Wolf Queen Rising: Dikhianati sebagai Istri, Dimahkotai sebagai Ratu

Aku, Ella Vance, adalah calon pasangan Damian Blackwood, Alpha dari Laurel Valley Pack.

Sambil mengandung keturunannya dan menderita Kutukan Pembalikan Darah yang tak tersembuhkan, dia berjalan bergandengan tangan dengan sepupuku Selena Vance, memaksaku menandatangani permohonan untuk membubarkan ikatan perkawinan kami.

Aku memohon padanya agar membiarkanku memelihara anak-anak anjing kami, tetapi dia hanya menatapku dengan pandangan jijik. "Anak-anak anjing itu ternoda oleh kutukan. Hilangnya mereka akan berdampak baik bagi kelompok itu."

Kemudian, Selena mengatur kecelakaan mobil, yang membuatku bisa memalsukan kematianku dan melarikan diri.

Akhirnya, dia menyadari bahwa akulah orang yang dapat membangkitkan garis keturunannya.

Lima tahun kemudian, saya kembali. Ketika dia melihatku, dia sangat gembira, berlutut seperti anjing yang setia dan memohon maaf kepadaku.

Dia yakin bahwa jika dia menunjukkan cukup pengabdian, dia bisa memenangkan saya kembali dan bersatu kembali dengan anak-anak anjing itu.

Namun dia tidak tahu bahwa aku bukan lagi Ella yang rendah hati seperti dulu.

... ...

"Apakah kamu akhirnya setuju?" Suara Damian terdengar melalui hubungan mental kami, sedingin es.

Saya duduk di bangku rumah sakit, menggenggam erat dua laporan medis. Yang satu bertuliskan "Kutukan Pembalikan Darah," yang lain "Kembar lima, hamil 25 minggu, janin lemah."

Kutukan Pembalikan Darah hampir tidak dapat disembuhkan.

Mereka yang menderita, jiwa mereka perlahan menghilang, digantikan oleh jiwa lain di dalam diri mereka.

Tidak seorang pun yang pernah disembuhkan.

Dokter telah memberitahuku bahwa aku hanya mempunyai waktu tiga tahun lagi untuk hidup.

Pada tahun-tahun terakhir ini, aku tak ingin lagi terlibat dengan Damian.

"Ya." Aku memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. "Damian, ayo bicara."

"Hmm." Suara pria itu yang biasanya tenang kini terdengar mendesak. "Tunggu aku di rumah." Tautannya langsung diputus.

Serigalaku melolong sedih, seolah menangis.

Aku menatap kedua laporan di tanganku, tak mampu menahan senyum pahit.

Kebahagiaan dan kemalangan tampaknya selalu datang bersamaan.

Setelah sepuluh tahun menikah, saya akhirnya mengandung anak anjing.

Namun pada saat yang sama, aku telah meramalkan kematianku sendiri.

"Tidak bisa melihatmu tumbuh dewasa adalah penyesalanku yang abadi," kataku lirih sambil menyentuh perutku yang buncit.

Ketika saya kembali ke rumah, lampu ruang tamu sudah menyala.

Damian duduk di sofa, dengan secangkir kopi yang baru diseduh di atas meja di depannya.

Ekspresinya setenang biasanya, tetapi tangannya yang terkepal menunjukkan kegelisahannya.

Dua orang tua duduk di sampingnya, menatapku dengan rasa iba.

"Kau ingin memutuskan ikatan perkawinan?" Damian bertanya, tidak peduli dengan wajahku yang pucat.

"Ya." Saya menaruh laporan medis di atas meja. "Dokter bilang aku dikutuk dengan Kutukan Pembalikan Darah."

Dia bahkan tidak melirik kertas-kertas itu.

"Baiklah." Damian tersenyum, mengeluarkan sebuah dokumen dan melemparkannya di hadapanku. "Aplikasi untuk membubarkan ikatan mate sudah siap. Tanda tangani ini, dan kita akan segera pergi ke Kuil Bulan."

Aku membeku.

Kupikir dia setidaknya akan menunjukkan sedikit kekhawatiran tentang mengapa aku dikutuk, mungkin sedikit terkejut atau bahkan enggan.

Namun dia tidak mengatakan apa pun.

"Namun, aku punya satu syarat." Tepat saat saya hendak menandatangani, Damian berbicara.

"Apa?" Aku menatapnya dengan bingung.

"Aku tahu kamu sedang hamil." Dia menatapku dengan pandangan meremehkan. "Anak-anak anjing yang kamu kandung akan dibesarkan oleh aku dan Selena." Sebagai kompensasinya, aku akan memberimu sebuah rumah.

Saya tercengang.

Hatiku serasa dihantam tinju.

"Damian! "Mereka adalah anak-anak anjingku."

Damian memotong perkataanku, tatapannya bagaikan es. "Dan kamu, seorang wanita yang bahkan tidak bisa melindungi tubuhnya sendiri, tidak layak menjadi ibu dari anak anjing."

"Kamu tidak bisa melakukan ini!" Aku langsung berdiri, suaraku bergetar. "Mereka anak-anak anjingku—kamu tidak punya hak untuk menentukan masa depan mereka sendirian!"

"Anak-anak anjingmu?" Damian pun ikut berdiri, menatapku. "Jika mereka tetap bersamamu, mereka hanya akan menjadi sekeji dirimu. Lagipula, Anda tahu persis bagaimana mereka terbentuk. Kalau saja kamu tidak membiusku, apakah aku akan tidur denganmu?

Aura Alpha menyebar ke seluruh ruangan, mencekik udara di paru-paruku, namun aku memaksakan diri untuk bertahan.

"Sudah kukatakan berulang-ulang, aku tidak pernah memberimu obat bius! Percaya atau tidak, anak anjingku tidak bersalah!"

Damian menatapku dengan sikap acuh tak acuh yang dingin. "Apapun yang kau katakan, aku tidak akan mengubah keputusanku."

Setelah berkata demikian, dia tertawa dingin dan mengejek, lalu melangkah ke arahku. "Saya hanya memberi tahu Anda."

Aku memegangi perutku yang agak buncit, air mata mengalir tak terkendali di pipiku. "Kumohon, Damian. Aku bisa pergi, aku tidak menginginkan apa pun—biarkan aku menjaga anak-anak anjing itu…"

"Mustahil." Suara Damian terdengar tegas, dan aku gemetar, mengepalkan tanganku.

"Kalau kamu nggak setuju aku bawa anak-anak," kataku, "aku nggak akan pernah menandatangani surat pernyataan pembubaran ikatan perkawinan."

Belum selesai aku menyelesaikannya, aura Alpha semakin menekanku. Darah mengucur dari bibirku, namun senyum tersungging di wajahku.

"Damian, kalau kau tidak mengizinkanku mengasuh anak-anak, maka sepupuku tersayang tidak akan lebih dari sekadar simpananmu seumur hidupnya!" Kata-kata itu menguras habis tenagaku.

Kakiku tak berdaya.

"Ella." Tatapan Damian berubah berbahaya. "Lahirkan anak-anak anjingnya, biarkan sepupumu membesarkannya, lalu pergilah. Jika kau tidak bisa melakukannya, aku sendiri yang akan membunuhmu."

"Kamu tidak bisa melakukan ini, aku Luna-mu!" Saya tidak dapat bertahan lebih lama lagi dan terjatuh ke lantai.

"Gelar itu dapat diambil darimu." Toby menunjukkan senyum pertamanya hari itu.

Dia berjalan ke arahku dan menghentakkan kaki ke bawah, mematahkan salah satu kakiku.

"Luna-ku mengkhianatiku, dan aku memergokinya sedang berhubungan dengan seekor serigala jahat. Maka aku akan memohon kepada para tetua dan Dewi Bulan untuk secara paksa memutuskan ikatan perjodohan ini. "Semua orang akan mendukung saya."

Rasa sakit yang menyiksa mencabik-cabik diriku. Aku mencoba berlari, tetapi tubuhku tidak mau menurut.

"Kau benar-benar berdarah dingin," kataku sambil menggertakkan gigi.

Hanya ada satu cara untuk memutuskan ikatan perkawinan secara paksa—dengan membunuh serigala milik serigala lainnya.

Setelah serigala itu mati, sebilah pedang perak akan ditancapkan, untuk menghukum manusia serigala yang bersalah.

Orang yang ikatan perkawinannya terputus akan segera melemah dan mati.

Namun dibandingkan dengan kematian yang cepat, ini lebih seperti penyiksaan yang lambat.

"Pikirkanlah baik-baik. Berikanlah aku jawabanmu besok malam." Damian berjalan keluar pintu tanpa ragu sedikit pun.

Aku terjatuh ke lantai, merasa seakan-akan seluruh duniaku runtuh.

Sepuluh tahun pernikahan, dan beginilah akhirnya.

Mungkin membentuk ikatan pasangan dengannya adalah sebuah kesalahan sejak awal.

Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam merobek perutku.

Aku menunduk ketika darah segar menetes dari mulutku ke laporan medis.

Darah berceceran di kertas, bermekaran bagaikan pertanda kematian.

Kutukan itu mulai menguasai, dan aku tidak tahu lagi berapa lama lagi aku bisa bertahan.

"Bukankah lebih baik kau serahkan saja tubuhmu kepadaku? Aku jauh lebih kuat darimu—aku bisa membantumu membalas dendam. Dan aku bisa menjaga anak-anak anjingmu tetap hidup." Suara yang dalam dan rendah bergema dalam pikiranku.

Saya merasa sedikit linglung.

Apakah itu jiwa lain di dalam tubuhku?

"Aku tidak percaya padamu," kataku, mengucapkan setiap kata dengan jelas. "Aku tidak akan meminta bantuanmu. Sebelum aku benar-benar kehilangan kesadaran, aku akan memilih untuk mengakhiri hidupku sendiri."

Aku bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang kukatakan, tetapi jiwa di dalam diriku jelas tidak peduli.

Ia tertawa dingin sebagai tanggapan. "Suatu hari nanti, kamu akan meminta bantuanku."