нотками вишни. Артур сел на скамью рядом, не спрашивая разрешения.

- Твой принц ищет тебя... - выдыхая густой серый дым, сообщил он. Он смотрел куда-то вдаль, на туманные очертания старых дубов. - Носится по коридорам Кингс-Оук с таким видом, будто у него украли любимую игрушку.

- Рано вас отпустили, - я наконец посмотрела на него. Сигарета в его длинных, аристократичных пальцах выглядела так же естественно, как и свежая ссадина на скуле. - Я думала, Локвуд заставит вас драить полы в Большом холле в качестве наказания.

- Локвуд - старый романтик, - Артур усмехнулся, и в этой усмешке промелькнуло что-то по-настоящему хищное. - Решил, что коллективная ответственность нас сблизит. Теперь мы с Уоррингтоном - товарищи по несчастью. Будем играть в одной команде по регби... Чтобы, цитирую: «помириться во благо единой цели университета».

Он рассмеялся - коротко, зло и так искренне, что мне стало не по себе.

- В одной команде? - я горько усмехнулась, качая головой. - Вы скорее поубиваете друг друга прямо во время матча.

- О, не будь такой пессимисткой, Ари, - он придвинулся ближе, бесцеремонно нарушая границы моего личного пространства. От него пахло дождем и табаком.

- Регби - игра джентльменов. А мы с Оливером... мы ведь лучшие ученики этой «школы жизни».

Он замолчал на секунду, рассматривая меня так пристально, будто читал мои мысли через слой пудры и маску безразличия.

- В конце концов, - прошептал он, склонившись к самому моему уху, так что я почувствовала тепло его дыхания, - в регби побеждает тот, кто умеет жестко перехватывать инициативу.

- Не забывайся, - отодвинулась я, заставляя свой голос звучать ровно, хотя сердце предательски ускоряло бег, - надеюсь мяч в этой игре - не я. Я не трофей, Кенсингтон, который можно передавать из рук в руки по свистку тренера.

- Ну, это мы еще посмотрим... - выдохнул он мне в лицо едкий дым, сузив свои холодные голубые глаза.

- Придурок, - бросила я.

Я резко встала, чувствуя, как щеки начинают гореть - то ли от злости, то ли от его близости. Не оглядываясь, направилась в сторону учебного корпуса, стараясь, чтобы мой шаг был уверенным.

Но я кожей чувствовала его взгляд, прилипший к моей спине, тяжелый и липкий, как лондонский туман.