Terbakar oleh Sang Alpha: Amarahku, Pembalasannya

Sudut Pandang Aria:

Kata-kata ayahku bergema di ingatanku, diucapkan kepada Kenan muda bertahun-tahun yang lalu. "Seorang Alpha sejati hanya berlutut pada dua hal: Luna-nya, dan Dewi Bulan itu sendiri." Aku sedang menonton dari balkon, hati remajaku berdebar-debar membayangkan implikasinya. Aku melihat rona merah di pipiku sendiri dalam benakku, tapi sekarang, aku juga teringat kilatan perlawanan, penolakan yang mendalam, di mata Kenan. Dia tidak ingin aturan itu berlaku untuknya. Tidak untukku.

Namun di sinilah dia, berlutut di tanah untuk Laras, bukan karena perintah, tapi karena pilihan. Rasa sakit itu adalah hal yang fisik, rasa sakit yang hampa yang seolah memancar dari jiwaku.

Aku mengalihkan pandanganku dari mereka, pemandangan itu terlalu menyakitkan untuk ditanggung. Menahan air mata panas yang mengancam akan jatuh, aku berjalan ke istal. Aku butuh pengalihan, sesuatu untuk menyalurkan badai amarah dan luka yang membara di dalam diriku. Aku memasang pelana pada Midnight, kuda perang paling bersemangat di istal kami, dan menungganginya ke jalur rintangan.

Angin menerpa wajahku saat aku memacunya lebih cepat, mendorongnya menuju serangkaian lompatan tinggi. Udara, kecepatan, bahaya—itulah yang kubutuhkan.

Aku mengarahkan Midnight untuk lompatan terakhir, dinding kayu yang tangguh yang bahkan menguji prajurit terbaik kami. Kami berpacu ke arahnya, persatuan sempurna antara penunggang dan binatang. Dia melompat ke udara, otot-ototnya melingkar kuat di bawahku.

Dan kemudian, suara patahan yang tajam.

Tali pelana putus. Dunia miring dengan hebat. Untuk sesaat yang mendebarkan, aku tergantung di udara, penonton tak berdaya dari bencanaku sendiri. Kemudian gravitasi mengambil alih, dan aku jatuh ke tanah dengan kekuatan yang mengguncang tulang.

Rasa sakit yang menyilaukan menjalar di kakiku. Midnight, panik dan tak terikat, lari kencang, kuku-kukunya yang kuat mengaduk tanah sangat dekat dengan tempatku terbaring. Aku terjebak, tak berdaya.

Dan Kenan? Dia bahkan tidak menyadarinya. Seluruh dunianya terfokus pada Laras dan pergelangan kakinya yang baik-baik saja.

Jeritan serak, lebih mirip serigala daripada manusia, keluar dari tenggorokanku. Itu adalah suara penderitaan dan amarah murni. Itu akhirnya menarik perhatiannya.

Kepalanya terangkat. Matanya membelalak ngeri. Dia bergerak dengan kecepatan kilat yang kulihat dia gunakan untuk Laras, mencegat kuda yang panik dan menenangkannya. Tapi sudah terlambat. Kakiku tertekuk pada sudut yang tidak wajar. Tulangnya jelas patah.

Beberapa hari berikutnya adalah kabut rasa sakit dan basa-basi paksa di pusat penyembuhan kawanan yang steril. Kenan, yang mengejutkanku, bersikeras merawatku. Dia duduk di samping tempat tidurku, mengganti perbanku, dan membawakan makananku. Dia penuh perhatian, pendiam, dan efisien.

Untuk sesaat yang bodoh, aku membiarkan diriku bertanya-tanya apakah aku salah. Mungkin ini permintaan maafnya. Mungkin dia peduli.

Tapi aku tahu lebih baik. Aku bisa merasakan perbedaannya. Perhatiannya pada Laras adalah api yang menderu, sesuatu yang hidup dan bernapas yang datang dari jiwanya. Perawatannya padaku terasa seperti tugas dalam daftar, kewajiban yang dilakukan dengan presisi cermat tetapi sama sekali tanpa kehangatan. Ada jarak yang tak terjembatani dalam sentuhannya, dingin yang sopan di matanya.

Beberapa malam kemudian, para penyembuh telah melakukan sihir mereka, dan tulang di kakiku mulai pulih. Aku tertidur ringan ketika mendengar suara-suara di lorong. Aku langsung mengenali mereka. Gamma Satria dan Kenan.

"Kau keterlaluan kali ini, Kenan," kata Satria, suaranya mendesis pelan. "Kaki patah? Adipati akan mengulitimu jika dia tahu."

Darahku menjadi dingin. Aku menahan napas, berusaha keras untuk mendengar.

Jawaban Kenan sangat tenang. "Aku menggunakan belati berujung perak untuk menggores talinya. Hanya sedikit. Itu dimaksudkan sebagai pelajaran, peringatan agar dia berpikir dua kali sebelum menyentuh Laras lagi."

Perak. Satu-satunya zat yang bisa menyebabkan luka parah yang lambat sembuh bagi jenis kami. Dia telah menggunakannya untuk melawanku.

"Aku tidak menyangka kuda itu akan lari seperti itu," lanjut Kenan, suaranya tanpa penyesalan yang nyata. "Aku salah perhitungan. Merawatnya sekarang hanyalah upaya menutupi jejak. Aku perlu dia pulih dengan cepat agar Alpha Adipati tidak curiga apa-apa."

Dunia seakan miring dan memudar. Pria yang penuh perhatian dan hati-hati yang duduk di samping tempat tidurku adalah sebuah kebohongan. Kecelakaan itu bukan kecelakaan. Itu adalah hukuman.

Dia tidak datang menolongku karena dia peduli. Dia datang untuk membersihkan kekacauannya sendiri.

Benang harapan terakhir yang rapuh yang bahkan tidak kusadari masih kupegang, putus. Rasa sakit di kakiku yang sedang pulih tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perasaan pedih yang tak tertahankan di hatiku.