Обсидиановые воспоминания

Утро наступило, окутанное туманом, словно Сломанные горы дышали молча, скрывая тайны среди скал. Аша проснулась, все еще чувствуя, что ей снился говорящий огонь, как пепел рыдает забытые имена.

Кейла не было на его койке.

Она тут же села, осматривая тени. Изгнанники все еще спали, и только несколько силуэтов ходили среди каменных укрытий, которые служили им убежищем. Запах сырой земли и пепла витал в воздухе. Она вышла наружу, не полностью обувшись, чувствуя, как острый холод кусает ее ноги.

Она нашла его в нескольких метрах от края скалы, спиной к пропасти. Голова Келя была опущена, его окаменевшая рука свисала, как мертвая ветка. Это было больше, чем корка обсидиана: теперь она достигала его плеча, с серыми венами, проходящими через шею и ключицу. Его кожа, казалось, кристаллизовалась, становясь частью инертного окружения.

Аша подошла тихо. Она не хотела его пугать, но и притворяться, что все в порядке, тоже не хотела. Тяжесть собственного дыхания болела в груди.

«Я не спала», - пробормотала Кейл, прежде чем заговорить.

Аша сглотнула.

«Стало хуже?»

Кейл поднял левую руку - все еще человеческую - и кивнул. Когда он повернулся к ней, Аша заметила тонкую каменную линию на его щеке, словно шрам, застывший в процессе трансформации.

«Я не мог пошевелить пальцами прошлой ночью», - сказал он, глядя на свою правую руку. «Я чувствовал, что они мне не принадлежат. Как... как будто они больше не были частью меня!»

«Не говори так», - тут же возразила Аша, слишком быстро, слишком надломленно.

«Это правда».

Тишина опустилась между ними, как плита. Только далекий шепот ветра и изредка грохот шатающегося камня нарушали тишину. Аша почувствовала укол беспомощности. Она держала жизнь в своих руках, оживляла мертвые воспоминания, зажигала узлы своим огнем... но она не знала, как спасти ее. Она не знала, как остановить то, что теряет Кель.

"Лириен верит, что пепельное сердце, которое ты носишь, связано с тобой", - сказал Кель, словно читая ее мысли. "Что пока ты хранишь его, моя трансформация будет происходить медленнее. Но она не остановится".

"Мы пока этого не знаем", - ответила Аша, ее голос был тверже, чем она себя чувствовала.

Кель не ответил. Он просто смотрел на нее этими глазами, которые все еще были человеческими, но становились все более отстраненными. Аша вспомнила, как она впервые увидела его в коридорах храма, когда он был ее тюремщиком, а она была узницей со скрытым языком. С тех пор произошло так много всего, и все же они были там: те же самые, но уже не те.

"Больно?" - спросила она едва шепотом.

Кель покачал головой.

«Это не боль. Это отсутствие».

Это слово заморозило ей кровь.

Он протянул к ней левую руку, и Аша тут же ее приняла. Его прикосновение было все еще теплым, все еще его. Она цеплялась за эту человечность, как за воспоминание, которое она не хочет отпускать.

«Мы не дадим тебе потеряться», - решительно сказала она. «Мы найдем фрагменты, мы восстановим узлы. Что-то во всем этом должно иметь смысл».

«Возможно. Но ты должна подготовиться», - мягко сказал он. «На случай, если этот момент наступит. На случай, если я перестану быть собой».

Аша сжала губы, сдерживая ответ, который обжигал ее горло. Она не хотела обещаний смерти. Не сейчас. Не пока они все еще дышат одним воздухом.

Они вместе вернулись в убежище, где Лириен уже проснулась, проводя линии на камне натуральными пигментами. Увидев их, она встала, оценивая Каэля взглядом, который был не сочувственным, а практичным.

«Как далеко он зашел сегодня?»

«Плечо и шея», - прямо сказала Аша.

Лириен кивнула. Это не было сюрпризом. Просто подтверждение неизбежного.

«Нам понадобятся Дети Сломанного Огня. Их знания о минеральных воспоминаниях могут оказаться полезными. Существуют древние записи о живом обсидиане. Возможно, когда-то его использовали Хранители в качестве сдерживающего фактора... или наказания».

«То есть они сделали это намеренно?» - спросила Аша, чувствуя, как внутри нее закипает ярость.

«Я пока не знаю. Но если этот осколок связан с тобой, и Кель защищает его, он может поглощать часть огня. Как будто направляя то, что ты не можешь полностью удержать».

Кель ничего не сказал. Он просто сидел возле огня, уставившись в пространство. Аша заметила, что она ничего не касается своей окаменевшей рукой, словно боясь сломать то, что все еще было хрупким.

«Возле Долины Шума новый разлом», - сказала Лириен после паузы. «Старухи говорят, что это может быть врата к запечатанным воспоминаниям. Возможно, там есть еще ответы... или предупреждения».

«Мы пойдем», - сказала Аша, прежде чем Кель успел что-то сказать.

«Аша...» - пробормотал он.

«Нет. Мы не собираемся здесь ждать. Если в этом разломе есть что-то, что подскажет нам, как помочь тебе, то мы пойдем».

Лириен кивнула. Решение было принято.

Той ночью Кель наконец уснул, его рука окаменела и лежала у него на коленях. Аша молча наблюдала за ним, угли костра освещали его лицо мерцающим светом. Камень, казалось, продвигался сильнее ночью, когда тело уступало неподвижности. Словно ожидая, когда беззаботность заявит о себе больше территории.

Аша вышла из палатки. Лириен сидела на камне, наблюдая за звездами, рисуя углем на развернутой карте.

"А если мы не успеем вовремя?" - прямо спросила Аша.

"Тогда ты сделаешь то, зачем пришла", - ответил Лириен, не глядя на нее. "И он выполнит свое предназначение".

"И в чем заключается это предназначение? Стать статуей?"

"Стать сосудом. Живой реликвией. Чем-то, чего так боялись Хранители, что пытались похоронить. Кель - больше, чем плоть. Он - память. А ты - огонь".

Аша сжала кулаки. Она хотела закричать на нее, встряхнуть ее, но она знала, что Лириен говорит не из жестокости, а с более широкой, холодной и древней точки зрения.

«А что, если я не хочу быть просто огнем?»

«Тогда ты должна решить, когда гореть... а когда сопротивляться».

Ветер донес с собой шепот далекого грохота. Возможно, трещина раскрылась. Или узел пробуждения.

Аша посмотрела на небо. Звезды больше не казались равнодушными. Они горели тем же обещанием, которое она держала в своей ладони: осколок пепла, все еще теплый, все еще живой. Все еще ожидающий, чтобы стать целым.

Она знала, что Кель меняется. Это время истекало. Но она также знала, что каждый шаг к этой трещине был шагом к чему-то более глубокому, чем камень. К чему-то, что, возможно, могло спасти его.

Или потерять их обоих.