Terkubur di Crimson Tides

Suamiku menguburku di pasir, membentukku menjadi putri duyung.

Kemudian dia berbalik dan berjalan pergi—untuk menghibur saudara tirinya, yang kakinya terantuk.

Saya melihat sosoknya menjauh, tak berdaya, saat air pasang merayap naik. Keputusasaan menelanku bulat-bulat.

Pada detik-detik terakhir sebelum aku kehilangan kesadaran, sebuah pikiran terlintas dalam benakku.

1

Kupikir aku akan mati.

Ketika lautan es akhirnya menutupi kepalaku dan menghancurkan napas terakhir dari paru-paruku, kegelapan terasa hampir seperti kelegaan.

Kematian lebih baik daripada terbaring di sana, setengah terkubur, merasakan kepiting pasir menggerogoti kulitku.

Saya tidak tahu berapa lama itu berlangsung. Batuk yang hebat membuatku tersentak mundur. Air garam membakar tenggorokanku.

Saya selamat.

Seseorang telah menggali saya keluar.

Dengan mata setengah terbuka, saya melihat seorang pria berjaket taktis hitam, punggungnya lebar dan diam, dengan cermat berupaya melakukan CPR pada saya.

Di sekelilingnya berdiri belasan pria lain dengan perlengkapan yang sama, besar dan diam, membentuk dinding antara aku dan dunia.

"Tuan Fletcher," salah satu dari mereka berkata dengan hormat, "Nona Rowe sudah bangun."

Pria itu, Rowell Fletcher, berhenti, lalu perlahan berbalik.

Wajahnya lapuk oleh angin dan embun beku, dengan mata setajam elang.

"Mila, sudah kubilang sejak lama, kalau Josh dari keluarga Morrison bukanlah pria yang tepat untukmu," katanya.

Aku menatapnya—lelaki yang pernah menguasai dunia bawah, lelaki yang kuselamatkan dari pembantaian. Bibirku bergetar, tetapi tidak ada suara yang keluar.

Terlalu banyak teriakan, terlalu banyak air laut—suaraku hilang.

Garam telah membakar gigitan kepiting di wajah dan leher saya hingga terasa terbakar seperti api.

Rowell melepas jaketnya, melilitkannya di tubuhku, dan mengangkatku ke dalam pelukannya.

"Aku berjanji pada ayahmu bahwa aku akan menjagamu tetap aman seumur hidup. Kau potong sayapmu sendiri untuk pria itu, sembunyikan sisi lemahmu. Aku biarkan kamu. Tapi sekarang dia mencoba membunuhmu. "Saya tidak akan tinggal diam lagi."

Selangkah demi selangkah dia membawaku menuju helikopter hitam yang menunggu di pasir.

"Mulai hari ini, Mila, kamu bukan lagi istri Josh Morrison. Kau adalah pewarisku—nama yang akan membuat seluruh Kerajaan Timur gemetar."

Aku bersandar di dadanya saat helikopter lepas landas, pulau yang hampir menelanku bulat-bulat menyusut di bawah kami.

Aku menutup mataku.

Josh, kita akan bertemu lagi.