Berhantu: Pengejaran Tanpa Henti dari Kekasihnya yang Kejam

Larut malam, kamar hotel mewah yang remang-remang itu dipenuhi suara erangan yang memikat dan napas terengah-engah yang berat.

Gairah itu mereda setelah apa yang terasa seperti selamanya.

Bersandar di dada Eddie Selleck, Claudia Murphy dapat merasakan detak jantungnya yang stabil. Dia menatap rahangnya yang tegas, tenggelam dalam pikirannya untuk beberapa waktu.

Tiba-tiba, cengkeraman Eddie di pinggangnya mengencang. Dia mencondongkan tubuh dan berbisik, "Apa yang sedang kamu pikirkan?"

Claudia berhenti sejenak sebelum menjawab, "Aku sedang memikirkan pekerjaanku."

"Sedang memikirkan pekerjaan sekarang, denganku di sini?" Suara Eddie menurun, tatapannya terpaku padanya, tanpa berkedip. "Sebagai sekretarisku, kau pasti semakin berani." Nada suaranya mengandung nada tidak senang, mengisyaratkan kekesalannya yang makin menjadi-jadi.

Menyadari suasana hatinya, Claudia mendesah dalam hati namun segera melingkarkan lengannya di lehernya, menjawab dengan nada manis, "Maafkan aku."

Eddie terus menatapnya, tetapi pesonanya tampaknya melembutkan dirinya, dan dia tersenyum, memberi isyarat agar dia mendekat.

Memahami isyaratnya, Claudia tidak ragu-ragu. Dia mencondongkan tubuhnya dan memulai ciuman berikutnya.

Keesokan paginya, saat Claudia membuka matanya, ia mendapati dirinya sendirian.

Sambil berbalik, dia melihat Eddie sedang menelepon, membelakanginya, berbicara dengan nada pelan dan sabar. Dibingkai oleh cahaya latar, siluetnya tampak tinggi dan mengesankan, memancarkan kehadiran yang tak terbantahkan.

Claudia memperhatikan, terpesona, bibirnya tanpa sadar terbuka, namun dia tetap diam, tidak ingin menyela.

Akhirnya, dia mengakhiri panggilannya dan berbalik menghadapnya, ekspresinya tidak terganggu. "Pagi," katanya singkat.

"Pagi."

Tanpa berkata apa-apa lagi, dia kembali berpakaian. Claudia segera bangkit dari tempat tidur, menghampirinya, dan mulai membantunya mengenakan dasinya, yang dia izinkan tanpa komentar.

Setelah pakaiannya disesuaikan, Claudia memeriksa ulang agendanya. "Saya berbicara dengan Frank kemarin. "Dia akan menangani jadwal Anda hari ini."

Hal ini membuat Eddie mengerutkan kening. "Bukankah itu tugasmu?" tanyanya, ada nada khawatir dalam suaranya.

Claudia ragu-ragu, ekspresinya berubah serius. "Saya mengajukan pengunduran diri saya hari ini. Asisten Anda Frank akan mengambil alih tugas saya bulan ini."

Mendengar perkataannya, sebuah bayangan melintas di wajahnya. "Alasan?" dia menuntut.

Claudia menjawab dengan tenang, "Saya berusia dua puluh tujuh tahun." Saya telah bersama Selleck Group sejak kuliah, dan sekarang sudah tahun kelima. "Saya siap untuk perubahan dalam hidup saya."

Eddie mengatupkan bibirnya, tetap diam.

Claudia menatapnya, suaranya santai namun sungguh-sungguh. "Keluargaku mulai mendesakku tentang pernikahan."

Sembari berbicara, dia mengulurkan tangannya perlahan, tatapan matanya melembut karena sedikit kerinduan. "Dulu aku pikir masih banyak waktu untuk menunggu, tapi sekarang, aku mulai menyadari itu mungkin hanya lamunanku."

Tangannya yang terulur tiba-tiba ditangkap.

Dengan gerakan cepat, dia mengangkat dagu wanita itu ke atas, tatapannya mengejek. "Mundur sebagai cara untuk maju?"

Hati Claudia mencelos, tetapi dia menggelengkan kepalanya dengan kuat. "Tidak, aku serius dengan semua kata-kataku."

Tiba-tiba, kehangatan di matanya menghilang. Dia melepaskannya, berbalik tajam, dan menyampaikan berita itu tanpa sedikit pun kehangatan. "Gwyneth Riley kembali."