Сокровище для дракона

Позже Итари собралась на прогулку, так сказать, проветрить тяжелую голову. Слуги накинули упряжи на скакуна коричневой масти, и, оседлав его, наследница помчалась на волю. Она любила вот так вот под вечер или же спозаранку проехаться по горам и лесам, окружающим земли Ямата–но Ороти.

– Ну что, вперёд, навстречу ветру?

Девушка потрепала коня за ушами, огладила темную густую гриву. В ответ услышала благодарное ржание, верный Шэн повёз её по давно выученным тропам. За период взросления Итари с Шэном пережила многое: и общие травмы, и неудачи и много радости. Они отлично чувствовали друг друга, конь понимал свою наездницу без слов, ощущал фибрами души настроение и угадывал желания. Бывало, когда маленькую наследницу укачивало в седле, он аккуратно и не спеша самостоятельно возвращался к центральным воротам, слуги и родители лишь дивились такой дружбе и верности.

Солнечный диск находился ещё довольно высоко над горизонтом, и наездница решила углубиться в горы. Прохладный ветер шумел в ушах, прокрадывался под одежду, но это не особо беспокоило, наоборот, отвлекало от грузных мыслей. Перед отъездом хотелось взглянуть на цветение любимых тианисов, насладиться их чарующей красотой и ароматом. Тианисы как раз зацветали в эту пору, а росли только около горных рек и водопадов этих краёв. Цветы также обладали ценными целебными свойствами. Несильно ударив пятками по бокам Шэна, Итари мотивировала его ускориться, сама приклонилась к могучей шее, спасаясь от хлыставших по лицу и телу ветвей деревьев. Чаща пошла на сгущение.

Наконец, пробравшись в нужное место, девушка спешилась. Провела по шее, туловищу, боку коня, шепнула.

– Иди, отдохни пока.

– Фр–р! – и Шэн побрёл щипать вкусную травку.

Итари прикрыла веки, слух обострился, уловила шум водопада, песнь ветра, звон лепестков тианиса. «Вот они где!» Губы украсила улыбка, редкие цветы хорошо маскировались, но для «знающих» не возникало проблемы отыскать их. Сориния передала своей дочери не только ум и красоту, целительский дар тоже.

Синие озёра раскрылись, обозрели окружающее пространство, и наследница двух родов направилась вглубь терний. Когда вышла к подножию небольшого обрыва, капли падающих струй стали долетать до тела, пробежали мурашки. Но это не остановило, Итари упрямо продвигалась к цели и вскоре отыскала первые бутоны, тианисы распускались на закате, а солнце начало клонится к земле. Ждать недолго.

Усевшись на траву, девушка придалась раздумьям. Ей нечего и некого было опасаться, территория клана хорошо защищалась магией и стражей, разбросанной по всему периметру, даже мыши не проскальзывали незамеченными. Мысли вернулись насущному. Наследница прикрыла веки, очистила сознание и попыталась заглянуть вглубь себя, достучаться до сущности… но снова никакого отклика. Нет, она чувствовала вторую ипостась, только очень слабо, словно та намерено скрывалась, не хотела проявляться. Или кто–то или что–то этому мешали.

Много слухов ходило по этому поводу. Итари росла обычным ребёнком, покуда же Дияр с каждой зимой становился сильнее, в семь у брата пробудилась вторая ипостась виргина. Кариан лично обучал, направлял, помогал контролировать новые способности сына. А дочь… дочь стояла на месте, лишь в красоте и уме расцветала. К тринадцати зимам надежда почти угасла. Клан оборотней Юмей, точнее последователи бывшего альфы Крама, нарекли её бесполезной бездарностью, пустышкой, но Неиджи быстро приструнил наглецов. Однако слухи и чёрные взгляды до сих пор преследовали девушку.

Итари горько хмыкнула. Теперь значит, когда нависла угрозы продолжения войны, Юмей пожелал объединится с виргинами, связаться кровными узами. Объединиться с той самой бездарностью. Кровь истинного носителя… какой бы слабой та не являлась, в ней всё равно сохраняется наследие. Но всё же, как же волки собираются получить из такого странного брака потомство? Стало смешно.

До обоняния девушки донесся приятный аромат, наконец распустились цветы. Итари отбросила в сторону гнетущие мысли и волнения, радостно распахнула глаза. Дождалась. Лучики солнца заигрывали с нежно–синими лепестками тианисов, ветер разносил по берегу красную пыльцу. Само созерцание всей этой дивной красоты поднимало настроение, наполняло душу целительским теплом.

Наследница повалилась в мягкость травы, взглянула в лазоревое небо. В данный момент ей было хорошо, хотелось и дальше вот так вот лежать и ни о чём не беспокоиться. Не желала она грядущих перемен. Вот совсем.

Неподалёку треснула ветка, вмиг заставив насторожиться наследницу. Все мышцы разом напряглись, тело натянулось, точно струна, приготовившись к обороне. Однако это оказался всего лишь Шэн, он забрел на поляну и спокойно себе пощипывающий травку, видно искал где по вкуснее.

Девушка расслабилась, но поднялась, пора возвращаться, темнело. Сорвав один цветок для матери, забралась в седло.

– Домой, друг.

Шэн взял курс на поместье клана. Ехали они не спеша, Итари специально не торопилась, тянула время, не желая переступать порог дома. Не желая видеться с братом, который обязательно придёт поговорить перед отъездом. И настолько увлеклась, что не заметила слежку.

А вот конь ощутил чужое присутствие очень остро. Шэн всхрапнул, заржал, предупреждая хозяйку. Во мраке чащи горели жёлтые глаза.

– Тише, Шэн! Чего испугался?

Осмотрелась, взгляд зацепился за два горящих уголька в стороне. «Волк?!» безошибочно определила. И это был не обычный лесной зверь, нет – оборотень клана. Теперь она его отлично чувствовала, несмотря на то, что тот скрывался. Закусила губу, не понимая, что ему тут понадобилось, должно быть, тоже прогуливался и наткнулся на них случайно? Хотя верилось слабо.

Дернув поводья, Итари со спокойным видом, не смея высказывать страха перед хищником, дабы не провоцировать, направила коня дальше. Успокаивало: оборотни не имели права приближаться. Закон есть закон.

– Давай домой, хороший. Он не обидит нас.

Наследница похлопала скакуна по шее, передавая уверенность. И Шэн повиновался, пустившись вскачь, но то и дело озирался, выискивая среди ветвей нарушителя спокойствия. Солнце неминуемо пряталось за горы, нужно было успеть вернуться до полной темноты. Однако, жёлтые угольки зверя продолжали мелькать среди стволов деревьев и листвы, он бежал следом, благо пока держался на расстоянии. Девушке это жутко не понравилось, такие игры нервировали.

И опасалась не зря. Вскоре огромный хищник, опередив, выскочил на тропу, преградив путь. Оскалился. Шэн испуганно заржал, встал на дыбы, защищая себя и свою наездницу. Итари мёртвой хваткой вцепилась в поводья, ноги прижала к бокам коня, пытаясь удержаться в седле.

– Что это значит?! – выкрикнула.

Бурый волк моргнул, убрал оскал и… перевоплотился в человека. Естественно об одежде в сей ситуации не шло и речи, но того, похоже, нагой вид нисколько не смущал. В отличии от Итари.

– Ты?!! Как смеешь преграждать мне путь?! Ты нарушаешь закон! – в сумраке румянец алел не так заметно, да и ярость маскировала смущение в голосе. Взгляд девушка сфокусировала на надменной физиономии, ниже старалась не опускать.

Никор довольно усмехнулся и вальяжной походкой, так сказать, показывая товар лицом, стал медленно приближаться. Шэн, распознав человека, поуспокоился немного, но всё также продолжал фырчать. Не знал он, как поступить: подпустить человека к хозяйке или не стоит.

Однако темноволосый оборотень решил всё за верного скакуна – внутренней силой пригвоздил к месту. И как наследница не старалась вывести друга из оцепенения, не получалось.

– Что тебе нужно?!

Ей казалось, её собственный голос стал подобен звериному. Синие глаза пылали неистовой яростью, карие же лучились победой и превосходством.

– Да ничего особенного. Веришь ли, бегал, увидел свою невесту и вот, решил познакомиться поближе, – за секунду Никор оказался недопустимо близко, даже нагло расположил свои ручищи спереди и сзади седла, заключая девушку в ловушку. – По–моему, отличный шанс. Не находишь?

– Р–руки убер–ри, не то без них останешься! – сквозь зубы.

– О–о, дерзкая девочка. Ты мне нравишься всё больше.

– А ты мне – нет!