Cinta Terlarang: "Ayah Angkatku" yang Mencuri Hatiku

Pada acara perjamuan mewah keluarga Kirby dari kalangan atas untuk merayakan ulang tahun pertama putri mereka tercinta Cathleen Kirby, di tengah segunung hadiah dari para tamu, gadis kecil itu tiba-tiba mengulurkan tangan dan menggenggam erat tangan Jerald Dobson—sahabat karib ayahnya, meskipun perbedaan usia mereka cukup jauh.

Semua orang tertawa, bercanda bahwa ini berarti Jerald harus menjaganya seumur hidup.

Kemudian, kebakaran hebat melanda Kirby Estate, merenggut nyawa seluruh keluarga, kecuali putra tertua, Gabriel Kirby, dan putri bungsu, Cathleen.

Para kerabat mengawasi mereka bagaikan elang, ingin mengendalikan kedua anak itu untuk melahap aset mereka.

Jerald membawa Gabriel ke luar negeri untuk pelatihan dan menjaga Cathleen di sisinya, membimbingnya secara pribadi.

Sejak hari itu, satu-satunya orang di dunia Cathleen adalah Jerald.

...

Daun-daun musim gugur tersapu oleh angin Cuwheau.

Cathleen menatap layar ponselnya, di mana wajah Gabriel Gabriel muncul, dan merasakan duka mendalam menjalar dari hatinya.

Pria dalam video itu mengenakan setelan jas, matanya dipenuhi kekhawatiran yang sama seperti sepuluh tahun lalu saat ia meninggalkan bandara dengan mata berbingkai merah.

"Cathleen, aku sudah meminta asistenku untuk memesankan tiket pesawatmu untuk bulan depan. Vila yang Anda sukai telah direnovasi dengan gaya klasik yang Anda sebutkan sebelumnya. "Saya yakin Anda akan menyukainya." kata Gabriel.

Cathleen mencoba melengkungkan bibirnya agar tampak tersenyum santai, tetapi dia tidak berhasil melakukannya. "Gabriel, kamu tidak perlu repot-repot seperti ini."

"Bagaimana mungkin ini bisa menjadi masalah bagiku?" Dahi Gabriel berkerut. "Bukankah kamu sudah cukup menderita di Cuwheau selama bertahun-tahun ini? Kini bisnis keluarga kami telah mapan di Snuebia dan Asnyae Utara, baik Anda ingin berkuliah di sekolah seni bergengsi atau menjelajahi dunia, saya dapat mewujudkannya untuk Anda.

Dia berhenti sejenak, melembutkan nadanya, "Ingatkah kamu bagaimana kamu selalu bilang ingin menghadiri konser di Whoedan saat kamu masih kecil?"

Tentu saja, dia ingat.

Saat itu, dia baru berusia delapan tahun, berbaring di pangkuan Jerald sambil menonton dokumenter tentang festival musik Snuebia, menunjuk ke layar dan menyatakan suatu hari dia akan melihatnya secara langsung.

Mendengar itu, Jerald tersenyum sambil mengacak-acak rambut gadis itu pelan, "Kalau kamu sudah besar nanti, aku akan membawamu."

Semua orang bilang Jerald sangat memanjakannya.

Dia bahkan rela melakukan apa saja demi dia.

Ketika mengenang masa lalu, hatinya serasa diremas erat sekali.

Cathleen segera menundukkan matanya, takut air matanya jatuh dan membuat Gabriel khawatir.

"Aku ingat," gumamnya, suaranya sedikit teredam.

Gabriel terdiam beberapa detik di ujung video lainnya, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

"Cathleen," akhirnya dia berbicara lagi, nadanya hati-hati, "Kamu dan Jerald... "Saya tahu kamu mengalami masa-masa sulit selama bertahun-tahun."

Jari-jari Cathleen tiba-tiba mengepal, kuku-kukunya menancap di telapak tangannya, menyebarkan rasa nyeri yang menusuk-nusuk.

Dia bisa membayangkan Gabriel merasa tidak berdaya dan patah hati.

Kebakaran hebat tahun itu menghanguskan Kirby Estate dan juga menghancurkan masa kecil penuh kebahagiaan yang seharusnya ia nikmati.

Jerald-lah yang menggendongnya, terluka, keluar dari api, yang menahan tekanan dari kerabat keluarga Kirby untuk mengamankan warisan Gabriel dan Cathleen, yang mengajarinya membaca dan menulis langkah demi langkah.

Namun di suatu titik, rasa terima kasihnya berubah.

Apakah saat dia berusia lima belas tahun dan demam, dan Jerald berada di samping tempat tidurnya sepanjang malam, dan dia secara tidak sengaja menyentuh pergelangan tangannya yang hangat?

Atau pada hari ulang tahunnya yang kedelapan belas ketika dia memberinya hadiah sebuah cello, dan mengatakan bahwa suatu hari seluruh dunia akan mendengar musiknya?

Dia tidak dapat mengingatnya.

Cinta telah berakar diam-diam, dan saat dia menyadarinya, cinta itu sudah dalam dan abadi.

"Gabriel," Cathleen menarik napas dalam-dalam, berusaha membuat suaranya terdengar tenang, "Aku tahu apa yang ingin kau katakan."

"Jerald telah berbuat begitu banyak untuk kita, dan aku tidak akan pernah melupakannya," suara Gabriel terdengar berat, "Tapi emosi tidak bisa dipaksakan karena rasa terima kasih. Dia melihatmu sebagai keponakan, sebagai junior yang harus diurus, kamu tidak bisa..."

"Aku tidak memaksakannya," sela Cathleen, suaranya meninggi karena panik sebelum dia segera menyadari kesalahannya dan melembutkan nadanya, "Gabriel, aku mengerti. Aku akan memberi tahu Jerald tentang keputusanku untuk meninggalkan diriku sendiri."

Cathleen menatap dedaunan musim gugur yang berguguran dan tiba-tiba merasakan matanya perih. Dia mengendus, sambil tersenyum ke layar, "Gabriel, aku janji akan datang bulan depan. Kemudian... "Kamu harus membawaku ke restoran steak terbaik di Aflait."

"Baiklah," Gabriel akhirnya tertawa, "Aku akan memesan sebanyak yang kamu mau."

Setelah panggilan video berakhir, ruangan menjadi sunyi.

Cathleen perlahan berjongkok, membenamkan wajahnya di lututnya, tidak dapat menahan air matanya lebih lama lagi.

Dia tahu Gabriel bermaksud baik, dan kebaikan Jerald bukanlah cinta. Tetapi perasaannya telah tumbuh seperti tanaman merambat, mengancam untuk mencekiknya.

Dia mengangkat tangannya untuk menyentuh bibirnya, mengingat bagaimana tadi malam dia merasa seperti pencuri yang mencuri kebahagiaan orang lain—namun pada saat yang dicuri itu, dia merasakan kasih sayang yang paling lembut.

Apakah pergi dalam sebulan benar-benar keputusan terbaik?

Cathleen tidak tahu.

Dia hanya tahu bahwa pikiran untuk meninggalkan Jerald terasa seperti ada bagian hatinya yang dilubangi, rasa sakit yang sulit ditanggung.

Mendengar suara pintu terbuka di lantai bawah, Cathleen segera menyeka air matanya dan mengambil kopi yang telah disiapkan, lalu bergegas turun.

Sekali lirik, dan dia berdiri terpaku di tempat, seperti tersambar petir.