Маска

Свадебная церемония началась.

В дальнем конце прохода ждал Адриан. Сшитый на заказ костюм идеально облегал его мощную фигуру. Широкие плечи, тонкая талия – он выглядел настоящим героем дня.

Гладкая чёрная маска скрывала лицо, оставляя открытой лишь точеную линию подбородка. Гости шептались: если бы не шрамы, скрывающиеся под маской, Адриан был бы просто неотразим.

Среди гостей Алиса сидела, сгорбившись на своём месте, пока её подруга не наклонилась к ней, широко раскрыв глаза от волнения. «Почему ты не попросила меня заменить тебя у алтаря? У этого мужчины тело, как у модели с подиума! Я бы всё отдала за одну ночь с ним!»«Что хорошего в идеальном теле, если лицо изуродовано?»

– Алиса бросила взгляд на Адриана – высокого, спортивного, стоявшего у алтаря. В её глазах вспыхнула ревность, но она тут же отметила её презрением. «Разве ты не видела эту маску? Он носит её только потому, что после аварии слишком обезображен, чтобы показываться на людях. Представь, проснуться рядом с таким – разве не страшно?»

Её подруга надулась, на мгновение потеряв дар речи, но не смогла удержаться от ещё одного пристального взгляда на Адриана.

В этот момент залу наполнили сладкие ноты скрипки. Софья грациозно вошла, рука об руку с Константином, двигаясь с тихой уверенностью по проходу.

Из толпы за ней наблюдал Давид. Волна сожаления нахлынула на него, когда он увидел её сияние. Если бы не его измена, возможно, когда-нибудь он стал бы тем, кто ведёт её к алтарю.

Всё, что произошло с Алисой, теперь ничего не значило. Софья была той, кого он действительно хотел, – красивой, доброй женщиной, которую он должен был сделать своей.

Алиса заметила, как Давид смотрит на Софью, и почувствовала, как ревность скручивает её изнутри. Она наклонилась к подруге, и её голос засочился ядом: «Вела себя, будто не хотела за Адриана замуж, а на самом деле на седьмом небе от счастья. В конце концов, Князевы сказочно богаты».

Скрытая за вуалью, Софья изучала мужчину в маске, ждавшего её у алтаря, и её рука бессознательно сжала руку дяди сильнее.

Константин мягко ответил на это пожатие: «Ты отлично справляешься. Я знаю, что это нелегко».

Софья только покачала головой, ничего не сказав.

Решение было принято – оглядываться назад не имело смысла.

Оптимизм был в её натуре; она не позволила бы печали овладеть собой.

Это был её способ отплатить семье дяди.

После сегодняшнего дня её жизнь наконец станет её собственной.

Константин осторожно вложил её руку в руку Адриана.

По Софье пробежала нервная дрожь, когда она почувствовала удивительное тепло его прикосновения.

А жених в маске мягко погладил большим пальцем тыльную сторону её ладони – молчаливое успокоение.

Нежность этого жеста поразила её.

Возможно, просто возможно, мужчина, которого все называли бабником, был совсем не таким, как о нём говорили.

Его черты оставались скрытыми, но в самой его манере держаться была устойчивая грация – тихая уверенность, которая, казалось, успокаивала её нервы без единого слова.

Он наклонился, и его дыхание мягко коснулось её уха: «Ты готова начать нашу историю, моя невеста?»

Звук его голоса, низкого и резонансного, заставил Софью вздрогнуть.

Она вдруг поняла, как он мог покорить столько сердец – со шрамами или без них.

Молча кивнув, она позволила ему мягко направить себя к ждавшему священнику.

Были произнесены клятвы – торжественные и уверенные.

Носитель колец вышёл вперёд, неся поднос. Когда священник приподнял шёлковое покрывало, по часовне пронёсся слышный вздох.

Глаза всех расширились при виде легендарного сокровища. «Это "Зарница"? Знаменитый розовый бриллиант – идеальная пара для того, что носит принцесса Ярты!»

Руки Алисы сжались в кулаки, когда она увидела, как на палец Софьи надевают огромный, десятикратный розовый бриллиант.

Это кольцо должно было быть *её*.

Она всегда считала Адриана никем – забытым сыном от первого брака Михаила Князева, обезображенным и нелюбимым, с небольшим состоянием.

Кто мог подумать, что семья Князевых подарит такое сокровище сыну, которого, как все считали, они игнорировали?

Алиса попыталась убедить себя, что этот щедрый жест – не более чем попытка выставить Адриана в выгодном свете в день свадьбы.

Её настроение немного улучшилось, когда она вспомнила о Давиде – обаятельном, состоятельном, явно лучшем выборе, чем какой-то уродец.

Эта мысль успокоила её, пусть и ненадолго.

Мягкий голос священника разнёсся по залу: «Можете поцеловать невесту».

Софья внутренне напряглась, готовясь к поцелую. Целовать совершенно незнакомого человека – того, кого она встретила лишь сегодня, – казалось чем-то нереальным.

Напротив неё Адриан тоже выглядел не вполне уверенным.

Софья не отрывала взгляда.

Неужели печально известный сердцеед, сбивавший с ног, как говорили, множество женщин, сейчас нервничал?